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“无妨。”顾望川摆摆手，声音虽然虚弱，却很清晰。
他走到主位坐下，目光落在顾立恒身上，淡淡道：“顾侯爷，久等了。”
顾立恒瞳孔微缩。这就是那个让他十万大军折戟沉沙的男人！
即便此刻重伤未愈，那身气势也让人不敢小觑。
“顾谷主。”顾立恒勉强拱手，“伤势可好些了？”
“死不了。”顾望川语气平淡，直接切入正题，“方才听到你们在谈赔偿。五万两欠条，三百奴隶，五百牛羊……顾侯爷是在打发叫花子吗？”
顾立恒脸色一僵：“顾谷主，朝廷确实……”
“国库空虚，我知道。”顾望川打断他，眼神冷锐，“但仗是你们挑起的，十万大军围我绝情谷，死伤无数，谷中建筑损毁大半，这笔账，岂是区区五万两就能了结的？”
他顿了顿，缓缓道：“既然没钱，那就割地赔偿。”
“什么？！”顾立恒霍然起身，牵动伤口，疼得倒抽一口冷气，却仍强撑着怒道，“割地？顾望川，你不要太过分！朝廷的疆土，岂能轻易割让？”
“过分？”顾望川冷笑一声，那笑容里没有半分温度，“顾侯爷带兵围谷时，可曾想过是否过分？如今败了，倒说起过分来了。”
他身体微微前倾，声音压低，却字字如刀：“既然谈不拢，那就继续打。反正你剩下的那几万残兵，如今正卡在我第二防线与第三防线之间，粮草断绝，进退两难。就让他们……慢慢等死吧。”
顾立恒的脸色瞬间惨白如纸。
几万残兵是他最后的资本，也是他回京后不被问罪斩首的唯一希望。
若是全折在这里，他定国侯府就真的完了。
“你……”顾立恒浑身颤抖，眼中布满血丝。
他想怒斥，想拒绝，但看着顾望川那双冰冷无情的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
如今的顾望川，比传闻中更狠。
重伤未愈就敢如此强硬，若是全盛时期……
顾立恒不敢想下去。
厅内陷入死一般的寂静。
两名幕僚和副将都低着头，不敢出声。
朱蓉蓉看着顾望川，眼中闪过一丝担忧，却也没有劝阻。
许久，顾立恒仿佛被抽干了所有力气，颓然坐回椅子上，声音沙哑得不像自己的：“你要多少地？”
顾望川眼中闪过得意，却不露声色：“绝情谷方圆五百里，划归我绝情谷自治。朝廷不得驻军，不得征税，不得干涉谷中事务。”
“五百里？！”副将忍不住惊呼，“这几乎是一个县的大小了！”
顾望川看也不看他，只盯着顾立恒：“答不答应？”
顾立恒闭上眼睛，许久，才从牙缝里挤出两个字：“答应。”
“侯爷！”幕僚急道，“这……这如何向朝廷交代？”
“交代？”顾立恒惨笑一声，“十万大军只剩四万残兵，我还要什么交代？能活着回去，已是万幸……”
他睁开眼，眼中一片死灰：“拟协议吧。”
最终，双方敲定了赔偿方案：绝情谷方圆五百里划为自治地，朝廷另赔偿白银十万两(打欠条)，奴隶五百人，牛羊各一千头。
虽然大部分都是空头支票，但三百里自治地却是实打实的。
协议拟好后，顾立恒颤抖着手盖上帅印，命人快马加鞭送往国都。
他知道，这份协议送回京城，必会掀起轩然大波。
但此刻，他顾不上了。
能活下来，比什么都重要。
……
流放队伍继续向北。
越走越荒凉。
原本还能看到零星的村落，如今连完整的房屋都少见。
大多是倒塌的土墙，腐烂的梁木，在风雪中瑟瑟发抖。
路边不时能看到冻僵的尸体，有的蜷缩在破屋角落，有的直接倒在路边，被薄雪覆盖，只露出一只青紫的手或脚。十室九空，不是夸张，十个房子里，九个是空的，剩下一个里，也许还有一两个奄奄一息的老人或孩子。
“造孽啊……”战大娘看着路边一个冻死的孩童，忍不住抹泪。
那孩子看起来不过五六岁，身上只裹着几片破布，小脸青紫，早已没了气息。
越走，冻死、饿死的人越多。
乱世将起，人命如草芥，百姓苦不堪言！
队伍路过一个荒村，王捕头打算在此地落脚，让李立明等人进村探听情况。
过了许久，他们沉着脸回来，眼中满是复杂。
“怎么样？”张大鹏问。
李立明摇摇头，声音低沉：“这村子原本有百来户人，现在……只剩不到十户了。”
他顿了顿，继续道：“村民说，国库被盗后，朝廷又加了三成赋税。交不起的，男丁就被抓去充军，女眷有的被卖为奴，有的……不知所踪。”
“他们说，官府来抓人时，说是‘为国效力’，可谁不知道，这是送去战场上送死……”一个老翁拄着拐杖跟了过来，声音哽咽，“我的两个儿子，一个才十六岁都被抓走了，而今渺无音讯，怕是……”
老人说不下去了，蹲在地上老泪纵横。
流放队伍的人静静听着，没有人说话。
他们也有亲人死在流放路上。
在这乱世，谁都活得艰难，无须比惨。
可听到这些普通百姓的遭遇，心中仍不免涌起一股同病相怜的悲凉。
此外，他们都是靠战皓霆夫妻接济才活下来的。不敢、也没资格分粮食给村民。
夜色渐深，众人在破败的房屋中勉强安顿下来。
寒风从破损的门窗灌入，吹得火堆摇曳不定。
战皓霆靠坐在墙角，闭目养神。
一道黑影悄无声息地滑入屋内，单膝跪地。
“主子。”宋泽出现。
“说。”战皓霆没有睁眼。
“张大鹏把冯纤纤拽到村外的破庙里……苟合。”
战皓霆缓缓睁开眼睛。
黑暗中，那双眸子锐利如刀。
“解决了吧。”他淡淡道。
宋泽一怔：“现在？”
“现在。”战皓霆语气冷冽，“从前各方人马都盯着，尤其是朝廷。我只能隐忍。”
“如今我伤全好了，力量也在暗中布置妥当。国库被盗，皇帝慕容熙自顾不暇，边关又吃了败仗，是时候露出点锋芒了。免得什么阿猫阿狗，都敢到我头上撒野。”
宋泽眼中闪过一丝了然：“那……另外那三个公差呢？是否一并处置？”
战皓霆沉默片刻，摇头：“不着急，等他们自己先动手。”
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