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洛阳宫。
萧皇后歪在榻上，手里拿着一卷诗稿，面前的案上摊着几份密报。
女官跪坐在下首，低声禀报近日朝野动向。
“娘娘，李监借漕运调度之权，节制粮船运力，从不超额转输粮草。及至前线撤军，军中储粮堪堪用尽，分寸拿捏至极。
更奇的是，涿郡军械堆积如山，满朝束手无策，他竟提前调了数千艘空船北上，如今正日夜不停地将军械南运黎阳。”
萧皇后翻着诗稿的手微微一顿。
她放下诗稿，拿起那份谶言抄本——“桃李子，洪水绕杨山。桃李子，莫浪语。黄雀衔草入关去，洛阳女儿拾门戟。”又看了一眼诗稿上的句子——“金汤空自固，蝼蚁穴其内。”
她嘴角微微翘起。
不是笑，是玩味。
“圣上的行程到哪里了？”她问。
女官道：“回娘娘，陛下御驾已至黎阳，不日将抵达显仁宫。”
萧皇后站起来，整了整衣裙，淡淡道：“摆驾显仁宫。”她顿了顿，“圣上舟驾将至，本宫去行宫迎接，顺便去佛堂祈福。”
显仁宫，洛水畔。
李琚沿着堤岸走了一段，蹲下查看水闸的榫卯，又站起来望了望上游的水位。
杨广的舟驾即将抵达，目的地就是显仁宫。
他要确认渠堤和水闸安全，为迎接圣驾做准备。
长孙无忌跟在身后，手里捧着巡查记录，低声道：“监君，上个月刚加固过，水闸运转正常，渠堤无渗漏。御史台的人前日也来查过，挑不出毛病。”
李琚点了点头，正要说话，一骑快马从行宫方向奔来。
“李监！皇后娘娘驾到，已在行宫正殿，召都水监众官觐见，问迎接圣驾的筹备事宜。”
李琚整了整衣冠，带着长孙无忌等人快步往行宫赶去。
行宫正殿中，萧皇后端坐主位。
她穿着一身绛紫色常服，不戴凤冠，只插了一支赤金步摇，丰腴的身段在衣料下若隐若现。
四十多岁的女人，保养得极好，肌肤白腻如脂，眉眼间带着少女少有的慵懒风情，又藏着深不见底的城府。
都水监众官跪了一地，一一禀报渠堤、水闸、码头、舟船的筹备情况。
萧皇后听着，偶尔问一两句，语气平淡，看不出喜怒。
“都退下吧。”她挥了挥手。
众官叩首，鱼贯退出。
“李卿留下。”萧皇后忽然道，“本宫还有几处水利之事要请教。”
李琚脚步一顿，站住了。
殿门在身后缓缓关上。
殿中只剩两人，烛火微微跳动，将萧皇后的影子投在壁上，又高又大。
萧皇后起身，缓步走到李琚面前。
离得太近了。
近得他能闻到她身上的体香——不是浓烈的脂粉，而是一种淡淡的、熟透了的果实般的香气。
李琚退后一步，拱手道：“娘娘有何垂询？”
萧皇后没有退。
她看着他，目光平和，却像两口深不见底的古井。
“本宫读过你写的那首诗。”
李琚心头一紧。
“‘金汤空自固，蝼蚁穴其内。’”她将这两句念出来，语气不紧不慢，“征辽之前就写下的。李卿好先见之明。能预料征辽的结果，更能——预料未来。”
李琚额头渗出细密的汗珠。
萧皇后没有停，继续道：“本宫还听说了一首童谣——‘桃李子，洪水绕杨山——’”
李琚霍然抬头，瞳孔微缩。
他的后背冷汗涔涔，浸湿了里衣。
四目相对，萧皇后的眼睛如鹰隼般锐利，牢牢锁住他。
“你是变局最大的那一个。”她一字一顿。
殿中死寂。
烛火跳了一下，发出细微的爆裂声。
李琚攥紧了拳头，喉结滚动了一下。
他在心中飞速盘算——从这里到门口，几步路？宫门外有无护卫？陈武在不在？如果——
他压下翻涌的念头，声音低沉而克制：“娘娘这是要拿臣治罪？”
萧皇后看着他，忽然笑了。
那笑容不深，却带着一种让人捉摸不透的意味。
她缓缓摇头。
“本宫若要拿你，就不会在这里私下见你了。”
她将“私下”两个字咬得极重，尾音微微上扬，带着一丝若有若无的暧昧。
李琚愣住了。
他看着她，从那双深邃的眼睛里，他看到了一种他从未在任何人眼中见过的东西——不是欣赏，不是拉拢，而是一种洞穿一切的、近乎残忍的清明。
这个女人，太聪明，城府太深了。
萧皇后转身，走回主位坐下，端起茶盏，慢慢抿了一口。
再抬眼时，眼中的锐利已经收敛，取而代之的是一种淡然与从容。
“本宫想和你做一笔交易。”
李琚沉默了片刻，拱手道：“娘娘请讲。”
“他日若天下鼎革、山河易主——”她放下茶盏，看着他，“你要善待前朝之人，尤其是萧氏族人。”
李琚心头剧震。
这话从一国之母口中说出，无异于叛国。
但他面上没有露出半分惊骇，只是垂下眼帘，声音平静：“娘娘为何信臣？万一输了呢？”
萧皇后笑了。
笑得很真，眼底甚至有几分赞许。
“输了便输了。本宫不过是在下注。”她顿了顿，目光变得悠远，“如今天下动荡，江山……圣上守不住。本宫只是为族人留一条退路。世家惯用的自保手段罢了。”
她看着他，眼波流转，“只不过，本宫对你更加感兴趣而已。”
李琚了然。
就像郑家一样，既押李渊，也押他。
皇后也不过是另一个郑继伯，只是她手里的筹码，比郑继伯重得多。
“臣若不应呢？”
萧皇后淡淡道：“那你今日走不出这行宫。”
语气轻描淡写，像在说今日天气不错。
李琚沉默了片刻，拱手道：“臣应了。”
萧皇后满意地点了点头，站起来，走到他面前。
“口说无凭。”她抬起手，指尖轻轻点了点他的胸口，“本宫要你留下一件东西——”
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