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吴襄点点头，端起茶盏抿了一口。
“陛下确实亲自带着人在队伍断后！听那些士卒说，武艺了得！”
说完吴襄沉吟了一会。
“皇帝批了钱，应了你的诉求。作为臣子，你必须把活干漂亮。不然，法理不通，军心不稳。咱们吴家在辽东几十年的根基，就彻底烂了。”
吴襄抬手指向窗外：“满朝文武高官，皇帝几乎都没带走，全留在了北京城。但是咱们吴家的家眷，安安稳稳地进了天津。”
“这是千金市骨！只是……”吴襄眯起眼睛，“皇帝的心思，比以前更难猜了。”
书房里安静下来。
红泥小火炉里的水滚开了，顶得铜壶盖“咕咚咕咚”直响。
吴三桂盯着那翻滚的水汽，后背爬上一层白毛汗。
“爹。”吴三桂开口，嗓子发干，“恩赏越重，我这心里越没底。自打靖难之后，两百多年了，大明有几个世爵能传下来？”
他猛地站起身，在屋里大步来回走动。
“我现在的处境，太像当年的袁督师了！”
“袁督师”三个字一出，书房里气氛凝固。
那是整个辽东军民心头的一根刺，一根拔不出来的毒刺。
吴三桂停下脚，双手抠住桌面。
“当年宁锦大捷，我才十八岁。跟着督师在城头顶着建奴的红夷大炮死磕。我带着几十个骑兵冲出城，在皇太极的大营里杀了个七进七出，掩护你冲了回来。”
“我一身的血，督师亲自解下大氅给我披上。是他一手把我从个游击将军，提拔到副将、总镇！”
吴三桂眼珠子泛红，胸口剧烈起伏。
“崇祯二年，建奴绕道蒙古，打到了北京城下！督师接到急报，带着咱们关宁军，连夜往京城跑。跑死了多少匹战马？广渠门外，咱们的弟兄拿肉身扛建奴的八旗铁骑！”
“结果呢！！”吴三桂一巴掌拍在桌子上，茶盏震得直跳。
“咱们在城外连口热乎粥都喝不上，冻得手脚发黑。皇帝一句‘通虏谋叛’，把督师扔进了诏狱！”
“三千多刀啊！凌迟！割了整整三天！京城里那帮百姓，被当官的几句话一撺掇，竟然拿钱去买督师的肉吃！”
吴三桂双手抱住脑袋，痛苦地蹲下身。
“爹，您当时就在军中。督师被抓那天晚上，大营里哭得像开了锅。祖大寿红了眼，带着大军直接撤回山海关。连圣旨都不接！”
“为什么？因为咱们怕了！咱们在前面拼命，背后的人递刀子！皇帝翻脸比翻书还快！”
吴三桂抬起头，盯着父亲。
“从那以后，我就明白了一个理。”
他举起右手，狠狠握成拳头。
“世袭罔替的铁券？屁用没有！能保咱们吴家满门老小的，只有兵权！只有牢牢攥在手里的关宁铁骑！”
“手里有兵，咱们就是大明的擎天柱。手里没兵，咱们就是皇帝案板上的鱼肉，随时被他们剁碎了喂狗！”
这就是吴三桂这些年的底线。
不给钱，不动弹。不见兔子，不撒鹰。
吴襄靠在椅背上，静静看着儿子发泄。
老将军的脸上刻满了风霜，浑浊的眼底却透着洞悉世事的精明。
他提起茶壶，给吴三桂的空杯子重新斟满热茶。
“长伯，你坐下。”
吴三桂喘着粗气，一屁股坐回椅子。
“你光记着皇帝杀了袁督师，却没看明白，当年是谁把那把刀递到皇帝手里的。”
吴襄的声音平缓，却字字砸在要害上。
“那年皇帝才多大？十九岁！刚登基，年轻气盛。朝堂上那帮言官、东林党，天天引经据典，唾沫星子乱飞。”
“说袁督师擅杀毛文龙，说袁督师和建奴私下议和。皇帝坐在深宫里，哪知道前线是真打还是假打？”
“伪造一些通敌罪证，皇帝哪分得清对错？”
吴襄冷笑一声：“不是皇帝非要杀袁督师，是满朝文武容不下他！那帮文官怕武将坐大，怕咱们关宁军成了气候，压过他们文官的话语权！”
吴三桂愣住了。
吴襄端起茶盏，吹了吹面上的浮叶。
“但是现在，天变了。”
吴襄抬起手，指着北面北京城的方向。
“这场亡国的大祸，把皇帝生生逼成了一个狠角。他看透了那帮平时袖手谈心性、临危一死报君王的伪君子。”
“你仔细想想皇帝出京这步棋。”吴襄身子前倾，压低嗓音，“皇帝带走了银子，带上了亲卫，带走了那些办实事的官员，带走了咱们武将的家眷。”
“他唯独把满朝高官，全撇在了北京城！”
吴三桂听父亲这么说，露出疑惑。
“爹……您的意思是……”
“借刀杀人！”吴襄重重放下茶盏，“皇帝在借李自成的刀，把大明朝的这群吸血鬼文官，一锅端了！”
吴三桂心头一震。
把百官当扔给流贼去杀，自己带着家底南下另起炉灶。
吴三桂后背靠在太师椅上。
“爹，皇帝把满朝文武的命，全扔给贼寇了？”
吴襄没答话，他拿起铁火钳，扒拉着小火炉里的银霜炭，暗红的炭火被拨开，爆出几点零星的火星子。
“不仅狠，还毒。”吴三桂两只手绞在一起，指节卡得咔咔直响。
“既然他能把百官全扔给流贼，那咱们这些外镇握兵权的武将，迟早也是他案板上的肉。”
吴三桂站起身，在青砖地上来回踱步。棉布直裰的下摆带起风。
“前有流贼几十万大军，后有关外建奴的八旗铁骑。头顶上还悬着这么个活阎王！”
吴三桂停在书案前，“爹，咱们吴家这是走进死胡同了！”
“坐下。”吴襄把火钳放在一旁。
老头子端起茶盏，吹开面上的浮叶。
“这是天大的机会。”
吴三桂盯着父亲。
“你光看到皇帝的狠，还得看这天下大局。”
吴襄压低声音，“天津这破地方，不可久守。皇帝在这儿顶不住流贼大军，他迟早得下江南。北京城，一时半会谁也拿不稳。”
吴襄拿食指蘸了点茶水，在红木桌面上画了个圈。
“流贼进了京，你山海关的兵一撤，关门大开。多尔衮那帮人能放过这块肥肉？”吴襄在水圈外围狠狠点了一下，“北京城，马上就是流贼、建奴的必争之地。”
“甚至……”吴襄抬起眼皮，“咱们这辈子，都回不去北京了。”
吴三桂呼吸一滞。
关外那帮辫子兵的战力，他比谁都清楚。八旗铁骑一旦入关，整个北方绝对寸草不生。
“北京回不去，那咱们辽东退下来的这几十万军民，能去哪？”
吴襄拿麻布擦干桌上的水渍，“去江南？江南到处是水沟烂泥，容不下咱们这几万关宁铁骑，连战马都跑不开。首选之地，只能是登莱！”
吴襄曲起手指，重重敲击桌面，发出“笃笃”的闷响。
“登莱靠着海，对面就是辽东。进能走水路打回去，退能保全家底。皇帝想要稳住北方的残局，防备建奴和流贼过黄河，他凭什么？只能靠你吴三桂手里的刀！”
吴襄冷笑出声。
“只要北京一天不复，只要建奴和流贼还在北方折腾，皇帝就绝不会动咱们吴家！不仅不动，还得拿白银拿粮草好吃好喝地供着你！他大概率会把你留在登莱，镇守江北！”
吴三桂脑子飞速转动。胸腔里那股憋屈和忌惮，被父亲这几句话拆解得干干净净。
“等皇帝到了留都南京……”吴襄嘴角往下扯，透着毫不掩饰的嘲讽，“江南那帮文官，平时满口仁义道德，背地里贪墨搂钱比谁都狠。还有南边那些拥兵自重的军阀，哪个是省油的灯？”
“皇帝想在南京坐稳龙椅，就得有一把能震住满朝文武、压住地方骄将的快刀！”
吴襄紧紧盯着吴三桂，“咱们关宁军，就是皇帝手里最快、最狠的那把刀！到时候，咱们才是天子真正的嫡系！”
话说到这份上，这盘棋彻底活了。
吴三桂紧绷的肩膀完全松垮下来。他重新拉开椅子坐下，端起面前温凉的茶水，仰头灌进嗓子眼。
吴三桂放下茶杯。
“这趟南下，陛下肯定会带走你和女眷去留都。”吴三桂声音发沉，“您在朝堂里周旋，替儿子挡住那些文官的暗箭；儿子在外头带兵打仗，用这几万铁骑替您撑直腰杆！”
一内一外，一文一武，这是乱世里军阀世家活命的铁律。
吴襄满意地顺了顺花白的胡须。他这个儿子，不仅有战场上劈人的凶悍，更有政客嗅血的机敏。
老头子提起铜壶，给吴三桂的空杯续上滚烫的热茶。
“你能想明白，我这把老骨头就放心了。”吴襄眼底透出精光，“你再看看这次跟着皇帝南下的勋贵，有多少？除了那几个死心塌地的，大明两百多年养出来的顶级公侯伯，全留在北京城等死了！”
吴襄端起茶盏。
“天塌了，旧的勋贵死绝了，正是咱们新贵上位的绝好时候。不管大明以后打不打得回北京，只要咱们父子配合好，咱们吴家，就是大明朝顶级的勋贵！与国同休，绝不是一句空话！”
书房里安静下来。
吴三桂看着杯口袅袅升起的水汽。那双砍过无数建奴脑袋的手，下意识地摸向腰间。
乱世出枭雄。当年袁督师死在了太平粉饰的崇祯初年，而他吴三桂，要在天崩地裂的乱局里，用刀枪蹚出一条泼天的富贵。
“别想太多。”吴襄拍了拍吴三桂的手背，“眼下听皇帝的。让你去接应辽镇军民，你就把活干得漂漂亮亮。只要能打胜仗，能保住咱们的根本，你手下的兵，只会越打越多！”
手里有兵，才有底气，兵在，吴家就在。
吴三桂站起身，理平直裰上的褶皱。
“爹，您歇着。陛下赏了酒肉，这些在刀尖上舔血的弟兄们，得吃顿饱饭。”
吴三桂拱了拱手，“正是收拢军心的时候，儿子去趟大营。”
吴襄挥挥手。
“去吧。”
半个时辰后。
天津城外，关宁军大营。
腥咸的海风刮不散营地里浓烈的酒肉气。空地上架起几十堆大火，府库里拨出来的几十头肥猪褪了毛，用粗木棍从头穿到尾，架在火上翻烤。
肥硕的油脂滴进通红的炭火，刺啦作响，腾起大股焦香的白烟。
一路奔袭至此的辽东汉子们，围着火堆，用匕首割下烤的滋滋冒油的猪肉往嘴里塞，吃得满嘴流油。
成缸的烧酒被拍开泥封，连日的奔波和砍杀，在辛辣的烈酒里彻底宣泄。
急促的马蹄声踩碎了营地的喧闹。
吴三桂带着十几名亲兵，纵马冲进营门。
几千双熬得通红、透着野兽般凶光的眼睛，齐刷刷地盯向营门。
短暂的安静后，最前面的一名老卒猛地站起身，举起手里啃了一半的猪腿。
“侯爷回来了！”显然带物资过来的亲兵已经把吴三桂升候的 消息带回来了。
“平西侯万胜！”
震天的狂吼声在营地里炸开。
吴三桂翻身下马，大步走到一口酒缸前。顺手拿过旁边老卒递来的粗瓷海碗，舀了满满一碗烈酒。
火光映在吴三桂棱角分明的脸上。
“弟兄们！陛下天恩，封老子为平西侯，赏了这满营的酒肉！”吴三桂扯开嗓子吼，声音盖过风声。
“这富贵，是咱们关宁军拿命拼出来的！明日清晨，带齐家伙！”
吴三桂把酒碗举过头顶。
“接咱们的爹娘回家！”
“万胜！万胜！”
几千悍卒彻底陷入疯魔，扯着嗓子嘶吼。
吴三桂仰起头，一碗烈酒灌进喉咙。火辣辣的酒劲刮过食道，点燃了胸腔里的野心。
（今日七千五，求好评！谢谢兄弟姐妹们~）
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