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江晴雪走后，院子里安静了很久。
苏清欢坐在石桌旁，面前那封盖着朱红梅印的召回令被晨风吹得簌簌作响。她没有伸手去按，只是看着那张薄薄的玉版宣在风里一颤一颤的，像是在看一件与己无关的东西。
刘叙白从灶房里拎出半壶凉了的白水，倒了两碗，一碗推到她面前，一碗自己端起来灌了一口。凉水入喉，激得他微微打了个寒噤，但脑子更清醒了几分。
“你师尊说傍晚前起程。”他把碗放下，声音平稳，“还有大半天的时间考虑。”
“嗯。”苏清欢的手指终于落在信纸上，但没有打开，只是用指尖轻轻压住了那个朱红色的梅花印。她的指腹在封印上来回摩挲了两下，动作很慢，像是透过那层薄薄的印泥在触碰什么更远的东西。
“说说画梅宗吧。”刘叙白在她对面坐下，把剑横在膝头，“不是让你做决定，就是想听听。你以前从来没提过。”
苏清欢沉默了一会儿，然后开口了。她的声音比平时更轻，但语气里没有回避，只是需要一个从头说起的契机。
“画梅宗分两脉。流云峰一脉修剑，寒潭谷一脉修法。两脉祖师开创宗门的时候立下过规矩——掌教之位，两脉轮掌。师尊是流云峰的掌峰，也是上一任掌教的亲传弟子。按照轮掌的规矩，掌教之位本该轮到她。”她的手指在茶碗边缘缓缓画着圈，碗里的凉水被晨光照出一圈一圈的细纹，“但寒潭谷那边的谷主，也就是现任掌教，在轮掌之期到来之前联合了宗门半数以上的长老强行通过了‘战时延轮’的决定——以斩仙宗陈兵边境为由，无限期推迟掌教轮换。师尊为了宗门大局，没有当众翻脸。他们说我师尊顾全大局，却没有一个人提轮掌的规矩。”
“然后呢？”
“然后开始清人。流云峰一脉的弟子，陆续被调离关键位置、被各种边缘化的任务派去边境、被揪住一些陈年旧事反复审查。”苏清欢的语气依旧平淡，但语速在不易察觉地加快，像是在撕一条已经结了痂的伤疤，“我是师尊座下首席弟子，他们在我闭关突破筑基的紧要关头动了我的丹药和灵石配给——换了一批做过手脚的筑基丹。我没死，但突破失败了。从筑基跌回炼气，伤了根基，险些丧命。”
轻描淡写的几句话，落在晨风里却比铁还沉。从筑基跌回炼气，对修士而言不只是修为倒退，更是根基受损。很多人跌倒一次就再也站不起来了。她还站着，但她再也不是那个画梅宗流云峰首席弟子苏清欢了。
“你走的时候，你师尊在闭关。”刘叙白说。
“对。她出关之后我不在了。她找过我，但我那时候不想被任何人找到。”苏清欢低下头，看着碗里微微晃动的水面，水面映出她清瘦的轮廓。
“现在她亲自来接你了。”
苏清欢没有接这句话。她的手从茶碗上移开，落在青锋剑的剑柄上，手指一根一根地收紧又松开，松开又收紧。这个动作持续了好几个来回。
刘叙白看着她，心里忽然明白了。她不是不想回去。她是怕回去之后，那些曾经害过她的人还没有被清算，而她现在的修为——炼气四层，距离当初的筑基还差整整一个大境界——连自保都勉强。她怕的不是战事，不是路途，是回去之后发现自己依然无力。
“你师尊说，画梅宗和斩仙宗随时可能动手。流云峰是主战的主力，寒潭谷是掌教所在，负责后勤和宗门防御。你要回去，就是回前线。”刘叙白的声音不紧不慢，像是在帮她梳理事态，“而你师尊这个节骨眼亲自来接你，一方面是送你召回令，另一方面是想让你自己——在没有压迫的情况下，做出选择。”
“这些我都知道。”苏清欢的声音终于有了一丝波澜。
“那就换个问题。”刘叙白把茶碗端起来，挡住自己半张脸，露出的一双眼睛里带着一种很淡的笑意，“我要是劝你别回去，你会听吗？”
苏清欢抬起头看着他，那双一向清冷的眼睛里闪过一丝意外。短暂安静过后，她微微挑眉，眉梢那一丝雪亮的弧度，把他看得格外分明：“你会吗？”
“不会。”刘叙白把碗里的凉水喝干，站起来，“你的事，你自己定，我不干涉。但你记住——无论你回还是不回，这破院子永远有你一间屋，灶上永远多你一双筷子。砚子回来也得认，我说了算。”
苏清欢没有说话。她低下头，重新看着面前那张召回令。晨光从院墙上方斜斜地洒下来，落在她素白的袖口上，把袖口上那些细密的针脚照得清清楚楚。过了很久，她拿起了那封信。
封印被挑开，玉版宣在晨风中展开。信上的字迹端正遒劲，是画梅宗代代相传的馆阁体。她一行一行地往下看，目光从最初的犹豫变成了一种冷静的审视——不是含着泪在读，而是一个战士在评估战书的虚实。
刘叙白没有打扰她。他拿起扫帚，开始扫院子里的枯叶。扫帚划过石板的沙沙声和苏清欢翻动信纸的窸窣声交织在一起，把一个本来凝重的早晨扫出了几分日常的踏实感。他扫到院墙角落的时候，发现墙角那棵老枣树的枝杈上冒出了一粒芝麻大的新芽，在枯败的枝条上绿得格外扎眼。他盯着那粒新芽看了一会儿，转身从水缸里舀了半瓢水，浇在树根上。
“信上说什么？”他浇完水，把瓢放回去。
苏清欢将信纸折好，重新放回信封里，语气恢复了平日的清冷，但措辞明显经过了反复斟酌：“宗门北线灵石矿被斩仙宗占了三个，双方在矿脉沿线对峙了小半年。现在入冬，斩仙宗的攻势有所放缓，但开春之后必然会有大规模冲突。流云峰被推到了最前线，师尊手下损失了不少弟子。她这次亲自下山，不止是为了找我，也是想借道青石镇，顺路探一探阴阳门的态度。”
“阴阳门的态度？”刘叙白转过身来。
“阴阳门的位置夹在画梅宗和斩仙宗之间。虽然是个小宗门，但地理位置关键。如果阴阳门倒向斩仙宗，画梅宗的侧翼就会暴露。所以秦怀安之前招揽你，未必是真看得上你的修为。”苏清欢抬起眼睛，“他看上的是你身边有我。如果我回画梅宗，你就是画梅宗弟子的救命恩人。阴阳门通过你来向画梅宗示好，这是一步投石问路。”
刘叙白微微眯起眼睛。心里的拼图，终于在这一刻完整了。秦怀安的客套、孙主事的憋屈、周元纬的嚣张、三日期限的用意，全都是棋盘上的子。秦怀安给的从来不是什么入宗机会，而是一张投名状的草稿——如果刘叙白乖乖入宗，阴阳门就顺理成章地和画梅宗搭上了线。如果刘叙白不入，那也无妨，反正消息已经传给画梅宗了，人情已经递出去了。
“所以我们从头到尾，都是棋子。”他说。
“以前是。”苏清欢站起来，手中握着那封信，袖口被风吹得猎猎作响，“但现在不是了。”
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