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李琚回到洛阳时，已是二月底。
督运粮草的事办成了，朝廷的嘉奖还没下来，但都水监上下已经传遍了。
都水使者亲自到码头接他，握着他的手说了句“李丞辛苦”，没有多夸，但语气里的分量，李琚听得出。
回到李家宅院，已经是傍晚。
他没有回自己院子，径直去了正堂。李孝常不在，管家说阿郎在书房。李琚又转到书房，敲门进去。
李孝常坐在案后，手里拿着一封信，见他进来，放下信，上下打量了他一眼。
“回来了？”
“是。”李琚行礼，“儿子有一事，想求父亲帮忙。”
李孝常眉头微动：“说。”
“儿子督运粮草北上，沿途船只、民夫屡屡被克扣。有人在背后使绊子，儿子想请族中调拨几艘船、几十个民夫，帮儿子一把。”
李孝常没有说话。
他看着李琚，目光里闪过一丝复杂的东西——不是心疼，不是愤怒，是权衡。
沉默了很久。
“怀润，”李孝常开口，声音比平时低了几分，“不是为父不帮你。李子雄这个人，你是知道的。右武卫大将军，手握禁军，圣眷正隆。李家在洛阳不过是个分支，得罪不起他。”
李琚没有说话。
“你的事，为父听说了。黎阳立功，漕运办差，都是好事。但李子雄盯上了你，这不是闹着玩的。”李孝常顿了顿，“为父若是帮了你，就是跟李子雄作对。到时候，不只是你，整个李家分支都要受牵连。”
李琚看着他，面色平静。
“父亲的意思是——不帮？”
李孝常没有直接回答，只是道：“你且先回去歇着。这件事，容为父再想想。”
李琚知道，这是推脱。
“那儿子告退。”
他退出书房，关上门。
站在廊下，夜风吹过来，带着初春的凉意。他站了一会儿，抬脚往偏院走。
走到半路，遇见了嫡兄李珣。
李珣正从外面回来，一身锦袍，身后跟着两个仆从。看见李琚，他脚步慢了一下，目光在李琚脸上扫了一圈，似笑非笑。
“六弟，听说你督运粮草回来了？辛苦了。”
“兄长。”李琚拱手。
李珣没有还礼，只是点了点头，带着仆从走了。
走出几步，李琚听见他在跟仆从说话，声音不大，但夜风把话送了过来。
“一个庶子，还真当自己是个人物了。得罪了李子雄，早晚要出事。离他远点，别沾上晦气。”
仆从低声应了。
李琚站在原地，看着李珣的背影消失在回廊尽头。
他面无表情。
不是不难过，是早就习惯了。
第二天，他又去找了族中几位长老。
第一位长老姓李名崇，是族中辈分最高的，七十多岁，住在李家老宅的东院。
李琚登门拜访，恳请族中支援几条船、几十个人。
李崇听完，沉默了很久，然后叹了口气。
“怀润啊，不是老夫不帮你。你想想，李子雄是什么人？圣上面前说得上话的。咱们李家在洛阳这点基业，经不起折腾。”
李琚道：“只是借几条船，几个民夫，不显山不露水——”
“再小的事，到了李子雄眼里，就是大事。”李崇摇头，“老夫知道你委屈，也知道你有本事。但有些事，不是有本事就能办的。你且忍忍，等风头过了再说。”
李琚没有再说什么，拱手告辞。
第二位长老叫李慎，是李孝常的堂弟，管着族中的田产商铺。李琚找到他时，他正在账房里看账。
“怀润？什么事？”
李琚把事情说了。李慎听完，放下账本，看着李琚，目光里带着几分同情，但更多的是无奈。
“怀润，不是叔不帮你。族中现在也紧，船都租出去了，民夫也都派到各庄上去了，实在是抽不出人手。”
李琚道：“叔，我不要多，两条船，二十个人，就够。”
李慎犹豫了一下，还是摇头。
“怀润，你听叔一句劝。李子雄的事，你别硬扛。实在不行，辞了都水监的差事，回家歇两年。等风头过了，再出来做事不迟。”
李琚看着他，没有接话。
辞官。回家歇着。
然后呢？继续当那个任人拿捏的庶子？
“多谢叔父。”他拱手，“琚告辞。”
李慎看着他的背影，张了张嘴，想说什么，最终什么也没说。
走出账房，李琚站在院子里，深吸了一口气。
三月了，院子里的玉兰开了。白色的花瓣在枝头舒展，在春风中轻轻摇曳。
他想起韦珪。
想起她在信里画的那朵玉兰，想起她站在松树下、用团扇遮面的样子，想起她在风雪中掀开轿帘、朝他微微颔首的那一眼。
他从怀中摸出那块刻着“永固·泽”的玉，握在掌心。
温润，微凉。
不是所有人都不帮他。
他把玉收回怀中，大步走出院子。
王逾在门口等着，见他出来，迎上去。
“李丞，怎么样？”
李琚翻身上马。
“不怎么样。”
王逾看着他，没有多问，也翻身上马。
两人骑马穿过洛阳城的街道，往都水监的方向去。
马蹄声嘚嘚地响，在空旷的街巷里回荡。
李琚坐在马上，目光看着前方，面色平静。
族人不帮，他认了。
嫡兄嘲讽，他忍了。
李子雄刁难，他接着。
他不需要靠李家。
李琚回到值房时，天已经黑透了。
杜忱还在算账，王逾靠在椅子上打盹。案上堆着厚厚一摞文牍，都是他不在的这几日积压下来的。
他坐下来，拿起最上面一份，刚翻开，目光就顿住了。
文牍下面压着一封信。
他拆开信，抽出信纸。
李怀润惠鉴：
闻君北上督粮，风餐露宿，昼夜兼程，珪心甚忧。尼子已将沿途情形告知，君瘦矣。
又闻君归家求助，族人推诿，不肯相援。此事珪本不该言，然思之再三，仍欲与君陈几句肺腑之言。
世家子弟，看似风光，实则各有各的难处。君以庶子之身，不靠门荫，不依家族，凭一己之力做到今日，已是常人不能及。族人远君，非君之过，乃时势使然。李子雄势大，人人自危，他们不敢得罪，亦属常情。
然珪以为，真英雄不因人成事。昔韩信忍胯下之辱，终成一代名将；班超投笔从戎，立功异域。彼等起于微末，无一不是靠自身本事闯出来的。君今日之境遇，虽艰难，却也正是磨砺心志之时。
君常言“乱世将至”，珪信之。乱世之中，家族、门第皆不足恃，唯有人品、才干、胸襟，才是安身立命之本。君有才干，有胸襟，有远见，所缺者不过时机耳。待时机一到，必能一飞冲天。
至于韦家——叔父既已承诺“不会让君无故受困”，便是真心待君。珪不敢多言，唯愿君知：洛阳城中，并非人人皆畏李子雄。
春寒未尽，君督粮劳累，望善自珍重。随信奉上护膝一双，是珪亲手缝制，君巡河堤时或可用得。
纸短情长，言不尽意。
韦珪拜上
信纸下面，压着一双护膝。靛蓝色的布面，里衬是厚棉，针脚细密，膝盖处加厚了一层，显然是怕他跪在冰面上凿冰时冻着。
李琚将信读了两遍，然后折好，收入怀中。
他拿起那双护膝，放在掌心，轻轻握了握。
很软，很暖。
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