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姜尚在山神庙前坐了一夜。
月亮从东边升起来，又往西边沉下去。露水下来了，打湿了他的肩膀和膝盖，冷得像针扎一样。他没有进屋避一避，就那么坐着，背靠着那扇塌了一半的庙门，眼睛睁着，看着面前那片月光下的荒野。
天快亮的时候，他听见了一阵脚步声。
那脚步声很轻，踩在落叶上，发出细碎的沙沙声。不是一个人，是好几个人，正沿着土坡下面那条小路朝这边走来。姜尚没有动，只是侧过头，朝着声音传来的方向看了一眼。
晨雾中，几个模糊的身影正在移动。走在最前面的那个人，个子不高，瘦瘦的，肩膀上扛着一根扁担，扁担两头挂着两个破包袱。他走得不快，但每一步都很急，像是赶着去什么地方。
姜尚猛地站了起来。
那个身影他太熟悉了——瘦削的肩膀，微微佝偻的背，走路时左脚比右脚稍微拖一点地。那是小时候摔进盐坑留下的旧伤。那个人是姜成。
“姜成！”姜尚喊了一声，声音沙哑得像砂纸磨过石头。
那个身影停住了。他放下肩上的扁担，转过身，朝着声音传来的方向看了过来。晨雾中，两张脸隔着几十步的距离，互相望着。
姜成也认出了他。他扔下扁担，跑了过来，跑到姜尚面前，站住了。他穿着一件灰扑扑的粗布短褂，袖子卷到了手肘以上，露出一截黝黑的小臂。那张脸比几个月前更瘦了，颧骨高高地凸出来，眼窝深深地陷进去，但那双眼睛还是亮的，亮得像冬天海面上反射的日光。
“哥。”他叫了一声，咧嘴笑了。那笑容还是和以前一样，带着一种孩子气的憨厚，像是这几个月吃的苦、受的累，全都不存在一样。
姜尚没有笑。他看着姜成那张瘦削的脸，看着他那双亮晶晶的眼睛，看着他肩膀上那根磨得发亮的扁担，心里像是被什么东西狠狠地揪了一下。
“你要去哪？”姜尚问。
姜成的笑容僵了一下，但很快又恢复了。他低下头，用脚踢了踢地上的土，说：“哥，我正想去找你呢。我听说你在马家庄……我就想着，去看看你。”
姜尚没有说话。他走过去，捡起姜成扔在地上的扁担，掂了掂——两个包袱都很轻，一个里面装着几件换洗的衣裳，另一个里面装着几个硬得像石头的杂粮饼子。他把扁担扛在自己肩上，转过身，对姜成说：“走，跟我来。”
姜成愣了一下，但还是跟了上去。
姜尚带着姜成，没有回县城，而是拐上了山神庙后面那条小路。那条路通往一片废弃的采石场，乱石嶙峋，杂草丛生，平时很少有人去。他找了一块平整些的大石头，在石头上坐下，把扁担放在脚边。
“姜成，你跟我说实话。”姜尚说，“盐场那征兵帖，你知道了？”
姜成的脸色变了一下。他低下头，沉默了一会儿，然后点了点头：“知道了。前天就知道了。”
“那你打算怎么办？”
姜成没有回答。他蹲在地上，捡起一根枯树枝，在地上胡乱地画着。画了几下，他把树枝一扔，抬起头来，看着姜尚。
“哥，我不想当兵。”
“那你就跑。”姜尚说，“跑远一点，跑到别的地方去。”
“跑？”姜成苦笑了一下，“能跑到哪里去？征兵帖上写了我的名字，我要是跑了，就是逃兵。抓住了要砍头的。而且……”他顿了顿，“我要是跑了，吕庸不会放过你的。他知道你是我哥。”
姜尚没有说话。他的手攥紧了那截麻绳，攥得指节发白。
“哥，我想好了。”姜成忽然说，声音里带着一种姜尚从未听过的平静，“我去官署，把自己卖了。”
姜尚猛地抬起头，看着姜成。那张瘦削的脸上，带着一种平静的、认命般的表情。不像是冲动之下说出来的话，倒像是已经想了很久、考虑了很久，最后做出的决定。
“你在胡说什么！”姜尚的声音一下子提高了，“什么叫把自己卖了？”
“就是卖身。”姜成说，声音依然很平静，“我去找过何主簿了。他说，朝廷有规矩——不想当兵的，可以出钱抵役。没钱抵的，可以用劳役抵。我去官署签了契书，把自己卖给官署当奴隶。官署给我五斗粮、两匹布。我用这些粮食和布，抵掉征兵的名额。”
他说得很平静，就像在说今天天气不错、地里庄稼长得挺好一样。
“你疯了！”姜尚站了起来，声音在空旷的采石场里回荡，“你把自己卖给官署当奴隶？你知道那是什么下场吗？那就是一辈子给人当牛做马！一辈子没有自由！你知不知道？”
“我知道。”姜成说。
他低下头，沉默了一会儿，然后伸出左手，把袖子捋了起来。姜尚低头一看，看到了姜成左臂上那块新鲜的烙印——那是官署奴隶的标记。烙铁按上去的时间不长，伤口才刚刚结痂，边缘的皮肤还在泛着一种红肿的颜色。烙印的形状是一个“奴”字，拳头大小，深深地嵌在皮肤里，像是刻进骨头里一样。
姜尚的脑子里“嗡”地响了一声。他踉跄了一步，扶住了旁边一块竖起的石头。石头的边缘硌得他掌心生疼，他像是没有感觉一样，死死地攥着那块石头，指节发白，指甲掐进了石缝里。
“哥，你不用劝我了。”姜成放下袖子，遮住了那块烙印，“我都已经签了契书了。五斗粮、两匹布，我都领了。粮食我托人送到马家庄去了，放在马洪叔家屋檐底下的缸里了。我跟马洪叔说过了，那是给你的。布我留着，给你做身新衣裳。”
“你……”姜尚的声音在发抖，“你把粮食给我了？那你吃什么？”
“我有手有脚，饿不死。”姜成笑了笑，“再说了，官署管饭的。虽然吃不饱，但也饿不死。”他顿了一下，看着姜尚那只包着破布的右手，目光暗了暗，“哥，你的手……怎么样了？”
姜尚没有回答。他站在那里，看着姜成，看着这个瘦得像柴火棍一样的少年。那张脸上带着笑，像他爹刚收养他的时候那样，用笑容掩盖着心底的恐惧和不安。
“哥，你还记得咱爹说过的话吗？”姜成说，“他说，咱们穷人家，最怕的不是穷，是没有盼头。哥，你就是我的盼头。只要你还在，这个家就还没散。”
他伸手从怀里掏出一个东西，塞进姜尚的手心里。
姜尚低头一看，是一枚铜钱。那枚铜钱已经很旧了，边缘磨得发亮，中间的方孔被磨得光溜溜的，上面沾着一层暗红色的东西——像是血。他认得这枚铜钱。
那是他爹留下的唯一一件东西。
当年他爹在世的时候，这枚铜钱一直挂在床头，说是“压福”的。他爹说，这枚铜钱是他爷爷传下来的，传了三代了，能保平安。他爹死后，姜尚把铜钱给了姜成，说：“你留着，保平安。”姜成一直贴身带着，从来没取下来过。
“哥，这枚铜钱，我给你。”姜成说，“你比我更需要它。你拿着它，就当是我陪着你。”
姜尚攥着那枚铜钱，铜钱的边缘硌得他掌心生疼。他张了张嘴，想说点什么，但喉咙像是被什么东西堵住了。他只能站在那里，看着姜成那张瘦削的脸，看着他那双亮晶晶的眼睛。那双眼睛也在看他，带着笑。
“哥，我走了。”姜成说。
他转过身，朝山下走去。走了几步，又停下来，没有回头，背对着姜尚说了一句：“哥，你多保重。”
然后他继续往前走。脚步声越来越远，越来越轻，最后被晨雾完全吞没了。雾气中，那个瘦削的背影越来越模糊，像一滴墨水滴进水里，慢慢散开，最后什么也看不见了。
姜尚站在原地，手里攥着那枚铜钱。铜钱的边缘硌得他掌心生疼，有什么温热的东西正顺着手腕往下淌，一滴一滴，落在地上，被干燥的沙土迅速吸收。他把那枚铜钱举到眼前，透过那个方孔，看着远处晨雾中那条空荡荡的小路。阳光正从东边升起来，穿过雾气，把那枚铜钱映出暗红色的光泽——像是血，又像是泪。
他站在那里，站了很久，久到晨雾完全散去，久到阳光洒满了整片山坡。
他才终于动了一下。他把那枚铜钱贴紧胸口，塞进怀里，和那截麻绳、那片碎瓷放在一起。三样东西贴着胸膛，硌在肋骨上，带着他的体温慢慢变暖。然后他弯腰捡起姜成留下的那根扁担，把两个破包袱系在扁担两头，扛上肩，转过身，一步一步地往马家庄的方向走去。
他走到村口的时候，太阳已经完全升起来了。
秋天的阳光照在田野上，把那些还没来得及收割的庄稼镀上了一层金黄。村口那棵老槐树的叶子已经开始落了，在地上铺了薄薄的一层。几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳地叫着。
他没有直接回马家，而是先去了马洪家。马洪家的院门虚掩着，他推开门走进去，看到屋檐底下放着一口半人高的瓦缸，缸口盖着一块木板。他掀开木板，看到缸里装满了粮食——黄澄澄的谷子，在阳光下泛着温润的光泽。
他站在那口缸前，看了很久。
那缸粮食，是姜成用自己的一辈子换来的。五斗粮，两匹布，换一个活生生的人去当奴隶。他弯下腰，抓起一把谷子，让那些金黄的谷粒从指缝间漏下去，发出沙沙的声响。谷子在阳光下闪闪发光，像是谁落了一地的眼泪。
他把那片碎瓷又从怀里掏出来，对着太阳看。阳光透过那道裂纹，把那个“福”字分割成两半，像是一个被撕裂的祝福。他把碎瓷贴紧胸口，重新塞进怀里。
然后他转身，朝马家的方向走去。他知道自己接下来要做什么，那条路已经在心里铺开了——比他去过的任何一个地方都要远，都要难走。但他必须走完它。为了姜成，为了他爹，也为了那个裂成两半的“福”字。
他扛着那根扁担，走在村道上，脚步声在安静的早晨传得很远。身后，那口装满粮食的缸静静地立在屋檐下，在阳光下泛着金色的光。
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