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阿椿发现哥哥看了她很久。
那脸色……
似乎更差了。
良久，沈维桢叹口气。
“什么姻缘？”他问，不等她回答，又说，“手上镯子摘了，不好看。”
阿椿还是第一次听他如此直白的评价。
“挺好看的呀，”阿椿说，“是和田玉的。”
之前哥哥不是也送过她和田玉镯子吗？怎么现在又觉得不好看了。
她又迟疑：“不是哥哥为我选定的章家么？”
“我并未准许。”
阿椿呆呆，知道是自己误会了，原来章简来家里，不是他的安排。
“哦，”她认真地说，“我以为我要嫁到章家呢，今日夫人和我说，他们家很不错，婆母宽厚。”
沈维桢快要被她气升天。
她竟还慢吞吞的模样，一无所知地说出他不愿听的话。
果然就不该嫁。
这还没嫁呢，对方只是登一次门，她就不听兄长的话了。
将来若是嫁出去，她还不得杀了他？
“这镯子是章夫人送你的？”沈维桢压着气，说，“她家的孩子如今正是议亲的年龄，你若一直戴着，旁人会以为你想同他家结亲。”
阿椿恍然大悟，摸上镯子：“原来是这样。”
沈维桢很满意。
她果真不懂。
他和声和气：“快摘了吧。”
阿椿说：“可是我就是想和他们家结亲啊。”
沈维桢真希望他能突然耳聋一天。
“沈静徽，”他说，“出去！”
阿椿乖乖行礼，转身就走。
没走两步，又被沈维桢恨铁不成钢叫住：“回来。”
她觉得自己像个陀螺。
沈维桢就是那根鞭子。
阿椿刚要福身，沈维桢说：“起来，对我行什么礼。”
她不解，小声：“这是规矩呀。”
——我现在学会规矩了，哥哥不高兴吗？
沈维桢寒声：“规矩也教你直白地说想和谁结亲？”
“哥哥说过，不必墨守成规，事事皆有变通，即使是圣人，也做不到时时恪守礼节，”阿椿说，“哥哥还说了，在你面前，不用死守着规矩，只需对外人做全了礼仪——我一直记得哥哥的话，把哥哥当内人，所以才这样灵活变通呀；难道哥哥要把我当外人吗？”
沈维桢气笑了：“你倒是能说会道。”
阿椿以为他在夸奖，赧颜：“谢谢哥哥夸奖，都是哥哥平时教得好。”
“只可惜你只学会了灵活变通，却变错了地方，该守规矩的时候不守，不该守规矩的时候乱守，”沈维桢说，“往前走，绕着书房转一圈。”
阿椿不明所以，绕了一圈。
沈维桢命令：“拿起你面前的笔，在纸上涂一道。”
阿椿下不了手：“这纸特别贵。”
她渐渐认识到不少好东西。
“涂，乱涂。”
阿椿只好照做。
“看到前面那个花瓶了吗？”沈维桢说，“拿起来，摔地上。”
阿椿不明所以：“哥哥要是不喜欢的话，不如给我吧，这样太浪费——”
“砸。”
阿椿忐忑地举起花瓶，小心翼翼地放在地上：“哥哥就当我砸过了吧。”
沈维桢看出她爱惜东西，不勉强，又教她走过书架，依次告诉她，这些书架上各摆着什么，都有什么。
阿椿更糊涂了。
介绍完毕，沈维桢才说：“我的院子里，没有你不能进的地方，更没有你使唤不动的人。在我面前，你想做什么就什么，不想做什么就不做。无论闯多大的祸，都有哥哥给你兜着——明白了没有？”
阿椿保证：“我不会闯祸。”
——她不会乱砸花瓶、更不会浪费哥哥的纸笔。
沈维桢叹气：“我是说，别在我面前守规矩了。静徽，你什么样子我没见过；别这样小心翼翼的，我看着心里难过。”
阿椿想说可是。
可是她说不出来。
喉咙痛痛的，像发烧时掐痧掐狠了。
“我知道你原本的性子，现在也不想再约束你，”沈维桢说，“但是，人生在世，不能真正由着性子而活。除非住在深山老林中，不与外界打交道。人活着，就少不了和其他人接触，有人的地方就有规矩，无法避免。区别只在于，南梧州的规矩和京城的规矩不一样。在京城里，我能保你一辈子衣食无忧、荣华富贵，也不强求你时时守着礼节，只在外人面前做做体面罢了。”
他低下声音：“在哥哥面前，还守规矩做什么？若遇到难事、困扰，又有什么不能和哥哥讲的呢？”
阿椿愣愣地想，哥哥也会这样对其他姐妹们说吗？
看其他人反应，似乎并没有。
为什么独独对她说这些？
因为她走运，是在山野里长大的姑娘吗？
因为哥哥怜悯她。
“我不想给哥哥丢脸，现在人人都知道你看重我，我不想别人说，你教出的姑娘一点礼仪都不懂，我不能让你被人笑话，”阿椿说，“也没有委屈，我觉得现在很好，每天都能吃得很饱，有暖和的屋子住，有好看的衣服和首饰——母亲也很好。”
她很知足了。
阿椿每天都在感恩侯府，感恩老祖宗，感恩李夫人和哥哥，说他们救了母亲的命也不为过。
继续留在南梧州的话，缺医少药，母亲都未必能熬过这个年。
她只是没文化，不是傻。
阿椿知道，吃了鱼就不能再吃熊掌，她已经选择了肥美的鱼，只是割舍掉没那么重要的熊掌而已。
反正人不吃熊掌也不会死。
她现在必须选择鱼。
“我很感激，”阿椿诚心诚意地说，“我特别喜欢现在的生活。”
沈维桢听着她尚且稚气的话，想说，那就留在府里，留在哥哥身边，有哥哥疼你、爱你、照顾你，一辈子这样，不好么？
你什么苦都不用吃。
男女情爱会变，兄妹关系不会。
哪怕割开皮肤，折断骨头，流尽了一身血，我们也不会变。
这是生下来就注定的事情，死亡也无法更改，我们在这世上留下的骸骨，等千百年后化做灰，也是一模一样的。
章简一表人才如何，男人都会老的，再美的皮相也会化成白骨，等他白发苍苍，老到眼睛都浑浊了，你还会喜欢他么？
他家中有钱又如何，沈府家业比章府大多了，相较之下，章府那些产业未必有我的私产丰厚；
章夫人脾气能怎样？性格宽厚、不介意你的家世能怎样？婆母对你再好，能好过你的哥哥么？
她还有自己的亲生骨肉，会比我对你上心么？你是我唯一的妹妹，我不会再生育，不会再有其他人分走我对你的疼爱。
就连母亲都觉得你和他是高攀，你若真嫁过去，周围人都这样说，难道你真会觉得“高嫁”是对你的赞美么？
若他们真的看重你、真心想夸赞你，又怎会说你于他是“高嫁”、而非他“高娶”呢？
我不一样。
哥哥不一样。
我看重你。
我真心地疼爱你。
我恨不得你是我一个人生出来的。
“既然喜欢现在的生活，”沈维桢问，“为什么又想嫁给章简呢？就这么喜欢他？”
沈府中，什么都得听他的，他就是规矩，她想做什么、想要什么，他都能想办法办得到；
去了章府，章府又有章府的规矩，他这边看得再重，也总有力所不能及之处——难道要日日在她床下、跟在她身后看管着？
阿椿本来有些感动的泪花，被沈维桢又吓回去了：“我和章公子见面不过几次……没有。”
“那为什么说，很满意这桩婚事？还来感谢我，”沈维桢说，“险些气死我。”
“呸呸呸，莫说晦气话，”阿椿急切开口，“我先前不是同哥哥讲，我想要一个家境殷实、长得好看、品行端正的夫君么？哥哥先前问我想不想嫁给章简，我那时候还不清楚，现在清楚了，我同意这门亲事——”
“我看你还是不清楚。”
阿椿不解：“什么？”
“家境殷实，长得好看，品行端正，符合这些条件的男人多如牛毛，”沈维桢说，“你也是没见过什么男人，才会觉得章简好。认识的人多了，就会觉得他平平无奇、不过如此。”
阿椿犹豫：“符合这些条件的男人也不是很多吧……应该不常见。”
“不常见？”沈维桢直接，“你现在不就见着一个？”
阿椿吓坏了：“哥哥你是不是病了？”
沈维桢看着她：“是啊，我今晚头痛——荷露没告诉你？”
阿椿愧疚心顿起：“对呀，我怎么全忘了，我这个脑子，一说起话，就什么都忘了……还有青梅干，我竟然忘记拿出来。”
沈维桢冷不丁想起，夏天时，她还笑着说“刚刚我只看到哥哥，根本没看到那位章公子”。
季节变了，她的眼睛也变了，可容纳的人越来越多，已无兄长的立足之地。
沈维桢忽生一种无力之感。
或许，换个地方会好些。
换个没人知道他们身份的地方。
再给她灌上可以清洗记忆的汤药。
如此便可夫妻相称，朝夕相伴，耳鬓厮磨。
她再不会想着嫁给旁人，因为已经嫁给他了。
阿椿浑然不知他所想，从袖中取出一包青梅干，四下巡视，看见房间角落里有喝茶的案几和蒲团，走过去，坐下。
“这些青梅干是我亲手做的。京城里的青梅和南梧州的不一样，我怕糟蹋东西，所以只做了一点，”阿椿仰脸，“现在就剩这些，不够分的，没办法请其他姐妹们一起吃，所以藏在袖子里。本想着找机会给哥哥，没想到一聊起天就全忘掉了——刚好，哥哥过来吃呀。”
沈维桢看着她。
还有她摊开在桌子上，油纸包裹着的青梅干，一个，两个，每个都和她一样，被小心地珍藏着。
她仰着脸，在笑。
罢了罢了。
若是洗掉记忆，她还怎么做青梅干。
沈维桢走到她面前，坐在蒲团上，已然冷静。
“我今日见了未空大师，”他说，“顺便让他替你测算一卦。”
阿椿担心：“大师怎么说？说我将来会富贵吗？”
“会，大富大贵，命有贵人相助，逢凶必化吉。”
阿椿感恩：“哥哥、老祖宗、夫人，都是我命里的贵人，我命真好，能有这么多贵人。”
“別溜须拍马，”沈维桢淡淡，“不过，大师也说了，你今年属相犯冲，很不宜带和田玉的首饰，容易冲撞犯忌。”
“呀！”
阿椿立刻摸上手腕。
章夫人今日送来的镯子，就是和田玉的呢。
她从腕上摘下：“那我不戴了。”
沈维桢伸手：“给我。”
阿椿疑惑：“哥哥也喜欢吗？可是戴不进去吧？”
男人戴镯子？
倒也不是不可以。
这里是沈府，哥哥想做什么不可以呢。
“……你已经戴了，”沈维桢说，“我将它拿去给未空大师，请他帮你诵经祈福化解。”
阿椿恍然大悟：“原来如此。”
她从袖中取了手帕，小心将镯子包好，递给沈维桢，钦佩：“还是哥哥想得周到。”
沈维桢将手帕并镯子一起塞进怀中：“一般周到而已。”
那手帕也是她的香气，在他胸口，像团了一团毛绒绒的小猫。
阿椿看着沈维桢吃下青梅，才问：“等过了年，那位太医院的院判到咱们家时，我可以请他为我母亲诊治吗？”
沈维桢觉得她说“咱们家”时，声音格外好听，格外顺耳。
这是她今夜说过最甜蜜的话了。
“有什么不可以的？”沈维桢说，“我早就想好了，届时一并为表姑母调养。”
阿椿说：“谢谢哥哥！”
“说什么谢不谢的，”沈维桢见不得她这副感恩戴德的模样，怜悯，“这么久了，你的事，我有哪一件不依的？”
他实在不想她怕自己、敬自己。
“我知道的，”阿椿说，“哥哥面冷心热，心里十分关爱我们这些弟妹。”
不，你不知道。
你什么都不知道。
沈维桢心中有打算，他已觉察到，阿椿这样的性格，肯住在府上，全是为了母亲。
冬雪回禀过多次，说表姑娘想南梧州。
南梧州地处炎热，多瘴气，又有毒蛇蚊虫，她念念不忘，不过是觉得那边更自由、这里规矩多，不自在，所以才会写下纸条，希冀章府规矩不要太多。
若是沈云娥真病没了，恐怕第二日她就要收拾行囊回南梧州了。
为了救母亲，她先前觉得连妾都可以做，还有什么她做不出来的。
但沈云娥的命不长久，病入膏肓，不过勉力为她延续生命罢了。
沈维桢低头，饮一口茶，心知必须还要有其他东西，将她留下来、留在京城中。
当然，不能是章简。
“你如今年纪大了，”沈维桢说，“知好色则慕少艾，很正常。”
阿椿急急摆手：“我一点都不好色。”
沈维桢震惊：“你夫子是怎么教的！”
“一句一句教的呀，”阿椿好奇，“怎么了？”
看着她好看但无知的脸，沈维桢叹口气。
不怪她，纵使读了《孟子》，短时间内要学这么多，她哪里能全都通晓其义。
也罢，大不了以后他慢慢为她教习。
“没什么，”沈维桢说，“她把你教得很好。”
“今天晚上哥哥这是怎么了，一直夸我，”阿椿说，“我都要不好意思了。”
沈维桢才是不好意思。
若被人知道他妹妹如此读《孟子》，他才是连见人的颜面都没有了。
也罢。
她已经很努力了。
怪不得她。
“你若是觉得府上闷，”沈维桢说，“等过年开春，我带你出去玩。京城之中，男女大防倒也没那么严重，我带你多出去走走。”
不过她要带好帏帽。
阿椿想了想：“哥哥还是专心春闱吧，莫要为这些小事费心。”
“不然，”沈维桢不经意地提起，“我为你聘只狸猫？你喜欢什么颜色的？”
京城中许多人家将猫当孩子养，宠着；阿椿重感情，对待一个下人尚且用心，若让她亲手养一只，她将来若想离开沈府，心中也会多份不舍。
毕竟猫与人不同，下人换个院子，照样能活；猫么，需人喂食，离不开她。
“聘？”阿椿不笑了，慌，“哥哥不想让我嫁人可以，可也不至于让我娶个小猫吧？京城竟然允许人和猫成亲吗？”
沈维桢：“……备份礼物，送到有猫的人家中，将猫带到咱们家，此为聘猫。”
阿椿手抚胸口，松了口气：“吓到我了。”
沈维桢说：“你也吓到我了。”
这脑子，怎么长的。
又气人、又可爱、又让人害怕。
“不养了，”阿椿摇头，“我不喜欢养东西。”
她怕死，怕离开，怕不得已又抛下。
宁可不养，宁可孤单，也好过可能的伤心。
“夫子留的功课很多，家中又有姐妹们说话，”阿椿说，“我不孤单，一点都不孤单。”
隔壁厢房中，甜汤喝过了又撤下，奉上花茶。
沈元杰年纪小，不能多喝，低着头，快速翕动着鼻子，闻味道。
沈宗淑担忧：“这么久了，怎么还没回来？”
沈继昌细心听动静，问：“刚刚两人是不是吵起来了？”
听不清，但依稀觉得比平时说话要快、急。
沈湘玫露出钦佩神色：“不愧是静徽，敢和大哥哥吵架。”
真是外来和尚会念经，初生牛犊不怕虎啊。
沈琳瑛猜测：“我们要不要过去劝一劝？”
沈湘玫还记得那巴掌，快速说了声“我可不敢”，转过脸，好奇地看周围。
她很少来沈维桢的院子呢。
沈文焕：“咳咳咳咳咳……许是……咳咳咳……咳咳咳……”
侍女为他倒水，沈宗淑劝他回去休息。
等送走了病弱的弟弟，她才重新坐下，满面凝重。
“不要去劝了，”沈宗淑有顾虑，“万一大哥哥正在训斥静徽呢？被我们看到，静徽岂不是丢了颜面？”
沈琳瑛说：“若真吵起来，静徽未必会输。”
俗话说，乱拳打死老师傅。
“那就更不能去了，”沈继昌说，“万一大哥哥吵架输了丢面子，你们谁敢看？”
没人敢。
静默后，几人聊到昨日的赴宴，沈琳瑛赞那席面好吃，沈湘玫不由得撇撇嘴。
“可不是好吃么？”她说，“好吃到你连簪子掉了都不知道。幸好我戴的多，分给你一支，才不至于你头上那般空荡荡。”
沈琳瑛昨天装扮素净，只簪一根碧玉簪；沈湘玫喜爱金银珠宝，与她装扮截然不同。
沈琳瑛意外丢了碧玉簪后，她就立刻将头上的蓝宝石金簪摘下来给她用。
沈继昌说：“别说话——我好像听不到动静了。”
良久静默。
沈宗淑忧心忡忡：“确实……现在大哥哥和静徽在做什么呢？”
沈维桢和阿椿相对坐着，在吃青梅干。
青梅酸涩，阿椿加了很多糖和蜂蜜，做出来酸酸甜甜，拿来配茶，倒也清爽。
食不言寝不语。
吃青梅干时，两人什么话也都没说，也不觉寂寥，就这样分吃着，喝掉了一壶茶。
等茶壶空了，阿椿才惊觉时间不早，该走了。
她想站起，刚一用力，一声痛呼，重重跌坐——腿麻了。
小腿有些抽筋，一时竟不敢动。
沈维桢看出来：“我扶你起来走走。”
这种久坐的抽筋麻木，走两步就好了。
“不可以，”阿椿立刻摇头，“男女授受不亲。”
“知道男女授受不亲？那你上次搂我脖子时怎么抱那么紧？”沈维桢没多想，皱眉看瘫坐在地的妹妹，说，“怕什么，又没旁人，当时怎么亲的，现在就怎么亲。”
眼看他越靠越近，阿椿惊慌：“不行，不行，哥哥——”
“嘘，”沈维桢示意噤声，“你想把其他哥哥姐姐妹妹都招过来？”
阿椿噤声了。
“我等会儿就好了，”她将腿伸直，说，“再等一会。”
“你我已经谈了这么久，他们会担心；你再不出去，他们也要进来，”沈维桢说，“我去过南梧州，见过那边的人。兄妹之间，你拉我一把，我拉你一把。大街上牵手的也有，你怎么怕成这样？”
阿椿也不知道。
她好像被京城同化了。
这些在南梧州寻常的事情，她现在竟也觉得做不得了。
沈维桢已走到她面前。
阿椿吃惊地发现自己竟然在发抖。
不是腿麻了吗？身体抖什么？
沈维桢俯身，面对着她，双手自她腋下穿过——
“不行……”
阿椿怕极了，害怕被兄弟姐妹们听到——那么多人呢，若被看到，可怎么是好。
她说：“这里不是南梧州。”
温热的手掌稳稳地贴在她后背上。
“我说是就是，”沈维桢说，“这个家里，我就是规矩。”
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