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秦淮茹跟了李怀德，日子总算是熬出了头，彻底翻身了。
李怀德身为一厂之长，出手向来阔绰，动辄就是十块钱，再搭上好几张市面上紧俏的粮票、肉票、布票。靠着厂长这层硬关系，车间里上上下下没人敢再找她的麻烦，平日里干活处事，再也不用看人脸色、忍气吞声，日子过得舒心又安稳。
一早，郭长海想着好心教秦淮茹钳工技术，多学门手艺总能多条出路。可如今的秦淮茹，满心都是眼前的好日子，压根没心思学这些辛苦手艺，满脸敷衍的神色藏都藏不住。郭长海瞧她这副态度，就算有心传授，也知道热脸贴了冷屁股，这事也就不了了之，再也没提起过。
靠着李怀德捞足了好处，秦淮茹的心气也跟着高了一大截。从前厂里那些总想跟她扯不清、占她便宜的老工人，如今见她有厂长撑腰，再也不敢随意上前招惹。往后但凡有人想凑上来套近乎，秦淮茹明里暗里都把价码抬到十块钱，厂里的工人们一听，纷纷望而却步，私下里也没少埋怨李怀德，说他这是抬高物价，断了旁人的念想。
手头宽裕了，秦淮茹终于不用再紧巴巴地过日子，能大大方方拎着白面细粮、割上新鲜猪肉回家。
闫阜贵路过，一眼就瞅见了她手里的好东西，心里又眼馋又犯嘀咕，转头就拉着媳妇杨瑞华念叨：“你看看人家秦淮茹，日子一下子就起来了，都能吃上细粮猪肉了，咱们家锅灶都一年多没见过半点荤腥，没法比啊！”
说着，他又凑上前，话里带着酸溜溜的调侃，上下打量着秦淮茹。
秦淮茹神色依旧柔和，声音软声软气，可眉眼间却藏着一丝清淡的讽刺，慢悠悠地开口：“闫大爷可别这么说笑，平白无故说这些，不是欺负我们孤儿寡母吗？孩子们个个面黄肌瘦，我好不容易凑点钱票，买点点吃食给孩子补身子，怎么就惹得旁人说闲话了。”
她语气温顺，字字都带着委屈，却句句扎心。
闫阜贵被她说得瞬间羞愧难当，脸上一阵发烫，一旁的杨瑞华也连忙悄悄扯了扯他的胳膊，示意他别再多嘴。闫阜贵讪讪地摆了摆手：“我就是随口开个玩笑，你赶紧回家照看孩子去吧。”
看着秦淮茹拎着沉甸甸的米面肉网兜走进中院，廊下的闫阜贵站在原地，心里止不住地犯嘀咕。
这四合院里，也就何雨柱家能这么吃。人家夫妻俩都是拿高工资的人，吃点细粮荤腥自然不慌。可贾家呢？全家就靠秦淮茹一个人的工资撑着，平日里连粗粮都得省着吃，半点荤腥都见不着。如今她敢这么大手大脚，又是细粮又是鲜肉，这里头指定藏着事儿！闫阜贵眯着眼细细琢磨，眼神里满是算计。
而贾家屋里，棒梗、小当，眼睛早就直了，一看见那鲜肉和细面，高兴得差点蹦上天，围着秦淮茹团团转。
“妈！是肉！咱们今晚是不是吃饺子？”
秦淮茹眉眼温和，声音软得像棉花，轻轻点了点头：“对，今晚咱们包纯肉馅饺子，给你们好好补补身子。”
孩子们瞬间欢呼起来，吵闹声响彻了整个屋子。
可坐在炕沿上的贾张氏，脸上的笑容却淡得几乎看不见。
她瞥了一眼桌上实打实的肉和面，又冷冷扫过秦淮茹身上新置的衣裳，心里一清二楚。贾家这穷得见底的家底，就凭秦淮茹那点死工资，就算不吃不喝，也压根买不起这些东西。不用问，她心里跟明镜似的，这些钱和东西来路绝对不干净。
她压着心头的火气，一句话也不说，只是撇着嘴，沉着一张老脸，静静地看着眼前这一切，像看一场心知肚明的戏。
秦淮茹故作轻松地把东西放下，又小心翼翼地从挎包里掏出一匹崭新的蓝布，布料在昏暗的屋里泛着温润的光，一看就知道不便宜。
她挨着贾张氏坐下，声音放得更柔，带着几分刻意的讨好：“妈，我今儿去百货大楼，扯了几尺好料子，给您和孩子们每人做件新衣裳，咱们家好几年都没添过新物件了。”
贾张氏这才慢悠悠地抬起眼皮，目光在布料上停留了一瞬，随即冷冷地落在秦淮茹脸上。她没伸手接布，脸上也没有半分欣喜，只是嘴角勾起一抹冰冷又似笑非笑的弧度，慢悠悠地开口，字字都带着暗戳戳的讽刺，却又挑不出半点错处：
“哟，真是辛苦你了啊。”
她顿了顿，眼神里的寒意像刀子一样，轻轻刮过秦淮茹的脸，继续说道：“咱们贾家这穷鬼破落户，全靠你这个当媳妇的有本事，凭着你在外头的‘能耐’，给咱们弄来了细粮肉馅，还有这新布。难为你在外头跑断腿，才给我们娘几个混口饱饭吃，真是苦了你了。”
这话听着是夸赞，实则句句都在点破真相，她心知肚明东西的来路，却偏偏不点破，只用这种阴阳怪气的语气，发泄着自己的不满与警惕。
秦淮茹被这番话说得心口发闷，脸上的笑容瞬间僵住，连忙陪着小心，软声软气地打圆场：“妈说哪里话，我是贾家的媳妇，养家糊口是应该的，只要孩子们好、家里好，我怎么都值。”
一做饭，贾家纯肉馅饺子的浓香味儿，瞬间飘满了整个四合院。
鲜美的香气一层层散开，东屋、中院家家户户都闻得真真切切，院里路过的邻居，一个个忍不住偷偷咽口水，眼里满是眼馋。
平日里，别家顶多能吃上粗粮窝头，一年到头难得见几回荤腥，如今贾家却敞开肚皮吃白面肉馅饺子，院里人都看眼里，只是嘴上不好明说，只能闻着香味暗自眼红。
贾家屋里，棒梗、小当，大口大口地吃着饺子，满嘴流油，吃得不亦乐乎。贾张氏闷着头吃饭，嘴上一言不发，心里却透亮得很，安安稳稳借着秦淮茹的好处，敞开肚子饱餐了一顿。
一顿香喷喷的肉馅饺子下肚，贾家一家人都心满意足，躺在炕上安稳歇息。自打贾东旭走后，贾张氏便顺理成章搬回了贾家西厢房，那间小西屋早就上了锁，平日里只用来堆放些杂物。
听着孩子们彻底睡熟，发出均匀的呼吸声，贾张氏伸出手，轻轻推了推身旁的秦淮茹。
“淮茹啊，你明天还是去把环上了吧。”
秦淮茹猛地一愣，转头看向黑暗里的婆婆，轻声问道：“妈，好好的，上什么环啊？”
贾张氏心里跟明镜似的，却不想把话彻底挑明，语气沉缓地说道：“我这都是为了你好。你一个寡妇，拉扯一大家子人不容易，你既然是贾家的媳妇，就得顾及贾家的脸面。上了环，保住东旭的名声，护住咱们贾家的名声，比什么都强。”
秦淮茹一听这话，心里瞬间了然，婆婆早就清楚那些钱票、吃食的来路。可她依旧故作镇定，端着姿态开口：“妈，您放心，我生是贾家人，死是贾家鬼，断然不会做对不起贾家的事。”
黑夜中，只响起贾张氏一声冷冷的嗤笑，笑声里满是不以为然。
“秦淮茹，我知道你不容易，一大家子都指着你养活，可寡妇门前是非多，这事你根本顶不住。”
秦淮茹紧紧咬着嘴唇，沉默了好一会儿，还是硬着头皮挤出一句话：“我顶得住。”
贾张氏轻轻摇了摇头，语气直接了不少：“你顶不住。”
秦淮茹嘴角扯出一抹苦涩的笑，依旧低声重复：“我顶得住。”
这句话，瞬间点燃了贾张氏的怒火，她猛地拔高声音，压着心头的怒火低吼：“我说你顶不住就顶不住！老娘守了二十多年寡，都顶不住，你还能顶得住？我熬了二十多年，那种滋味比谁都清楚！更何况你长得标致，天天扎在轧钢厂男人堆里，你能顶得住？我告诉你，这不是跟你商量，明天你必须跟我去医院上环，为了棒梗，为了咱们贾家，这个环，你非上不可！”
秦淮茹听罢，心里像堵了一块烧红的烙铁，万般不情愿，却又不得不妥协。她心里清楚，贾张氏既然默认了外面的事，这环就必须上。万一真怀了身孕，她一个年轻寡妇，在这四合院里，外人的唾沫星子都能把她淹死，连带着几个孩子都抬不起头。思来想去，她咬碎了牙，终究还是点了头。
第二天一早，贾张氏精神抖擞地抱着槐花，死死拉着秦淮茹往医院赶。那个年代提倡上环，费用全由公家报销，这本是厂里推行的事，可对女人来说，却是实打实的遭罪。手术室里，秦淮茹死死攥着衣角，疼得浑身冒冷汗，嘴唇都咬出了深深的血印，满心都是抗拒与屈辱。
直到被人搀扶着走出手术室，她脸色惨白得毫无血色，整个人软得像一滩泥，连站都站不稳。贾张氏扶着虚弱的秦淮茹，看着她这副模样，压在心底二十多年的守寡委屈瞬间爆发，眼泪“啪嗒啪嗒”往下掉，声音带着止不住的颤抖，又是心疼又是决绝：“哇……你也别怪我，这都是为了贾家啊！”
秦淮茹扶着墙壁，腿肚子不停打颤，眼眶也红了，她抬起头，尽管满心委屈，却还是软着声音，一字一句地说道：“妈，我知道，你放心，我不怪你。”
秦淮茹在家休养了数日，精神总算缓了过来，这天一早，便回到轧钢厂上班。
李怀德好几天没见着秦淮茹，心里早就想得猫抓似的，一瞅见她的身影，立马飞快地使了个眼色，一溜烟赶回了自己的办公室。没多大会儿，秦淮茹便顺着眼色，轻手轻脚地走进了李怀德的办公室。
房门刚一关，李怀德就再也按捺不住，上前就想对秦淮茹上下其手。秦淮茹下意识地抬手挡开，婉拒了他的亲近。
这一下，李怀德的兴致瞬间凉了大半，脸色猛地沉了下来，语气冷冰冰地质问：“怎么着，秦淮茹，你这是用不上我了？开始嫌弃我了？”
秦淮茹一听，连忙换上满脸娇羞的模样，声音软乎乎的，柔声哄着他：“老李，你说的这是什么话，我心里就只有你一个人，哪敢有别的心思。只是我前阵子身子遭了罪，到现在还不舒服，实在动弹不得。”
她顿了顿，又故作为难地接着说：“我刚上环，身子实在伺候不了你，你就再忍几天好不好？”
李怀德一听，连忙追问：“你真上环了！？”
秦淮茹顺着他的话说道：“是啊，我这么做都是为了你啊。你有家有室，我不能总拖累你，我去上环，也是为了顾及你的名声，万一出点什么岔子，对你影响多不好。”
这番话听得李怀德心里一暖，猛地站起身，对着秦淮茹连连感叹：“哎，你真是事事都替我着想！”
他心里暗自庆幸，恨不得早点遇上秦淮茹，这个女人竟然能为了自己的名声，主动去上环受委屈，心里顿时满是感动。感动之余，他立马转身从抽屉拿了一大把紧俏票证和现金，一股脑全塞到秦淮茹手里，压低声音说道：“淮茹，这些钱和票你拿着，这几天好好养身子，等你养好了，看我怎么好好收拾你！”
秦淮茹捧着手里的钱票，心里乐开了花，脸上却依旧带着娇羞的红晕，细声细气地回应：“那……那到时候你可得对人家温柔点。”
李怀德被她这副模样哄得心花怒放，只觉得这个女人贴心又懂事，之前那点不快，早就抛到了九霄云外。
秦淮茹攥着手里实打实的钱票，指尖都透着暖意，一股前所未有的膨胀感和虚荣心，像潮水一样涌上心头。这辈子，她从没这么阔绰过，拿到钱票的第一件事，就是去百货大楼买了一大堆好东西，大包小包拎着，坐上公交车，风风火火回了秦家村。
前几年回娘家，她每次都打着看望父母的旗号，可兜里空空如也，不光空着手回去，临走还要捎带娘家的粗粮度日。秦家本就日子拮据，她非但帮不上忙，还总拖累家里，嫂子和弟媳早就看她不顺眼，私下里厌烦至极，只是嘴上不好明说。
可这一次，全然不一样了。
公交车到站，秦淮茹拎着大大小小的包裹，站在村口的土路上，一身干净鲜亮的城里衣裳，和村里人的粗布衣衫形成了鲜明对比，瞬间惹得路过的乡亲们纷纷侧目。
村口扎堆唠嗑的老娘们，一瞧见她，立马围了上来，七嘴八舌地夸开了，满口都是村里人的实在话：
“哎哟，这不是淮茹吗？可算回来了！”
“瞧瞧，这在城里待着就是不一样，穿得这么体面，长得也越来越俊了！”
“我的娘嘞，拎这么多好东西，一看就是在城里过上好日子了，真有出息！”
“老秦家真是好福气，养了这么个有本事的闺女！”
四婶正蹲在井边洗衣裳，抬头看见她，手里的棒槌都掉在了地上，连忙起身跑过来，脸上笑开了花：“淮茹啊，你可回来了！是回来看你爹娘的吧？快回家去，婶子待会儿去你家唠嗑！”
秦淮茹眉眼弯弯，脸上带着得意的笑意，软声应和着：“四婶，我挺好的，好久没回来，特意看看家里人，您先忙，回头我去看您。”
她一路跟乡亲们打着招呼，慢悠悠往家走，身后的议论声、羡慕声此起彼伏，全是对她的夸赞和羡慕，听得她心里越发舒坦。
刚走到自家院门口，大嫂正蹲在灶前烧火，一抬眼看见秦淮茹手里满满当当的包裹，眼睛瞬间直了，之前想怼人的话全咽回了肚子里，立马堆起满脸笑容，拍了拍手上的灰，扯着嗓子朝屋里喊：“爹！娘！淮茹回来了！快出来看看啊！”
屋里的秦父秦母、哥哥弟弟一听，立马急匆匆跑出来，把秦淮茹围在了中间。秦淮茹把包裹往堂屋八仙桌上一放，当着全家人的面，一样一样往外掏东西。
北京老字号的点心匣子，油纸裹得严严实实，一打开就飘出甜甜的香气；还有百货大楼才买得到的精致奶糖……，这些稀罕物件，秦家一家人别说吃，连见都没见过。
没一会儿，四叔四婶就领着自家姑娘走了进来。小姑娘十五六岁，长相清秀，眉眼周正，一看就是个标致的好姑娘，日后长开了更是出众。
秦淮茹见状，立马抓了一把糖果，塞到姑娘手里，温柔地说道：“京茹，快拿着吃，都是姐从城里带的，甜甜嘴。”
四叔四婶看着桌上满满一堆稀罕吃食，眼神都看直了，脸上的笑容堆得满满的，不停夸赞：“哎呀，咱们家淮茹真是出息了！这些好吃的，咱们村里人听都没听过，大哥，你真是养了个好闺女，往后就等着享福吧！”
秦父站在一旁，笑得嘴都合不拢，女儿这一趟回来，可算是在全村人面前，给他挣足了脸面，腰杆都挺直了不少。
一家人围着唠嗑，秦淮茹顺势跟父母说，自己如今成了轧钢厂的正式工人，每个月有工资拿，还有国家定量的粮票。
这话一出，全家人都惊呆了，眼里满是羡慕。要知道，他们秦家一大家子人，一年四季在地里累死累活，一年到头也就挣八九十块钱，秦淮茹两三个月的工资，就快顶上家里一整年的收入！
嫂子、弟媳的态度瞬间大变，之前的轻视全都消失不见，满眼都是巴结和讨好；四叔四合院也格外热情，对秦淮茹嘘寒问暖，说话都客气了好几倍。
一旁的秦京茹，安安静静地听着秦淮茹讲城里的新鲜事，看着她身上鲜亮的衣裳，再看看桌上从没见过的好东西，心里满是对城里生活的向往。她暗暗在心里打定主意，等自己长大了，一定要嫁到城里去，也要像姐姐秦淮茹一样，穿体面的衣裳，吃好东西，过上让人羡慕的城里好日子。
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