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自打棒梗回到四合院，贾家兄妹三人的日子，总算一天天红火宽裕起来。
只是兄妹仨早已长大成人，却依旧挤在一间狭小的西小屋内，平日里起居多有不便。再加上棒梗时常夜里外出、彻夜不归，几人同处一室，无论从情理还是规矩上来说，都实在不妥。
思来想去，棒梗终究打定主意，主动跑去街道办提交申请，想在四合院里单独租一处房子居住。
起初街道办的工作人员并未驳回，直言院里的空置房可以出租，可经历过此前的地震，院里不少空房要么彻底倒塌，要么房顶塌陷、墙面裂开大口子，迟迟无人修缮。工作人员也把话说得明白，若是执意要租这些破损空房，从修缮整修到日后的日常维护，全都要棒梗自己出钱出力，政府一概不管。
棒梗在心里默默盘算着，院里闲置的屋子倒有几处，几间倒座房常年空着，何家的老宅、东厢房，还有贾家原先居住的西厢房，也都荒废许久。地震过后，这些屋子损毁严重，断壁残垣、屋顶漏风，一直没人敢住，政府也始终没有安排人手修葺。
看着这些空房，棒梗心思一动，竟生出了别的念头，试探着向街道办工作人员询问，能不能直接租下中院何家的那三间正房。
这话一出，工作人员当即连连摇头，一口回绝：“这绝对不行，何家正房是人家的私产，街道办可没有调配出租的权力，哪怕房主常年不在这居住，旁人也没资格占用，我们更不能做主外租。”
棒梗满心盘算落了空，碰了一鼻子灰，也没了别的法子，只能退而求其次，申请租回贾家原本的西厢房。
敲定之后，他便四处找人、购置材料，花钱雇人动工修缮，把塌陷的屋顶重新加固，开裂的墙面一一抹平，里里外外翻新了一遍，将破败的西厢房收拾得妥妥当当。等一切就绪，棒梗便彻底搬出了拥挤的小西屋，住进了修缮好的旧西厢房里。
这事很快在四合院里传了个遍，院里众人见状，心里立马泛起浓浓的羡慕嫉妒恨，三三两两凑在一起，句句都是阴阳怪气的猜忌与酸言酸语。
一个大妈斜着眼瞥向西厢房的方向，语气酸得冒水：“你们瞧瞧棒梗那架势，才回来几天啊，又是租房又是大修房子，那破厢房修得漂漂亮亮的，得花不少钱吧！他一个刚回来的后生，哪儿来的这么多闲钱？指不定来路不正！”
旁边的大爷狠狠抽了一口旱烟，满脸不服与猜忌，冷哼一声道：“可不是嘛！整天游手好闲，也没见他去厂里上工、打零工，反倒出手这么大方，我看准没干好事！说不定是偷鸡摸狗来的黑心钱，真当别人看不出来呢！”
还有几个妇人凑在一起，你一言我一语，满是眼红地嘀咕：“以前贾家穷得叮当响，现在棒梗一回来就阔气了，凭什么啊？咱们一辈子勤勤恳恳，还住得挤挤巴巴，他倒好，轻轻松松住上修缮好的房子，心里别提多膈应了！我看啊，早晚得查出问题来，等着瞧吧！”
这帮人心里满是不平衡，看着棒梗过上好日子，自己却依旧拮据，嫉妒得眼红，嘴里全是恶意揣测，巴不得棒梗赶紧出点岔子，压根没半分真心祝福的意思，尽显四合院众人的刻薄嘴脸。
棒梗整日不用干零活、也不去厂里上班，偏偏手头宽裕、行事神秘，这份底气，惹得院里一帮游手好闲的年轻人满心嫉妒，私下里纷纷猜疑。
尤以闫解成、刘光天二人最为眼红。自打棒梗回来，贾家日子一日比一日兴旺，他俩再也没法打贾家的主意，更别想算计小当婚事。如今眼睁睁看着比自己矮一辈的棒梗过得这般阔气，二人心里更是愤愤不平，满不是滋味。
这天清早，棒梗打着哈欠从外面回来，手里提着包子、豆浆等早饭，日子过得十分滋润。
这一幕落在院门口的闫解成眼里，更是心痒难耐，羡慕不已。不多时，他便拉着刘光天，一同来到贾家西厢房门口，抬手敲起了房门。
棒梗刚躺下没多会儿，正准备补觉，被敲门声搅得心烦，一脸不耐烦：“谁啊？大清早敲什么门？”
开门一见是他俩，脸色更是没好气：“你们俩没事跑我这儿来干什么？”
闫解成立马堆起客套笑脸：“哎呦棒梗，你刚搬过来住，屋里也没个旁人照应，论辈分我们也是你叔叔辈，特地过来瞧瞧你。”
刘光天也跟着搭腔，脸上带着几分似笑非笑：“是啊，过来串串门看看你，再说咱们院里邻里情分摆在这儿。”
棒梗面上不动声色，心里早已把两人的心思看透，侧身让他们进屋：“有话就直说，我还得补觉，晚上还有事要出去。”
闫解成和刘光天对视一眼，开门见山说道：“棒梗，你在外面是不是做什么好生意了？能不能捎带我们俩一把？”
棒梗淡淡轻笑一声：“行，都是一个院住着，有钱自然大家一起赚。你们俩要是真想跟着干，晚上备好本钱，跟我一块儿走就行。”
二人见他答应得这么爽快，当即满心欢喜地一口应下，约好晚上跟着棒梗出门。
到了夜里，三人顺着巷子七拐八绕，来到一处僻静小院。院墙看着破旧不起眼，荒冷落寞，透着一股子隐秘劲儿。
棒梗走到门前，抬手三长两短敲了几下门。片刻后，院门悄悄拉开一条缝，一个精明干练的年轻小伙探出头，一眼瞧见棒梗，立马客气笑道：“贾哥来了，快进。”
那人扫了眼棒梗身后的闫解成、刘光天，也不多问，侧身把三人让了进去。
棒梗微微点头，带着两人走进院里。院子里黑漆漆一片，也没点灯，静悄悄的，看着格外幽深。棒梗熟门熟路，不发一言径直走到院墙侧边，掀开一块木板，露出一个地窖入口。
顺着台阶往下走，刚一入地窖，瞬间别有洞天。底下灯火摇曳，乌烟瘴气，人声鼎沸，吆喝声、拍桌子声、骰子碰撞声此起彼伏，浓烈的赌场气息扑面而来。
闫解成和刘光天瞬间看愣了，这才反应过来，原来棒梗天天夜里来的地方，竟是地下赌场。
闫解成瞪大了眼，压低声音问道：“棒梗，这……这就是你每天在外挣钱的门路？”
棒梗淡淡点头，一脸轻松：“没错，就这儿。简单得很，我在这儿就没输过，天天都有进项。”
刘光天满脸不敢置信：“真有这么邪乎？还有只赢不输的道理？”
“来这儿玩的都是手里有余钱的主儿，人家不在乎输赢，就图个乐子。”棒梗看向他俩，故意撺掇，“你们俩既然来了，也别光看着，凑上来试两把，碰碰手气。”
闫解成本性抠门，看着桌上来回流转的钱票筹码，心里发怵，吧唧着嘴连连摆手：“算了算了，我可不沾这个，赌钱没个准头。”
一旁的刘光天早就眼热了，不停在旁边怂恿撺掇，好说歹说劝个不停。被他缠得没办法，闫解成架不住面子，心一横：“行吧，那就玩两把试试。”
谁料二人今晚手气出奇的好，坐下之后几乎把把都赢，顺得离谱。
整整一夜赌局下来，刘光天胆子大、下注也猛，愣是赢了三十多块；闫解成不敢大赌，小注慢慢玩，也稳稳赢了十几块。
等到天边泛起鱼肚白，天快亮的时候，这场地下赌局才渐渐散场。
三人顺着原路离开小院，往四合院走。一路上闫解成和刘光天满脸喜色，嘴角都快咧到耳根。
刘光天拍着棒梗肩膀，一脸讨好：“哎呀棒梗，往后你就是我俩的哥！你这门路也太好了，挣钱也太容易了！”
闫解成揣着赢来的钱，也是满心欢喜：“可不是嘛，没想到我手气这么旺，这一晚上赢的，都快赶上我小半个月工资了！”
刘光天格外豪爽：“棒哥，今儿早上早饭我包了，咱下馆子去！”
自打头回在地下赌场赢了大钱，刘光天和闫解成算是彻底栽了进去，短短半个多月，整个人完全走火入魔，赌瘾犯得根本压不住。
两人彻底迷上了这种来钱快、不费劲的日子，白天在家睡大觉，到了晚上就精神抖擞，屁颠屁颠跟着棒梗往地下赌场钻，夜夜不落空。起初还只是小打小闹，后来越玩越疯，班也不去上了，厂里的考勤早被抛到九霄云外，横竖觉得上班累死累活挣那点死工资，远不如赌桌上一把来得痛快。
手里有了源源不断的闲钱，两人彻底飘了，日子过得越发奢靡。平日里顿顿吃白面馒头、红烧肉，隔三差五还打酒喝，穿的衣裳也换成了干净利落的新款式，走起路来都昂首挺胸，浑身透着暴发户的嚣张劲儿，跟之前抠抠搜搜、穷困潦倒的模样判若两人。
手里有钱心气高，闫解成也动了成家的心思，托人四处给自己介绍对象相亲。可他岁数熬得太大，三十好几的年纪，在那会儿早过了最佳婚配年纪，条件好的姑娘压根看不上他。好不容易托人找着一个愿意见面的，俩人一坐下来聊天，场面顿时变得尴尬好笑。
姑娘听着媒人简单介绍，又随口问起闫解成的过往，当得知他二十多年从来没碰过女人、至今还是光棍一条时，当场瞪圆了眼睛，一脸震惊又忍不住打趣，惊呼着开口：“我的天，那你这么多年憋下来，可得老冲了吧！”
这话一出，闫解成脸憋得通红，想反驳又不知道说啥，支支吾吾半天，愣是没好意思接话，场面要多尴尬有多尴尬。
而这一晚，两人依旧像往常一样，收拾妥当就急匆匆去找棒梗，准备再去赌场大赚一笔，全然没料到，一场大祸正悄悄朝他们逼近……
昏暗逼仄的地下赌场里，烟雾裹着嘈杂的吆喝声、牌骰碰撞声弥漫不散，空气中满是汗味与烟味。刘光天和闫解成蹲在牌桌前，赢了小半天，看着手里攥着的大把票子，两人满脸涨红，赌瘾彻底勾了上来，只觉得自己运气正盛，能在这赌桌上大杀四方。
就在两人赌得忘形时，一个衣着考究、气度沉稳的男人缓步走来，一身毛料衣裳在简陋的赌场里格外扎眼，周身透着不好招惹的气场。男人径直停在桌前，淡声开口：“两位手气正好，我姓文，旁人叫我文爷，陪你们玩两把扑克牌如何？”
刘光天和闫解成只当是送上门的金主，当即满口应下。开局每把定注一百块，文爷出手随意，却接连三把牌面落败，实打实输了三百块，看得周围赌徒频频侧目。
玩到兴头，文爷忽然推了推牌，面露不耐：“不玩了，手气不顺。”
这话瞬间惹得赢红了眼的两人嗤笑嘲讽，刘光天撇着嘴出言讥讽：“输两把就跑，穿得人模狗样，原来是输不起？”闫解成也跟着帮腔：“装什么阔气大佬，没钱就赶紧挪窝，别耽误我们赢钱！”
被两人轮番奚落，文爷骤然转身，双目圆睁怒视着他们，语气狠厉：“不过是赌钱，我还差这点钱？要玩就玩把大的，一把定输赢，赌注一千块，敢不敢接！”
话音落，文爷抬手示意，身后随从立刻将一沓崭新的钞票狠狠拍在桌上，厚厚的一千块晃得两人睁不开眼。刘光天和闫解成瞬间被贪欲冲昏头脑，扯着嗓子喊着敢玩，可伸手一掏口袋，两人彻底慌了——东拼西凑、把所有赢的和本钱加起来，两个人一共才六百四十块，赌注都不够。
走投无路下，两人死死拽住一旁看热闹的棒梗，哭求着借钱。棒梗摩挲着下巴，慢悠悠开口：“我手里倒是有四百块，不过借钱得按规矩来，九出十三归，欠条必须写清楚。”
赌瘾攻心的两人哪还顾得上高利贷的狠厉，只想赶紧凑够钱赢下那一千块，当即咬牙写下欠条，接过棒梗的三百六十块。六百四十加三百六十刚好一千，两人攥着钱，颤巍巍拍在桌上，催着文爷赶紧发牌。
这一局只发两家牌，文爷单独一副，刘光天和闫解成两人共拿一副。牌发完，两人迫不及待翻开自己的牌，竟是两张A，妥妥的大牌！再看文爷的牌，不过是一对K，两人顿时狂喜，嘴里喊着赢了，双手不停把桌上的大把钞票往自己怀里拢，眼里只剩贪婪，丝毫没察觉不对劲。
“住手！”
文爷猛地一拍桌子，震得牌桌哐当作响，全场瞬间安静下来。他怒目圆睁，指着两人手里的牌厉声呵斥：“好大胆的狗东西，竟敢在我眼皮子底下出老千！”
刘光天和闫解成先是一愣，随即恼羞成怒，拍着桌子骂回去：“你输不起就别赌，少往我们身上泼脏水！”“明明是你牌差，还污蔑我们，要不要脸！”
文爷冷笑一声，指着两人手里的牌怒喝：“你们睁大眼睛看清楚！一副扑克牌里，怎么可能有两张同花色的黑桃A？这不是出千是什么！”
两人低头死死盯着手里的牌，这才惊觉两张尖竟然都是黑桃A，脸色瞬间煞白，呆愣在原地半天说不出话。不等他们辩解，文爷一挥手，身旁几个赌场壮汉立刻一拥而上，死死按住两人，不由分说地搜身。没一会儿，就从两人的袖口、口袋里搜出了几张藏匿的扑克牌，铁证摆在眼前。
“我们没有！我们根本没藏牌，是被人陷害的！”刘光天和闫解成吓得魂飞魄散，拼命挣扎哭喊，可在场的都是文爷的人，根本没人听他们辩解。
文爷脸色阴鸷，冷声道：“赌场规矩，出老千就要剁手，今天就按规矩办！”
两人吓得双腿一软，直接跪倒在地，不停磕头求饶，眼泪鼻涕混在一起，苦苦哀求放他们一马。可文爷丝毫不为所动，手下当即递上一把锈迹斑斑的钝菜刀。
壮汉们拽过闫解成，把他的手死死按在冰冷的牌桌上，文爷眼都不眨，举起菜刀狠狠砍下去！“咔”的一声，钝刀卡在手腕上，鲜血瞬间喷涌而出，闫解成发出撕心裂肺的惨叫，却没被砍断。紧接着第二刀狠狠落下，手腕应声而断，剧痛让闫解成直接晕死过去。
一旁的刘光天看着这血腥至极的场面，早已被吓得魂不附体，浑身剧烈抽搐，可任他怎么求饶，文爷也没手软一刀下去，刘光天眼前一黑，也直挺挺地昏了过去，两人双双倒在血泊之中。
直到此刻，一直冷眼旁观的棒梗才卸下了此前事不关己的模样，慢悠悠走上前。他看着地上昏死、浑身是血的两人，脸上没有丝毫怜悯，反倒满是得意与狠厉，抬脚就朝着两人的裆部狠狠踹了好几脚。彻底泄愤后，才立马收敛神色，弓着腰恭恭敬敬走到文爷跟前，语气谦卑又恭敬：“文爷，今儿多谢您搭把手，帮我办成了这事！”
文爷掸了掸衣角，神色淡漠，开口带着江湖人的笃定与威严：“咱们道上的规矩，你心里清楚。这次帮你了结私怨，往后这赌场的场子，你就不能再踏进来，免得落人口实，坏了我的规矩。”
棒梗连忙点头哈腰，连声应下：“文爷您放心，规矩我懂！绝不敢坏了您的事，这次全靠您提携照应，我心里记着您的恩情呢！”
文爷淡淡点了点头，没再多言语。
原来棒梗当初上山下乡，因为本身就是问题人员，被分到一起的也全都是有过过错、犯过事的人。棒梗在少管所里别的本事没学着，看人眼色、阿谀奉承的本事倒是练得炉火纯青，在一众同龄人里显得格外机灵懂事。他平日里还会耍些小偷小摸的手段，时不时偷些东西孝敬里面的领头人，那人见他头脑活络、懂事听话，便索性把他收做了小弟。
后来众人一起回到四九城，那人便把棒梗引荐给了文爷，让棒梗归入文爷手下，帮着看管地下赌场的场子。而今日这场赌局圈套，从头到尾，全都是棒梗早就谋划好，专门给刘光天、闫解成二人布下的局。
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