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“清芳，”萧皇后开口，语气平淡，“你今日怎么了？”
萧清芳摇摇头，声音有些发紧：“奴婢……没什么。”
萧皇后没有再问。
她收回目光，往西侧耳房走去。
萧清芳跟在身后，心跳如雷，手心全是汗。
西侧耳房的门虚掩着。
萧皇后停下脚步，回头看了萧清芳一眼。
萧清芳低下头，不敢看她。
“你守在外面。”萧皇后淡淡道，“没有本宫的命令，不许任何人靠近。”
萧清芳福了福身：“是。”
萧皇后推开耳房的门，走了进去。
门在身后关上，萧皇后靠在门板上，看着坐在椅中的李琚，气笑了。
李琚翘着二郎腿，手里端着一盏茶，不紧不慢地喝着。
茶已经添过两道水，色泽淡了，他却不嫌。
窗外日光透过窗纸洒进来，落在他月白色的衣袍上，衬得他像个不沾尘俗的闲人。
她费尽心思，提心吊胆，他倒好，跟个没事人一样。
“李郎好自在。”她走过去，在他对面坐下，语气里带着嗔意，也带着一丝无奈。
李琚放下茶盏，拿起案上的茶壶，替她倒了一杯，推过去。
茶水温热，青瓷盏中汤色清亮。
他嘴角微弯，淡淡道：“有皇后娘娘兜底，臣没什么好担心的。”
话虽如此，他的心里却不是这般轻松。
和一个皇后私通，这是足以灭族的大罪，他不怕是假的。
但她拽着他的把柄，早已是一条绳上的蚂蚱，他别无选择。
不过话说回来，这份刺激，确实够刺激的。
行宫偏殿那日的情景还历历在目，她的喘息，她的低吟，她趴伏在案上时腰肢的弧度——他压下心中翻涌的杂念，端起茶盏又抿了一口。
萧皇后在他对面坐下，端起那盏茶，指尖触到温热的瓷壁，低头抿了一口。
茶水温润，入口微苦，回味却甘。
她放下茶盏，抬起眼帘看着他，目光沉了几分，不再绕弯子。
“圣上即将北巡。”她开门见山，“你有何看法？”
李琚端着茶盏的手微微一顿，沉默了片刻。
殿中只有香炉中青烟袅袅，丝丝缕缕，散入无形的空气。
他放下茶盏，抬头看着她。
“该说的，苏威、樊子盖那些老臣已经说了。圣上心意坚决，谁挡谁死。如今各地叛乱四起，边患又急。”他顿了顿，“圣上此番北巡，恐怕凶多吉少。”
萧皇后心头一凛。
她盯着他的眼睛，想从里面看出更多的东西。
李琚没有躲闪，目光平静地与她对视。
烛火映在他眼底，像一潭深水。
“如果可以，”他的语气放缓了半分，“臣希望……娘娘不要随驾北上。”
萧皇后的手指微微蜷了一下。
他说的是“臣希望”，不是“娘娘应该”。
他在关心她——不是臣子对皇后的那种关心，是一个男人对一个女人的关心。
她垂下眼帘，沉默了片刻。
“你是说，圣上这次有危险？”
李琚端起茶盏，又抿了一口，不紧不慢地放下。
“突厥今非昔比，日益强盛。而大隋——”他看着她，“国力日衰。”
他没有继续说下去，点到即止，足够了。
萧皇后心中已然明了，大隋已经无法像第一次北巡那样，压制住突厥那头猛兽了。
一征、二征、三征，耗尽了国库，也耗尽了民力。
她虽居深宫，却不聋不瞎。
萧皇后抬起头，看着他的眼睛，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，带着几分自嘲。
“你是在关心本宫？”
李琚看着她，嘴角微微一弯，眼底带着一丝若有若无的挑逗，语气却认真了几分：“关心娘娘，不应该吗？”
萧皇后失声一笑，那笑声很轻，带着几分无奈，也带着几分暖意。
“你的心意，本宫领了。只是……”她叹了口气，“圣上北巡，本宫身为皇后，必须随驾，没有什么正当理由能留在洛阳。朝堂上那么多双眼睛盯着，若本宫借口不去，反倒惹人猜疑。”
她顿了顿，语气笃定，“此番北巡，本宫还是要去的。”
李琚知道，他无法改变她的人生轨迹，只能提醒。
况且，按照他所知的历史，北巡之行虽有惊涛骇浪，杨广最终还是会平安回到洛阳。
强行让她不随驾北巡，反而多此一举，打乱原有的命数。
他没有再劝，只是点了点头。
“娘娘既然心意已决，臣不阻拦。只是——”他看着她，目光沉了几分，“路上多加小心。突厥人不是善类，圣上的脾气，娘娘比臣清楚。若有变故，娘娘要以自身安危为重。”
萧皇后眼中闪过一丝动容。
她别过脸，端起茶盏挡住自己的表情，喝了一口，放下，神色恢复如常。
“本宫知道了。”她顿了顿，话锋一转，语气郑重了几分，“圣上对你，还没有完全放下猜忌之心。他疑你，又不得不用你，又不敢真对你下手。
只要你不出格，他不会动你。但你也要心中有数，朝中盯着你的人，不比盯着李渊的少。”
李琚心里通透，他自己何尝不明白？
杨广用他，是因为漕运离不开他；疑他，是因为他姓李，又太年轻，太完美。
不过有萧皇后这道保险，多少能替他挡住杨广的猜忌。
他伸出手，覆上她的手背。
她的手微热，指尖纤细，骨节分明，指甲修剪得整齐，涂着淡淡的蔻丹。
“娘娘说臣不出格。”李琚看着她，嘴角微扬，拇指轻轻摩挲着她的手背，“臣现在不就在做出格的事？而且是最出格的那种。”
萧皇后没有躲，反而反手握住他的手，手指与他交缠，握紧了几分。
她的唇间却吐出嗔怪，声音低低的，带着一丝娇嗔：“不正经，就不怕事泄，被灭满门？”
李琚盯着她的眼睛，目光灼灼，毫不掩饰眼底的炽热：“能与一国之后风流，即使身死，也足以青史留名。”
萧皇后被他这句话说得心头一荡。
青史留名——她何尝不知道，这种事情一旦败露，史书上只会留下“秽乱宫闱”四个字。
可这一刻，她不想想那些。
她咬着唇，正要开口，李琚忽然手一拉，她整个人便倒进了他怀里。
他搂着她的腰，她身上的香味很浓，带着暧昧的气息，像是特意为今天准备的。
不是平日的檀香，而是一种更浓郁、更撩人的香气，混着她肌肤的温度，钻进他的鼻腔。
那是西域进贡的玫瑰香油，涂抹在手腕和颈侧，平日里她极少用。
今日特意拿出来，连她自己都觉得荒唐。
可她还是用了。
李琚低头，将脸埋在她颈窝，深深吸了一口气。
她的发丝间也有那香气，丝丝缕缕，缠绕不去。
他的手搂着她的腰，隔着衣料能感受到她身上的温热。
那一层薄薄的丝绸根本挡不住什么，她肌肤的滚烫透过衣料传过来，像一团被包裹的火。
他的手掌贴着她的腰侧，慢慢往上移，指尖触到肋骨的弧度。
萧皇后身子一颤，呼吸急促起来。
她抬起头，眼中欲火已经燃起。
她伸手，轻轻抚摸着他的脸颊，指尖从他的眉骨滑到颧骨，再到嘴角。
他嘴唇的弧线，她暗中描摹过无数次。
“自上次别后……”她的声音低哑，带着压抑许久的渴望，像从喉咙深处挤出来的，一个字一个字，都带着颤意，“本宫度日如年。”
她的手指停在他唇角。
“今日——”她凑近了些，鼻尖抵着他的鼻尖，呼吸交缠，“可要尽兴。”
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