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吕庸走了以后，院子里安静了三天。
那三天里，马氏还是那副不冷不热的样子，每天做饭、洗衣、喂鸡，该干的活一样不少。但她看姜尚的眼神，和以前有了一些不同——说不上来是什么变化，就像是冬天冰封的河面下，有什么东西在悄悄地解冻。她开始把饭菜端到桌上，而不是自己端着碗坐到门槛上去吃了。虽然她还是不怎么说话，但筷子摆的位置，不再是横在碗沿上对着姜尚，而是竖着放在碗边，和别人家的媳妇摆的一样。
姜尚注意到了这个变化。他没有说什么，只是每天吃完饭，照样把碗洗干净，放回碗柜里。那只碗的碎片还在他怀里贴身放着，晚上睡觉的时候就压在枕头底下。他已经习惯了那片碎瓷硌着胸口的感觉，像是身体里长出了一块新的骨头。
第四天早上，马洪赶集回来，带回来一个消息：吕庸放话说，今年马家庄的盐税要加三成。
“凭什么？”马洪把扁担往地上一杵，脸涨得通红，“往年都是定数，他凭什么说加就加？”
姜尚正在院子里劈柴，听到这个消息，斧头在手里停了一下。他没有抬头，继续劈了下去。斧刃落在木墩上，发出“笃”的一声闷响。他没有接话。
马洪骂了一阵，见没人应和，也就泄了气。他蹲在门槛上，掏出旱烟袋，点上一锅，抽了两口，忽然像是想起了什么，抬头看着姜尚：“姜尚，你去盐场一趟，把那块银子还给吕庸。顺便问问他，这税到底是怎么回事。”
姜尚直起腰，把斧头靠在木墩上，拍了拍手上的木屑：“好。”
他走进屋里，从桌上拿起那块二两重的银子，掂了掂，揣进怀里。银子不大，但沉甸甸的，硌在肋骨上，和怀里那片碎瓷贴在一起。
他出门的时候，马氏正在灶台前洗碗。她听到脚步声，手停了一下，没有回头，也没有说话。
姜尚也没说话。他低着头，走了出去。
从马家庄到盐场，要走半个时辰的路。路还是那条土路，前两天刚下过雨，路面被踩得坑坑洼洼，积着一洼一洼的浑水。姜尚穿着那双破了洞的草鞋，踩在泥水里，脚趾头被泥浆裹得冰凉的。草鞋早就磨穿了底，脚底板踩在碎石子硌得生疼，每走一步都像踩在钉子上。
他没有绕路，也没有故意放慢脚步。他就那么一步一步地走着，低着头，看着自己的脚踩过那些水洼，踩过碎石子，踩过被车轮碾得稀烂的泥土。
走到一片密密的林子边上时，他忽然停住了。
路边的树丛里，系着一匹青灰色的骡子。那骡子他认得——是吕庸的坐骑。骡子的缰绳系在一棵歪脖子树上，打了个活结。骡子低着头，用鼻子拱着地上的落叶，尾巴一甩一甩地赶着苍蝇。
姜尚的心猛地沉了一下。
他抬起头，顺着骡子来时的方向看去——那条岔路，通往一处废弃的盐仓。那个盐仓已经好几年不用了，屋顶的瓦片塌了大半，露出底下发黑的椽子。门板歪歪斜斜地挂在一只铁环上，另一只铁环已经脱落了。
那一瞬间，姜尚的脑子里像有什么东西“嗡”地响了一声。他想起了前几天吕庸来马家庄时看马氏的眼神——那双绿豆大的眼睛里，有一种不加掩饰的、赤裸裸的欲望。
他没有继续往前走，也没有转身离开。他站在那片树丛后面，犹豫了片刻，最终还是弯下腰，钻进了路边的灌木丛里。荆棘刮破了他的衣袖，在他手臂上划出几道血痕。他没有去擦，只是用手拨开那些挡路的枝条，一步一步，朝那座废弃的盐仓摸了过去。
盐仓的门没有关严，从门缝里漏出一线昏黄的光——里面点着灯。
姜尚没有走正门。他绕到盐仓的侧面，那里有一扇破窗，窗棂上的木条断了几根，露出一个足够一个人钻进去的缺口。他没有立刻爬上去，而是贴着墙根站着，像一只被惊扰的野猫，在暗处观察了片刻。
然后，他听到了一个声音。
是吕庸的声音。
“马娘子，你可想死我了——”
那声音油腻腻的，带着一种让人作呕的谄媚，又黏又滑，像一锅煮沸了的猪油泼在沙地上。
姜尚的手指猛地攥紧了窗棂上的那根断木。木刺扎进了他的掌心，渗出一小片血珠，他感觉不到疼。他站在窗外，一动不动，像一尊被风干了的泥塑。
里面传来马氏的声音，很低，带着一种说不清道不明的味道：“吕管事……这地方，太破了……”
“破怕什么？有我在，还能委屈了你不成？”吕庸的声音又响了起来，伴随着一阵悉悉索索的声响，“你看，我给你带了什么？上好的绸布，够你做一身新衣裳了……你那男人，一个残废，能给你什么？”
里面沉默了一会儿。
姜尚站在窗外，他没有冲进去，也没有出声。他只是站在那里，手攥着那根断木，指节发白。那件旧褂子的后背，又开始渗冷汗了。汗水顺着他的脊背往下淌，流进他腰上那道被木棍打出的旧伤疤里，蛰得生疼。
“马娘子，我可是一直记挂着你。你嫁人那天，我远远地看了一眼，心里头就跟猫抓一样。”吕庸的声音低了下去，带着一种黏稠的东西，“你说你，一朵鲜花插在牛粪上……”
里面又沉默了一会儿。
然后，他听到了马氏的声音。那声音不大，带着一种说不清是顺从还是默认的意味：“吕管事……你别这样……”
姜尚的耳朵里“嗡”地响了一声，像有人在他脑子里敲了一下钟。他的身体晃了一下，扶住了窗棂。那只残缺的右手——被火烧过、被卤水泡过、被烙铁烫过的手——此刻正死死地攥着那根断木，指甲掐进了木头里，渗出的血顺着木纹往下流，一滴一滴，落在脚边的枯草上。
他没有冲进去。
他就那么站着，听着里面那些声响——吕庸粗重的呼吸声，衣服摩擦的悉索声，马氏偶尔发出的半推半就的低语。每一个声音，都像一把钝刀，在他胸口慢慢地锯着。
他低头看了看自己那只残缺的右手。那半截断指，在从破窗透出来的昏黄光线里泛着一种灰白色的光，像一截枯死的树枝。
他忽然想起了很多事情。
想起他第一次见到吕庸的时候，吕庸捏着他的断指，像捏一块烂肉，说“残废也配记账？滚去刷屎桶”。想起吕庸在他新婚那天，带着人往他身上泼卤水，笑着说“迎亲也得沾点咸味”。想起吕庸在族长面前，把那袋栽赃的“私盐”扔在地上，说“偷盐的贼，就该填进盐坑”。
想起新婚那夜，马氏把碗摔碎在他脚边，碎片划破他的脚心，血流进被褥，说“残废，你也配碰我”。
那些声音，那些画面，像潮水一样涌上来，堵住了他的喉咙。他觉得嘴里有一股咸腥味——不是盐，是血。他咬破了自己的舌尖，自己却不知道。
他站在那里，站了多久，他自己也不知道。也许是几息，也许是一炷香的工夫。时间在那间废弃的盐仓外面，失去了意义。
他终于动了。
他没有冲进去，也没有转身离开。他只是慢慢地松开攥着断木的手，看着掌心里那几道被木刺扎出来的伤口，血珠正从伤口里渗出来，在掌心里汇成一小片暗红色的水洼。他把那只手伸进怀里，摸到了那片碎瓷——被他收在怀里无数个日夜的、碗底那一小块带着“福”字的碎瓷。瓷片的边缘锋利依旧，在他指腹上轻轻划了一下，留下一道浅浅的白痕。
他缩回了手。
他低下头，在脚边的泥地里，看到了一个东西。那是一截麻绳，小指粗细，约莫两尺来长，不知道是谁丢在这里的。绳子的一头打了个结，另一头散着，沾了些泥巴和枯草。大概是从哪辆板车上脱落下来的，被雨水泡过，又被太阳晒干，表面已经有些起毛了。
姜尚弯腰捡起那截麻绳，握在手里掂了掂。绳子不粗，勒进肉里会疼，但不会留下太深的痕迹。他把那截麻绳缠在手上，绕了两圈，打了个活结。
他没有再看那扇窗子一眼。他转过身，拖着那条被荆棘刮破的裤腿，一步一步地，走进了那片越来越浓的暮色里。
他没有回马家庄。
他沿着那条土路，走了一里多地，在一棵歪脖子老柳树下坐下来。那棵柳树已经枯了一半，树干上裂开一道深深的缝，露出里面干朽的木质，有一窝蚂蚁在里面爬进爬出。树下的草早就被踩秃了，露出光秃秃的黄土。
他在树根上坐下，背靠着树干，低着头。那截麻绳还缠在他手上，被他解下来，攥在手心里。他不知道自己是怎样走过来的，只觉得腿很沉，像灌了铅一样。傍晚的风吹过来，带着地里庄稼叶子的气息，吹在他脸上，凉丝丝的，正好替他收敛了额头上那层薄薄的汗意。
他坐在那里，看着天边那片沉下去的夕阳。
天一点一点地暗下来。先是远处的山脊模糊了轮廓，然后近处的树也变成了黑黢黢的影子，最后连脚下的路也看不清了。田野里的蛙声从四面八方围过来，一声接着一声，叫得人心头发慌。
他没有回马家庄。他也没地方可去。
他摸了摸怀里那片碎瓷——那片碗底带“福”字的瓷片。瓷片冰凉，边缘硌得他掌心生疼。他把它攥在手心里，攥得紧紧的，指甲掐进了掌心。那片碎瓷上，还沾着他之前留下的血迹，如今已经干透，变成了暗褐色的斑点，洇在瓷面的青花纹理边上，像一块捂了很久的瘀伤。
他忽然想起了他爹。
想起了那个蹲在东海边补网的背影，那双粗糙得像老树皮的手，指甲缝里永远嵌着洗不掉的黑色。想起了他爹常说的那句话：“尚儿，网破了要补，补不住，就得换张更大的网。”
他把那片碎瓷举到眼前，对着最后一线天光，看着那个模糊的“福”字。
“福？”他忽然笑了一下，那笑容比哭还难看。
月亮从东边升起来，挂在枯树枝上，冷冷清清的。他把那截麻绳在手上又绕了两圈，用力勒紧，然后松开，再勒紧，再松开。绳子在手腕上留下一道浅浅的红印，像是一枚还没完全落下去的烙印。
他坐在那里，听着远处的蛙鸣，低声说了句什么。那句话像一片被风吹落的叶子，轻得没有重量，话音还没落下，就已经散在风里了。
“父亲说的没错。网破了，补不住。”
他站起来，没有拍屁股上的土。月光下，他沿着那条土路往回走了几步，又停住了。
他没有往马家庄的方向走。他拐上了另一条更窄的路——那条路通往村子深处，通向族长姜伯良家的方向。
他没有睡，他一直在等。
等他手里的那截麻绳，派上用场的那一天。
而在那座废弃的盐仓里，吕庸和马氏完事后，穿好衣裳往外走。吕庸推开门，门环上挂着一截麻绳——显然是姜尚挂上去的。
吕庸看着那截麻绳，愣了一下，然后一脚踹开门，骂了一句：“妈的，晦气！”
那截麻绳被他扯下来扔在地上，踩了两脚。
他不知道的是，就在他踩那截麻绳的时候，姜尚已经跪在了族长姜伯良的家门口。
月光下，他跪得很直——两条膝盖并拢，背脊挺着，头颅低着，像一尊被遗忘在荒野里的石像。
他面前那扇黑漆木门紧闭着，门缝里透出一线昏黄的灯光。管家的声音从门缝里传出来，不耐烦，像赶一只野狗：“族长说了，不见你。你走吧。”
姜尚没有动。他跪在那里，背脊挺得笔直，像一杆插进地里的木桩。夜风从他背后吹过来，吹动了他肩胛骨上那件破褂子的下摆，在月光下抖动着，像一面被打穿的旗。
他把那截麻绳攥得更紧了一些，低下头，看着那片碎瓷映着月光的反光点，在心里默数。
没有数日升月落，没有数天上的星斗，只是在心里与自己约定——“等他数够那个数，如果那扇门还没开，他就去做一件自从新婚之夜以后一直在打算的事情。”
月亮越升越高，又渐渐西沉，露水下来了，打湿了他的肩膀和膝盖。他跪在那里，像一块生了根的石头。
那扇门始终没有开。
当天边露出第一线鱼肚白的时候，姜尚慢慢站起身。他的膝盖已经跪麻了，站起来的时候晃了一下，扶住了旁边的石墙才稳住身形。他没有拍膝盖上的土，也没有回头再看那扇门一眼。
他把那截麻绳绕成一个小卷，塞进怀里，贴着那片碎瓷放好。
然后他转过身，一步一步，走向了村口的方向。
他没有回马家庄。他也没打算再回去。他要出一趟远门，去一个他早就该去的地方。
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