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水浪砸碎在船头，卷起半丈高的水沫子。
通惠河到天津北运河这百里水路，本就窄，加上泥沙淤积，暗滩和急弯一个连着一个。
虽然开了闸，暴涨的春水把吃水线抬高了数尺，淹了那些要命的浅滩。但这狂暴的水势，也把整支船队推到了失控的边缘。
夜航是漕运大忌。
黑灯瞎火，根本看不清前头的暗桩和急弯。船跑得越快，撞上去死得越惨。
可这支船队不敢停。
一艘不起眼运煤剥船，在队伍中间随着水浪剧烈摇晃。
底舱里没有点灯。
朱由检裹着一件粗布罩甲，盘腿坐在硬木板搭成的铺位上。
空气中混杂着刺鼻的煤渣味和常年沤在水里的酸臭气。
角落里传来一阵细碎的动静。
一只黑毛肥老鼠顺着舱板溜到脚边。
在张家湾连番搏杀，他右臂的伤口还在隐隐作痛。身体早就透支，脑子却异常清醒。
午时张家湾登船的场景，还在脑子里盘旋。
王承恩跪在泥水里，额头磕破了皮，血混着泥水往下淌。
王承恩指着那艘庞大的官船，声音压得很低。
“皇爷，贼兵肯定会沿岸追。官船惹眼。老奴带人坐官船，替皇爷引开贼兵。请皇爷委屈一下，上那艘剥船。”
朱由检当时站在风里，没出声。
大明立国两百七十六年。历代天子出巡，哪次不是黄土垫道、净水泼街。
如今，大明的天子，要缩进运煤船的底舱里逃命。
他转身，踩着晃荡的木板，钻进了剥船。
这份憋屈，压在胸口，喘不过气。
官船甲板上，冷风呼啸。
王承恩抓着船舷的木栏杆，盯着两岸黑漆漆的影子。
水流极其狂暴，船舵被水流扯得偏来倒去。
“告诉岸上的纤夫，摇橹的船工！”王承恩扯着尖嗓嚎叫，“全速往前蹚！”
“谁敢慢一步，咱家活剐了他！”
岸上的纤道上。
几百个赤着膀子的营兵和纤夫，腰里扣着铁环。粗糙的麻绳死死勒进皮肉。
皮肉磨破了，血渗出来，混着汗水往下淌。
他们低着头，脚趾死死抠住硬土，一步一步往前蹚。
船舱里，摇橹的汉子咬紧牙关，长橹被压弯，发出令人牙酸的崩裂声。
前方水面突然开阔。
一座城池的轮廓突兀地立在夜色中。
河西务。
大运河京畿段最重要的商埠和卫城。
有城墙，有卫所，卡在水陆交通的咽喉上。这里有大明朝廷经营了百年的钞关和巡检司，最关键的是，这里有完整的驿站系统。
“下锚！靠岸！”
领头的水手一声暴喝。
巨大的铁锚砸进水里，溅起大片水花。船队带着粗重的动静，粗暴地撞在栈桥上，木屑横飞。
河西务码头上，火把照亮了半个夜空。
武清卫中左千户所千户赵全早就接到了通报，带着几百个兵丁，将码头封得严严实实的。
王承恩从官船上跳下来，脚步虚浮。
“内操军！接管码头！闲杂人等，一律后退！”
几百名头戴尖帽、腰悬长刀的内操军迅速散开。钢刀出鞘，将闲杂人等往外驱赶。
防线彻底稳固。
那艘不起眼的运煤剥船的底舱板被人掀开。
朱由检披着一件毫无标识的黑色斗篷，踩着跳板上了岸。
他在船上晃荡了几个时辰，脚踩在青砖上，身子晃了晃。
旁边的太监刚要伸手扶，被他一把挥开。
赵全是个在漕运线上混了十来年的老兵痞。
他带着人躬身站在码头上。
看着内操军杀气腾腾的架势，他心里直打鼓。
京城陷落的消息，传到了河西务。他甚至已经做好了随时遣散兵丁回家的准备。
朱由检走到他面前，停下脚步。
赵全躬着身。
“城里还有多少能战之兵？”朱由检俯视着他。
“回…这位爷，卫所满编一千二百人，吃空饷……不，实际在营的，有八百人。”
赵全结结巴巴，他不知道眼前这个人是谁，但是他能敏锐地感觉到，周围的内操军是在拱卫眼前的这个人。
“户部主事呢？府库里还有多少粮食？”
“回这位爷，范主事回去歇着了，漕粮转运，入春刚走了一批，如今库里应该还有五万石。”
“连夜把码头的空船都装满，明日一早，随大军继续南下。”
“这……”赵全有些迟疑，“没有兵部调令，私动漕粮，按律……”
不等朱由检说话，王承恩上前亮出一块鎏金铜制钦差牌。
“调令一会咱家写给你。”
赵全一看是钦差金牌，赶紧单膝跪地。“是是，一切听从公公安排。”
“去行在吧。”朱由检迈开步子朝城内走去。
行在设在巡盐御史衙门。
大堂的门窗被关得严严实实，屋里生着两个半人高的炭盆，炭火烧得通红，热浪逼人。
朱由检脱下那件发酸的粗布罩甲。
他走到主位上坐下。
王承恩抹了一把脸上的冷汗。
“皇爷，咱们总算是蹚过来了。”
朱由检没搭理他。
“把河西务的夜不收全撒出去。往北，死盯官道上的动静。”朱由检吩咐。
王承恩赶紧磕头领命，转身出去安排。
两名随行的太医拎着药箱，战战兢兢地走进大堂。
“微臣叩见陛下。”两人跪在地上，不敢抬头。
“滚过来，换药。”朱由检靠在太师椅上。
他解开里衣的扣子，褪下右半边袖子。
在张家湾城门洞里，他挑开了马槊缠布的死结，扯下了一层皮。在剥船底舱里闷了几个时辰，伤口早就和里衣的粗布粘死在一起。
血水干涸发黑，周边一圈皮肉肿胀发白。
老太医跪在旁边，用剪刀一点点剪开周围的布料。到了粘连最紧的地方，手抖得厉害。
药棉蘸着烈酒，轻轻擦拭边缘。
朱由检一脚踹翻了老太医。
“没用的废物。”
他俯下身，从靴筒里拔出匕首。
匕首在炭火上燎了几下。
左手反握刀柄，刀刃贴着右臂的皮肉。
没有任何停顿。
刀锋切入发黑的死肉，连带着那块和布料长在一起的烂肉，被硬生生剜了下来。
暗红的血水涌出，顺着胳膊滴在青砖上。
朱由检脸色惨白，额头冒出一层冷汗。他把带血的匕首扔在桌上，没吭一声。
“上药。”
两名太医吓得魂飞魄散，连滚带爬地凑上前，将金疮药厚厚地敷在伤口上，用干净的白布一圈圈缠死。
换完药，太医退下。
屋内只剩下炭火爆裂的动静。
朱由检端起桌上的热茶，喝了一口。
他脑子里算计的，根本不是这趟水路有多惊险。
而是岸上那盘棋。
唐通带的那七千骑兵。
甲胄装备不齐，甚至有些马还是骡马，对上大顺军的老营精骑，胜算极低，最后南下能剩多少都不好说，这可都是他的班底。
他当然知道这七千人可能会全军覆没。
大明现在本钱太少，扔出这七千人，他心疼。
“吴三桂。”
朱由检念叨着这个名字。
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