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崇祯十七年，五月十八。
江南的初夏已经有些闷热，万里无云。
乾清宫内，十二根雕龙金丝楠木柱静静矗立，青烟从瑞兽铜炉中袅袅升起。
这几日建虏入关、多尔衮占领紫禁城的消息，压在南都朝堂的胸口。
江南士族惶恐，史可法在户部清查账目，步履维艰。
若不是有北京带下来的金银支撑，朱由检的任何布置都将锁在南京城，寸步难移。
朱由检依旧是一袭不起眼的青布直身袍。他坐在九龙金漆御座上，脸色看起来好了许多。
门口的小黄门大喊：“宣，福建总兵官郑芝龙，都指挥使郑鸿逵，生员郑森，觐见——”
尖锐透亮的嗓音沿着汉白玉丹墀一层层传了下去。
片刻后，脚步声匆匆止于乾清宫。
两道穿着大明武官朝服的身影，出现在乾清宫的殿门外。
走在最前方的，正是大明海疆的实际掌控者，一年海贸流水上千万两白银的活财神，大明最大的“私人武装”头子——正值壮年的郑芝龙。
他常年出海，面庞黝黑，魁梧的骨架将大红色的武弁官袍撑得鼓鼓囊囊。
紧随其后的是他的三弟，一身红色官服的都指挥使郑鸿逵。
走在最后面的，是一个面容俊朗、神态端庄的年轻书生。郑芝龙的长子，二十一岁的郑森。
三人迈过乾清宫的门槛，头压得很低，不敢直视御座上的天子。
“臣等，叩见陛下！”
郑芝龙双手猛地摘下头上的乌纱武弁官帽，连带着身后的郑鸿逵与郑森，齐刷刷地免冠。
三人趋步上前，直到丹墀之下，掀起衣摆，双膝重重砸在光可鉴人的金砖上，五体投地。
“砰！砰！砰！”
额头撞击青砖的闷响在大殿内回荡，标准的三跪九叩大礼。
磕完之后，三人伏在地上不动弹，额头贴着金砖，等待陛下平身的旨意。
朱由检坐在御座上，俯视着阶下这条东南海疆最大的地头蛇。
郑芝龙在海上呼风唤雨，手底下战舰上千，商船、运输船两千，连红毛鬼路过东南海峡都得乖乖给他交保护费。
朱由检没让他们多等，开口道：
“平身吧。”
阶下的三人没有立刻起身，郑芝龙伏在金砖上的双肩开始了细微的颤抖。
这位海盗出身的枭雄，声音里透着浓浓的哽咽与惶恐。没有嚎啕大哭，分寸拿捏得极准，语气中全是沉痛的悔恨。
“臣福建总兵郑芝龙，死罪！万死之罪！”
郑芝龙的脸贴在金砖上，字字带颤。
“神京沦陷，君父蒙尘，臣坐拥闽省水陆重兵，未能提师北上勤王、护持京畿，致圣驾颠沛、宗庙倾覆。臣，万死难辞其咎！”
他压低喉咙，声音更加嘶哑。
“今日面圣，臣不求其他，只求陛下治臣失援之罪！虽斧钺加身，臣绝无怨言！”
朱由检身子微微前倾，郑芝龙这番说辞逻辑严丝合缝，滴水不漏。
他在以退为进，南都朝堂上那些东林文官，正愁找不到借口弹劾他拥兵自重。
郑芝龙一上来就先自己领了死罪，把认打认罚的姿态做绝，直接堵死了所有言官的嘴。
更重要的是，他是在向皇权表态：我郑芝龙是恭顺的，我怕死，我也怕皇上猜忌。
“爱卿远在闽地，流贼势大，变生肘腋，非尔等之过。朕，不怪你。”朱由检放缓了语调。
听到这句安抚，郑芝龙顺势再次重重叩首。
这一次，他的语气愈发恳切，透着一股要把整个身家性命全部托付的决绝。
“臣本海隅武夫，蒙陛下不弃，授官委以闽省封疆。臣世受大明国恩，便是粉身碎骨，亦难报万一！”
郑芝龙的双手在金砖上收紧，音量拔高。
“今日陛下南渡，重建朝纲。臣阖族上下，唯陛下马首是瞻！臣麾下所有水陆官兵、海舶舟师、闽省粮饷，尽数交予朝廷调度，绝无保留！”
朱由检的手指在御案上轻轻敲击了一下。
肉戏来了。
郑芝龙把底牌亮出来了。这是在用整个郑氏集团的财力和兵力，换取大明皇权对他的政治背书合法性。
没等朱由检说话，郑芝龙微微抬起头，那张饱经海风吹打的脸庞上，摆出了军人的铁血决绝。
“如今流寇窃据北京，建虏虎视关外。江南安危，全系长江与海疆防线！”
郑芝龙眼眶微红，斩钉截铁地抛出了他最后的价值。
“臣愿以阖族身家为质，镇守东南海疆，誓不令建虏、流寇一舟一舰渡海南下！
同时整备水师，待陛下号令，随时可溯江而上、北上为陛下收复旧都、手刃逆贼，雪国耻！”
三层表态，层层递进。先请罪保命，再交底表忠，最后自请戍边。不提任何封赏要求，却将自己无法替代的作用展现得淋漓尽致。
朱由检腹诽，郑芝龙是个绝佳的政客和商人，他的心里掺着太多的利益权衡。
就在这时，郑芝龙身后再次发出阵阵磕头声。
“砰！砰！砰！”
跟在郑芝龙身后的都指挥使郑鸿逵。
自打一迈进殿门，看到高坐在御座上，未穿衮服、只穿了一身青布直身袍，形容消瘦憔悴的天子时，这位崇祯十四年的武进士，内心的防线就彻底崩塌了。
与兄长郑芝龙那克制且充满政治计算的表态不同，郑鸿逵痛哭失声。
他长跪在地，根本不去管什么君前失仪，额头一下接一下地磕。几下之后，光洁的青石板上洇出了一抹刺眼的鲜红。皮肉破裂，血水顺着他的眉骨流淌下来，滴落在朝服上。
整个人因为极度的悲痛和自责而剧烈抽搐。
“臣郑鸿逵……无颜面见陛下……”
郑鸿逵哭至气结，嗓音破碎得不成样子，断断续续地嘶吼出声。
“臣忝为陛下钦点武进士，天子门生……世受国恩，却未能提兵北上、护持京畿……眼睁睁看着君父蒙难、社稷倾覆……臣，罪该万死！罪该万死啊陛下！”
字字泣血。
他是大明的天子门生，骨子里烙印着大明士大夫最传统的忠君爱国思想。他没有兄长那么多花花肠子，他只知道，因为自己的无能，让提拔自己的君父受了奇耻大辱，连家都没了。
朱由检看着底下额头渗血、痛哭失声的郑鸿逵，胸口泛起波澜。
这朝堂之上，虚情假意他看得太多了。江南那帮文官脱了补子装忠臣，背地里却死捂着钱袋子。眼前这个武将的眼泪和鲜血，是滚烫的。
“郑鸿逵。”朱由检的语调带上了几分情绪，“你的忠心，朕看见了。国事糜烂至此，罪在满朝文武，罪在朕躬，不在你，抬起头来。”
听到天子的呼唤，郑鸿逵扬起脸。
那张已有鲜血和泪水的脸上，此刻只剩下目眦欲裂的愤恨。
“陛下！”
郑鸿逵双手撑在地上，手背上青筋暴起，主动请战的声音在大殿内激荡，金石般响亮。
“如今国仇家恨在前，臣别无他求，只求陛下给臣一个戴罪立功的机会！”
他咬着后槽牙，语气中透着一股不死不休的狠劲。
“臣愿为陛下前驱，死守长江天险，誓不令流寇、建虏一兵一卒渡江南下！若有半分差池，臣甘受军法，死无葬身之地！”
郑鸿逵转头看了一眼身旁的兄长，再次重重叩首，替整个郑氏家族立下了最毒的誓言。
“臣与兄长，阖族上下，生是大明的人，死是大明的鬼！此生唯陛下之命是从，若有二心，天诛地灭！”
一直默默跪在最后方的郑森，随着父亲和叔父，将头深深埋在双臂之间。
这位年仅二十一岁的年轻书生，感受着殿内激荡的君臣之义，胸腔里热血翻涌。
一个是老谋深算、用利益和权术表忠心的军阀政客；一个是满腔热血、愿为君父赴汤蹈火的天子门生。
朱由检站起身。
青布直身袍的衣摆晃动。他走下九级丹墀，一步步来到三人面前。
在郑芝龙惊愕的注视下，大明天子亲自弯下腰，双手分别托住郑芝龙和郑鸿逵的手臂，微微用力，将这满身风尘的兄弟二人从地上搀扶了起来。
朱由检看着郑鸿逵额头上的血迹，又看向郑芝龙那张恭顺的脸庞，视线最终越过他们，落在了后方那年轻的郑森身上。
朱由检透出深沉的威严，声音在空旷的乾清宫内响起。
“若天下皆是爱卿之心，何愁神京不复。”
大明立国两百七十年，规矩森严。在那些科甲出身的青词宰相眼里，他郑芝龙纵然富可敌国、拥兵十万，也不过是个随时可以被弹劾、被抛弃的“海贼”、“贼配军”。
平日里京中派个七品巡按到福建，只要郑芝龙还想在大明这个朝廷里，规矩里，他这个总兵都得让人送上千两冰敬。
“陛下！”郑芝龙回道：“臣这就给闽地传信，郑家上千战船、数万儿郎，即刻开拔长江！替陛下把这南都的门面撑起来！”
一旁的郑鸿逵站直身子，双手抱拳：“臣定当将建虏流寇碎尸万段，以报天恩！”
朱由检转身往上走，青布直身袍的衣摆在台阶上划过。
国难当头，光靠几滴眼泪和几句感动，拴不住郑芝龙这种手里握着真金白银和坚船利炮的枭雄。
要想把这头东海的蛟龙彻底绑在大明的战车上，得给他套上最结实的铁索，再喂上他最想吃的肉。
“王承恩。”朱由检开口。
王承恩双手捧着一卷明黄绫缎站了出来。
“奴婢在。”
“宣旨。”
王承恩展开圣旨，站定在丹墀之上，尖锐透亮的嗓音：
“奉，天承运皇帝，制曰：”
郑芝龙、郑鸿逵，连同后方那个年轻的书生郑森，齐刷刷撩起衣摆，再次跪伏在金砖上。
“福建总兵官郑芝龙，镇守海疆，劳苦功高，忠孝两全。特授右都督，兼理东南三省海防军务！”
郑芝龙重重叩首。右都督是正一品，已是武将官阶的极致。兼理闽、浙、粤三省海防，等于是把东南的水路兵权名正言顺地全交到了他手里。
没等他谢恩，王承恩的声音拔高八度。
“特封南安侯，世袭罔替。加太子太保衔！赐丹书铁券，蟒袍、玉带！”
世袭罔替的侯爵？还要赐免死铁券？
大明朝非军功不得封爵，这是太祖高皇帝定下的铁律。
他郑芝龙花了半辈子心血，散尽家财上下打点，才勉强洗白了海盗的身份混了个总兵。他做梦都想在族谱上光宗耀祖，可文官集团的笔杆子压得他喘不过气。
如今，一个世袭罔替的南安侯直接砸在头顶。
从今天起，他郑氏一族不再是江南士大夫口中的海贼配军，而是大明朝名正言顺的传家勋贵，与国同休！
“臣……臣郑芝龙，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”郑芝龙的声音劈了，额头狠狠砸在光洁的金砖上。
为了这个能写进族谱、能让子孙后代挺直腰杆做人的名分，他等得太久。
王承恩目光一转，看向旁边的郑鸿逵。
“都指挥使郑鸿逵，赤胆忠心，天地可鉴。册封，靖虏伯！实授都督佥事，兼镇江总兵官，提督长江口江防水师！”
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