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贡院锣鼓声落，齐帝金口定李画船笔试甲等、顺利晋级，周遭赞誉声如潮涌来。
先前嘲讽他是泥腿子攀高枝的世家公子，此刻纷纷上前拱手示好，连翰林院三位大学士也围拢过来，连声赞叹他对《满江红》的解读字字有风骨，句句藏家国。
李画船抱拳一一回礼，糙汉脸上无半分得色，目光越过攒动人群，直直落向廊下的孟雨眠。
她一身月白常服，身姿挺拔如松，见他望来，眼尾弯起藏不住的笑意，悄悄竖了个大拇指。
李画船咧嘴一笑，刚要迈步过去，一道阴恻恻的声音便横插过来，刺破了周遭的热闹。
“李画船，你休要得意太早！”
王墨淮立在人群外，锦袍被攥得皱成一团，方才被齐帝当众训斥的羞辱还在脸上烧着。他是当朝丞相亲侄，自幼浸淫诗书，向来以齐都才子自居，何曾被一个连户籍都没有的糙汉踩在脚下？更何况他心心念念的孟雨眠，眼里竟全是这泥腿子的影子，这口恶气，他断然咽不下去。
周遭瞬间静了下来，无数目光聚在两人身上，等着看这场好戏。李画船停下脚步，转身挑眉：“王公子有何指教？”
王墨淮冷笑一声，刻意拔高声音，让全场都听得清楚:“方才那首《满江红》，谁知道你是从哪里听来的野词，死记硬背下来糊弄圣上？真有本事，咱们当场比经义，你敢不敢接？”
这话一出，四下窃窃私语顿起。
不少人也暗自嘀咕，先前见李画船写字歪歪扭扭，怎会突然对诗词有这般通透的见解？保不齐真是提前背好的。
孟雨眠脸色一沉，刚要迈步上前，手腕却被李画船轻轻按住。
他侧头低声道：“无事，我来应付。”随即转回头，看着王墨淮咧嘴一笑，痞气里藏着锋芒:“比就比，你划下道来，我全接着。只是丑话说在前头，我若赢了，你当众给我赔罪，往后别像只绿头苍蝇，在我和阿眠跟前嗡嗡作响。”
“你赢？”王墨淮像是听了天大的笑话，放声大笑，“好！我应下！你若输了，便自己滚出征婚大典，滚出齐都，永世不得再靠近郡主半步！”
他算盘打得噼啪响：诗词能背，启蒙经义总不能句句提前备好说辞？他就不信，一个连字都认不全的泥腿子，能懂圣贤之道。
全场屏息，连廊下的孟雨眠都微微攥紧了拳。她知李画船没读过多少圣贤书，王墨淮这是摆明了以己之长攻人之短，可看着李画船从容不迫的模样，到了嘴边的劝阻又咽了回去——她信他，无论何时，他都不会让她失望。
王墨淮清了清嗓子，胜券在握般朗声道：“我也不欺你，就考你最基础的《三字经》。你给在场诸位释义开篇四句——‘人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。’若是释义不通，便坐实了你作弊的罪名，赶紧滚蛋！”
话音落，全场落针可闻。《三字经》是孩童启蒙读物，贩夫走卒都能说上两句释义，所有人都等着看李画船如何应对。王墨淮抱臂冷笑，就等着他张口结舌，当众出丑。
孟雨眠的心提到了嗓子眼，指尖微微泛白。可李画船却半点不慌，清了清嗓子，往前迈了一步，目光扫过全场，朗声开口，字字清晰，一脸的正经严肃：
“这第一句‘人之初，性本善’，说的是有个人，复姓本善，叫本善之初。”
一句话出口，全场先是死一般的寂静，随即有人没忍住“噗嗤”笑出了声。王墨淮脸瞬间黑透，厉声喝道：“你胡说八道！这是圣贤名篇，你竟敢如此亵渎！”
“急什么？”李画船瞥他一眼，继续一本正经地往下说，“第二句‘性相近，习相远’，说的是这本善之初的家，离杏乡极近，离习乡却远得很。”
哄笑声瞬间炸开，连守在贡院门口的卫兵都弯了腰，孟雨眠捂着嘴，眼里的笑意藏都藏不住，悬着的心彻底落了地。
“第三句‘苟不教，性乃迁’，”李画船声音顿了顿，语气愈发郑重，“说的是本善之初养了条狗，本是用来看家护院的，结果这狗到了夜里不叫，被隔壁的杏奶奶给牵走了。”
全场笑声几乎要掀翻贡院屋顶，三位大学士捋着胡子，笑得眉眼弯弯，连高坐主位的齐帝，都忍不住用袖子挡着嘴，笑出了声。
“最后一句‘教之道，贵以专’，”李画船压过全场笑声，朗声道，“说的是杏奶奶把狗偷走之后，那狗在杏奶奶家死命地叫，这么一叫，本善之初便知道了狗的下落。为了杏奶奶偷狗这事，本善之初气得不行，可碍于她是老人家，决定先礼后兵，思来想去，最后跪下来给了杏奶奶一板砖。”
话音落，全场的笑声彻底失控，不少人笑得直捂肚子，蹲在地上起不来。谁也没想到，这启蒙名篇竟能被解出这么一套环环相扣的市井故事，偏偏每一句都扣着原文，半点不脱节。
“你！你简直是胡闹！”王墨淮气得浑身发抖，脸涨成了猪肝色，指着李画船厉声喝道，“这是圣贤的启蒙之文，你竟用这等粗鄙市井段子亵渎，简直目无圣贤，不知廉耻！”
“我怎就亵渎圣贤了？”李画船脸上的笑意骤然收了，目光如炬直直盯着他，“圣贤书教的，是偷鸡摸狗不对，是尊老爱幼有度，是有仇报仇、有恩报恩，我这释义里，哪一句没沾着圣贤的道理？倒是你王公子，天天把圣贤书挂在嘴边，除了死记硬背几句酸文，可曾做过一件对百姓、对大齐有用的事？”
他往前迈了一步，声音掷地有声，压过了全场的喧闹：“前几日倭兵压境，郡主在朝堂立军令状守边境，你躲在深宅里吟风弄月；王府粮仓漏雨，三万将士的军粮要泡发，你不闻不问；我李画船就算是个泥腿子，也知道保家卫国，知道护着自己想护的人，你呢？除了会在这里耍嘴皮子刁难人，你还会什么？”
一番话落，全场笑声骤停，所有人看着李画船的眼神里，都多了实打实的敬佩。王墨淮被怼得哑口无言，脸一阵红一阵白，站在原地浑身发抖，愣是憋不出一句反驳的话来。
“你考了我，如今该我考你了。”李画船看着他，咧嘴一笑，“我出个市井俗谜，你若答得上来，我当场认输滚出齐都；若答不上来，便给我赔罪，往后别再缠着郡主、找我的麻烦，敢不敢？”
王墨淮骑虎难下，看着满场目光，只能咬着牙硬撑：“有何不敢！你出！”他就不信，自己饱读诗书，还猜不出一个市井俗谜。
李画船清了清嗓子，朗声道：“听好了——腰里揣着个硬东西，皮里裹着个白东西，晚上睡觉露出来，白天走路藏起来。打一物。”
这话一出，四下百姓顿时露出了然的笑意，纷纷交头接耳，可王墨淮却愣在原地，眉头皱成了疙瘩。他自幼养在深宅，出门不是马车就是轿子，身边全是伺候的下人，哪里接触过市井里的这些物件？脑子里翻遍了诗词歌赋、经史子集，愣是半点头绪都没有。
时间一点点过去，王墨淮的脸从白变红，从红变青，额头上冷汗密密麻麻，半天憋不出一个字。
周遭百姓早就忍不住了，纷纷高声喊了出来：“是钥匙！是开门的钥匙！”
“对啊！钥匙揣在腰里硬邦邦的，铜皮裹着铅芯，晚上睡觉拿出来放桌上，白天走路藏在腰里！”
“这么简单的谜都猜不出来，还才子呢，连街边小贩都不如！”
哄笑声再次响起，比先前还要响亮。王墨淮站在人群中央，只觉得无数道目光像针一样扎在身上，脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。他这辈子，从未这般丢脸过，还是在齐帝、百官和全城百姓面前，被一个他最看不起的泥腿子踩得抬不起头。
“王公子，承让了。”李画船抱拳一笑，脸上无半分得色，“记住你说的话，往后别再找我和郡主的麻烦。”
“你给我等着！”王墨淮咬着牙，撂下一句狠话，眼里满是怨毒，“第三关，我定让你死无葬身之地！”说完，便带着家奴，灰溜溜地挤出人群，逃也似的离开了贡院。
人群渐渐散去，孟雨眠快步走到李画船面前，抬手轻轻拍掉他肩上的灰尘，笑着嗔道：“你啊，一肚子坏水，方才可把王墨淮气得不轻。”
“对付这种伪君子，就得用这种法子。”李画船挠了挠头，看着她眼里的笑意，糙汉的脸微微发红，低声道，“我没给你丢脸吧？”
“怎么会？”孟雨眠摇了摇头，抬头看着他，眼里满是星光，“我的李画船，是天底下最厉害的人。”
两人相视一笑，周遭喧嚣皆成背景，眼里只剩彼此的身影。
一旁的小梦抱着胳膊翻了个白眼，凑过来压低声音道：“行了行了，别在这眉来眼去的，刚扫描到，王墨淮一出贡院就直奔丞相府了，叔侄俩正在密会，说要给你设个死局，让你永世不得翻身。爷，你可得小心点。”
李画船脸上的笑意收了收，眼神冷了几分。他早料到王墨淮不会善罢甘休，却没想到他竟这般不择手段。
孟雨眠握住他的手，指尖微微用力，沉声道：“放心，兵来将挡，水来土掩。他叔侄俩想耍什么花样，我都接着。我倒要看看，他们能玩出什么花来。”
夕阳西下，金辉洒在贡院红墙上，拉长了两人并肩而立的身影。
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