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阿木的手指冰凉，攥在刘叙白的袖子上，力气大到指节都在发白。月光下他的脸上分不清是泪痕还是鼻涕，嘴唇哆嗦着，努力想把话说清楚，但越急越说不利索。
“你别急，慢慢说。”刘叙白按住他的肩膀，用力捏了一下，把他拽到路边灵植丛的阴影里，压低了声音，“从什么时候开始的？人在哪里？”
阿木使劲吸了一下鼻子，用袖子胡乱抹了把脸，声音沙哑地断断续续地说：“三天前……我娘来画梅宗看阿宁，说家里那边出了事，隔壁镇的赵瘸子趁着我爹不在，硬抢了我爹留下的灵石积蓄，还把我姐抓走了。我娘逃出来报信，腿都跑肿了。阿宁听到这事就想告假下山，杂役房的执事不准，说外门杂役没有资格私自离宗，必须有人担保才行。阿宁就去找……就去找寒潭谷那边的杂役总管……”
说到这里他又哽住了。
刘叙白心里一沉：“寒潭谷的人怎么说？”
“他们说可以批，但要阿宁自己去寒潭谷拿通行牌。”阿木的声音里带上了哭腔，“阿宁昨天傍晚过去的，到现在都没有回来。我今早去寒潭谷问，他们说她根本没去过杂役总管那里。刘大哥，阿宁是那种答应过就一定会照做的人，她说去拿牌子就一定会去，不可能半路跑掉的。她肯定出事了！”
刘叙白沉默了。寒潭谷，又是寒潭谷。韩知渊把阿宁骗到他的地盘上去，然后人就没了。这和他截住自己不让靠近小蝉是同一个套路，只是这一次，目标从证人变成了苏清欢身边的人。韩知渊是在向苏清欢示压——你的证人被我调走了，你身边的小丫头我也能随手动，你还能撑多久？
“你有没有去告诉苏姑娘？”他问。
“去了。苏姐姐房里灯亮着，我敲门没人应。我不敢走远，就想来找你。”阿木死死攥着他的袖子，声音抖得厉害，“刘大哥，我姐会不会——会不会回不来了？”
“不要说。”刘叙白没有让他把最后两个字说完，攥着他肩膀的手紧了紧，“你先回客院，在我房里待着，把门锁好，谁来也别开。灶上有腊肉和饼，自己吃。”
阿木愣住了，眼泪还挂在脸上，但眼底的慌乱被这两句话压下去了一点。“刘大哥，你呢？”
“我去把你姐带回来。”
他说这句话的时候语气很平，像是说一件理所当然的事。阿木张了张嘴，最终没有再说什么，只是点了点头，转身朝客院方磕磕绊绊地跑去。
刘叙白没有马上去追人。他站在灵植丛的阴影里，慢慢蹲下身，手指沿着路边积雪往下探了探。阿宁昨晚去了寒潭谷，那她的脚印应该就在这条从杂役房通往谷地方向的石阶附近。阿木可能来过，但他未必注意到了最细微的痕迹。
月色很薄，但他眼力不差。石阶边缘的残雪上果然有一道窄窄的脚印，尺寸小巧，不像成年男子所留。脚印在石阶拐弯处忽然加深了——踩雪的人在这里停了一下，脚尖向内转了半圈，像是回头看了什么。然后脚印继续向前，下了石阶，拐进了通往谷底的碎石小路。刘叙白循着脚印往下走，越靠近谷底，脚印周围的雪地上就多出另一道更大的脚印。那脚印是男人的鞋底样式，后跟深、前掌浅，像是一直跟在阿宁身后，到了某个点才忽然靠近。两行脚印在碎石小路尽头交错了一瞬，然后阿宁的那行脚印就忽然消失了。像是被什么力量突然拽倒在地。
刘叙白蹲在脚印消失的地方，用手指量了一下雪地上的拖痕。拖痕从碎石小路岔出去，穿过一片矮灌木，折向了一处洼地的方向。灌木枝条上挂着一小片灰色的粗布——杂役穿的灰布短衫的料子。
就在这时，他的耳中捕捉到了一闪而过的声响。很轻，很细，像是喉咙里挤出来的呜咽被什么东西闷住了。
在灌木尽头那片洼地的凹陷处，有一个废弃了很久的地窖入口。木门半掩，门缝里透出一丝极其微弱的火光。声音就是从里面传出来的。刘叙白缓缓拔出腰间的剑，剑身出鞘没有发出一丝声响。他贴着石壁往下走，每一步都踩在石阶最边缘覆着薄土的位置，不发出任何碰撞声。地窖入口不大，门扉半朽，里面跳动着昏暗的油灯光晕。
他侧身挤进门缝，瞳孔骤然一缩。
阿宁被反绑着双手扔在角落，嘴里塞着布条，圆脸上有一块明显的淤青，从颧骨蔓延到下颌，颜色深得发紫。她的眼睛肿着，但人还清醒，看到刘叙白的那一刻，那双被恐惧填满的眼睛里猛地迸发出光亮，整个身体都在发抖。
她的旁边站着三个穿着杂役服的年轻男人，其中一个是身材矮壮的秃眉男人，正用脚尖踢了踢阿宁的小腿：“醒了？你也别怪我们，我们也是奉韩师兄的意思办事。拿钱消灾，不问缘由，这规矩你懂。”
刘叙白没有给他们反应的时间。他在黑暗中无声地把剑收回去，右手一翻，灵力从指间涌出。修为突破到炼气四层之后，他的灵力外放能力提升了不止一个档次，虽然还无法像筑基期那样形成实质性的杀伤，但隔空打穴的准度和力道已经不可同日而语。
一道凝实的指风无声射出，精准地击中其中一人的后颈穴位。那人身体猛地一僵，连哼都没哼一声就软倒在地。几乎在同一瞬，刘叙白身形暴起，从黑暗中一闪而出。第二人还在低头查看同伴的情况，后腰灵台穴上已挨了一记重击，两眼翻白扑倒在墙根下。
矮壮秃眉男人的反应比另外两个快了一线，仓皇转身，一只手已经摸向了腰间短刀。刘叙白的指风先一步射中他的右臂曲池穴。对方半条手臂顿时酸麻无力，短刀呛啷落地。
“你——”他惊恐得瞪大眼睛。
刘叙白没有看他，径直走向角落，蹲下身，扯掉阿宁嘴里的布条，割断她手腕上的麻绳。阿宁哇的一声哭了出来，扑在他怀里，整个人抖得像一片风里的枯叶。
“没受伤吧？”刘叙白轻轻拍着她的后背。
“没、没有……他们没有……”阿宁哭得上气不接下气，话都说不利索。
“没受伤就好。”刘叙白把她扶起来，又在她肩头按了按，像是确认她确实完好无损。然后松开手，转过身，一记毫不收力的重拳砸在秃眉男人脸上。
这一拳没有用任何灵力，纯粹的肉身力量。秃眉男人鼻梁骨发出清脆的断裂声，鲜血从鼻孔和嘴里喷出来，溅在窖壁的土墙上。他惨叫着往后倒，但刘叙白拽住他的衣领把他拖回来，又是一拳砸在同一个位置，然后松手，站起来，从袖口撕下一截布料，慢条斯理地擦了擦指节上的血迹。
秃眉男人蜷在地上，鼻血糊了一脸，嘴唇哆嗦着，眼神惊恐地像是看见了鬼。地窖的入口方向被刘叙白堵着，他退无可退。
“我只说一遍。”刘叙白将擦完手的布条扔在地上，声音和平时没什么两样，“你们替韩师兄办事，拿钱消灾，这是你们的规矩。我有我的规矩——打碎他鼻梁，等他鼻子再长好之前，让他来见我。你们把我这句话，原封不动地告诉他。”
秃眉男人瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己听到的——这个炼气期的散修不但在寒潭谷的地盘上打了他，还要让他给韩知渊带话，而且不是求饶的话，是威胁的话。
“你疯了……韩师兄是筑基中期，你一个散修——”
刘叙白朝他走了一步。秃眉男人立刻闭嘴了。刘叙白把他掉在地上的短刀捡起来，翻到刃口处端详了一下，然后手腕一翻，猛地扎下去。刀锋贴着秃眉男人的耳朵插进他脑袋旁边的土里，穿透了地上那半截断掉的麻绳。秃眉男人吓得浑身一激灵，然后失禁了。裤子上一片深色的湿痕迅速扩大，尿液顺着裤管流到地上的干草堆上。
“带话。”刘叙白直起身，转身扶起阿宁，头也不回地走出了地窖。
星光洒在谷底的雪地上，映出两道深浅不一的脚印。阿宁抓着他的袖子不肯松手，一瘸一拐地跟着他走，哭着哭着忽然不哭了，抬起头看着他的侧脸，声音又细又哑：“刘大哥，我姐——”
“阿木在客院等我。你娘的事，我们一起想办法。”刘叙白拍了拍她的肩膀，“先回去。”
阿宁的眼泪又涌了出来，但这次她没有哭出声，只是低着头，加快了脚步。
回到客院的时候，阿木正蹲在门后面，听到脚步声猛地跳起来拉开房门。看到阿宁的那一刻，他愣了一瞬，然后眼眶一红，扑上去抱住她嚎啕大哭。阿宁也哭，两个半大孩子在客房的烛火下哭成了一团。刘叙白没有打扰他们，关好房门，从灶房端出凉透的腊肉和饼，放在桌上，自己走到露台上，靠在栏杆上望着夜色中寒潭谷的方向。
风灌进他的领口，冷得刺骨。
他站了很久，然后掏出手机，点开了墟市。突破炼气四层之后，筑基期货架上的物品又亮起了好几排。他的目光在一件物品的标注上停住了——“追影鹤，炼气可用追踪灵宠，对指定目标的灵力残留有极强辨识力，可在百里内持续追踪，不受地形限制，持续时间三日，一次性消耗品，售价三十五枚下品灵石。”
三十五枚。他现在手头可用的灵石一共不到四十五枚，买完剑意石之后攒到现在，几乎没有增加多少。但他没有犹豫太久。阿宁的姐姐还被人抓着，在画梅宗势力范围外的某个地方。没时间来来回回盘算性价比。他点下了购买。
一枚巴掌大小的纸鹤落入掌心，纸鹤的身体用浅灰色的符纸折成，眼睛是两点极细的朱砂。他回到屋里，把纸鹤放在桌上，轻声对阿宁说：“你和你姐在家里的时候，有没有一起用过什么东西？她贴身戴的、或者你常碰的、有她身上气味的。”
阿宁抽泣着从衣领里拽出一根系着红绳的小木牌：“这是我姐给我刻的平安符……她自己也有一块，是从同一根木头上削下来的，从来不离身。我在伙房等她的时候，她衣裳也常搭在我肩上……”
刘叙白接过木牌，在追影鹤面前轻轻晃了几下，然后将木牌放在纸鹤旁边。纸鹤眼上的朱砂亮了一瞬，振翅飞起，在室内绕了个圈，然后停在半空中，冲着东南方微微点了点鹤头。
“天亮就出发。”刘叙白把木牌还给阿宁，又把从青石镇带出来的那柄裂纹剑放在桌上交给阿木，郑重地说，“阿木，陈砚哥在医舍，天亮之后你去找他，告诉他一声我去哪里。你们两个不要乱走，等我的消息。”
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