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南京城内外，一道旨意悄然传下。
按礼部所拟章程，参与孝陵祭祀的宗室、执事人员，自即日起斋戒两日。不饮酒，不茹荤，不近女色，不理刑狱。
消息传到孝陵卫营地时，正值午后操练。一万八千名宗室兵卒列队站在烈日下，汗如雨下，被教头吼得东倒西歪。
朱聿键亲自在校场上宣读了圣旨。
“三日后，陛下亲临孝陵，祭告太祖高皇帝。”
朱聿键目光扫过一张张或黝黑或苍白的脸。这些人里，有的是昔日锦衣玉食的郡王之后，有的是穷得啃树皮的远支庶宗。可此刻站在同一片黄土地上，穿着同样粗陋的布甲，他们的眼睛里都烧着同一种光。
“在场的，都是太祖高皇帝的血脉。”朱聿键道：“陛下要你们收拾干净，三日后在校场上一同祭拜祖宗。”
旨意通过传令官层层传递，校场上静了三息。
而后，一万八千人齐齐跪下，声如闷雷：“领旨！”
朱由检自己则在乾清宫斋居一日，不理外朝琐事，只留清水素粥。
朱由检独坐烛火之下，静心敛神。王承恩在门外守了一夜，透过门缝看见，皇帝面前摊着一卷黄绢，提笔，落笔，又涂改，反反复复，直到天边泛白。
那是祝文。
六月二十八，卯时三刻。
碧空如洗，万里无云，阳光刺破紫金山的轮廓，洒在南京城连绵的飞檐斗拱之上。
南京朝阳门大开。
勇卫营三百精骑率先出城，由许平安带队。手按雁翎刀，一双鹰眼不住扫视道路两侧。他身后的骑兵皆着铁甲，三人一组，沿御道前后散开，将整条路封得铁桶一般。
锦衣卫指挥使李若链更早一步。天未亮时，他便带着五百名挑选过的锦衣卫校尉，将孝陵内外清查了三遍。从下马坊到享殿，每一处树丛、每一座石像、每一条排水沟渠，都有人蹲守。
紫金山南麓外围数里，三步一岗，五步一哨，严密布防。
“指挥使，外围已清。”一名百户快步跑来禀报。
李若链点了点头，按着绣春刀站在享殿石阶下，目光冷厉地扫了一圈。
“再查一遍。”
百户一愣。
李若链声音低沉：“陛下的命，比你我的脑袋值钱一万倍，查十遍都不嫌多。”
百户抱拳转身，飞奔而去。
辰时初刻，御驾至。
朱由检骑马出城，身着大红皮弁服，头戴九旒皮弁冠，腰束玉带，面容冷峻。
身后，唐王朱聿键、潞王朱常淓、福王朱由崧骑马随行。
朱聿键走在宗室最前头。论辈分，他是崇祯的曾叔祖辈，乃今日在场宗室中辈分最高者，祭祀典礼中的宗室最高尊属。
一身亲王祭服穿在清瘦的身形上显得空荡，可他腰背挺得笔直，目不斜视，神色肃穆。
潞王朱常淓紧随其后，作为崇祯帝的堂叔辈，他低垂着眉眼，神情恭谨。
福王朱由崧走在最末。他身材微胖，额上渗出细密的汗珠。按辈分，他是崇祯的堂兄，帝系近支亲王，可论序位，排在了最后。
朱由崧嘴唇动了动，终究没说什么，低着头跟在队列里，目光偶尔扫过前方的天子背影，又迅速收敛。
御道两侧，勇卫营甲士持枪肃立，铁甲在晨光中泛着冷光。许平安骑马跟在御驾侧后方，右手始终没有离开刀柄。他目光如鹰隼，不时扫向远处的树丛山坡。
队伍一路无话，气氛肃杀而庄重。
从下马坊到享殿，不过数百步，走得极慢。石象路上，二十四尊石兽分列两侧。狮子、獬豸、骆驼、象、麒麟、马，每种两对，一立一卧。这些石兽是洪武年间雕成的，历经二百七十余年风雨，棱角已被磨钝。
朱由检从马上下来时，目光在一尊石马上停了一瞬。
石马昂首向北，替太祖高皇帝遥望中原。
紫金山南麓，孝陵享殿。
大殿巍峨，松柏森森。享殿大门洞开，殿内檀香缭绕，香烛已燃。
南向并列供奉着两座神主——大明太祖高皇帝朱元璋、孝慈高皇后马氏。金漆书写的牌位端端正正安放在供案之上，在肃穆的殿内透着一股沉寂了二百余年的威压。
朱由检由殿中门而入，径直走到香案东侧的主位，面朝神主，稳稳站定。
身后，三位亲王鱼贯而入，按辈分序位排列。
赞礼官、执事官分立两侧，屏息以待。
殿外，李若链带锦衣卫封死四门，许平安的勇卫营在殿外广场列阵。
一切就绪。
“迎——神——”
赞礼官高亢悠长的唱喝声，骤然打破了享殿的死寂，声音在空旷的大殿内回荡。
细乐未奏，天地间唯有风过松林的飒飒声。国破家亡之际，朱由检下令免了一切丝竹管弦。
朱由检面朝神主，撩起衣摆，重重跪在蒲团上。身后，朱聿键、朱常淓、朱由崧齐刷刷跪倒。
“一拜——”
皮弁冠触地，额头贴在冰冷的砖面上。
“二拜——”
“三拜——”
“四拜——”
每一拜，几人都重重磕下。
“礼毕——上——香——”
朱由检起身，大步走到香案前。执事官恭敬地递上三炷点燃的清香。朱由检双手接过，高举过头顶，闭目片刻，稳稳插入香炉之中。如此三次，青烟袅袅升腾，直上殿顶，模糊了太祖高皇帝的神主牌位。
朱由检退回东侧主位。身后宗室全员依旧保持跪立之姿，连大气也不敢喘。
“奠——帛——”
赞礼官再唱，执事官双手捧上苍色礼帛。
朱由检接过，上前一步，走到供案前，恭恭敬敬地将礼帛端正奠于供案正中。
他的手很稳，随后退回原位。
“初——献——”
执事官奉上祭酒金爵。朱由检双手捧爵，微微倾斜，将清酒洒在神案前的金阶上。三祭酒毕，酒液浸入砖缝。他将空爵轻轻安放于供案。
整个享殿内，静得能听见香灰坠落的声音。
“读——祝——”
赞礼官的声音隐隐透着一丝颤抖。
全场宗室连同殿外的将士，皆伏低身子，保持最恭敬的跪姿。
朱由检没有让礼官代读。他从袖中取出那卷黄绢，双手缓缓展开，殿内烛光映在绢面上，这是他在斋居那夜，一字一句磨出来的。
朱由检开口，声音低沉而沙哑：
“嗣皇帝臣，敢昭告于太祖高皇帝、孝慈高皇后神位前 ——”
第一句出，朱聿键的肩膀便微微抖了一下。
“自臣御极，于今十七载。臣凉德藐躬，禀赋暗弱，致纲纪不张，流寇蜂起，北虏日炽，边患陵夷。”
朱由检念着祝文，每一个字似乎都带着痛楚。
“甲申三月，闯贼陷都城。天崩地坼，社稷倾危。臣不能死社稷，弃宗庙而南渡，失神京而偏安。
致使神京沦陷，太庙被毁，列祖列宗神主遭逢贼手，惨遭凌辱。列祖列宗二百七十六年之基业，毁于臣手。”
说到此处，朱由检的手背上青筋暴起，声音猛地拔高，透出撕心裂肺的悲愤：
“臣，有罪！臣罪该万死！虽万死不能赎其一！”
大殿内，一阵压抑的泣声响起。潞王朱常淓低声啜泣，紧接着，福王朱由崧也红了眼眶。
朱由检的声音没有停顿。
“臣即位十七年，励精图治而不能挽颓势，夙兴夜寐而不能止兵祸。用人失察，赏罚不明，致使忠良蒙冤，奸佞当道。流贼入关，建虏南牧，生灵涂炭，骨肉离散。凡此种种，皆臣之过也。”
他的嗓音微微发哑。
“太祖高皇帝披荆斩棘，以布衣之身提三尺剑，驱逐鞑虏，恢复中华，立大明百世之基。而今，神州半壁沉沦，臣率朱氏宗支，跼蹐江南。祖宗陵寝，今日方得一拜。臣心中之痛，五内如割，肝肠摧裂！”
朱由检强压下声音里的苦楚，目光如炬地盯着那块金字牌位。
“然——大明未亡！朱家子孙未绝！”
他紧握着祝版，语调猛地一转，跪在后排的朱由崧心头一惊，抬起头，又赶紧低下。
“臣谨告太祖高皇帝：
昔圣祖分封宗藩，本以枝叶固本，屏藩帝室，镇抚四方。
乃永乐定制之后，藩禁森严，法网拘缚。宗室不许仕进，不许贸迁，不许投身行伍，毕生拘于一城，跼蹐无所施展。
二百余年，天潢后裔徒享禄位，不习军旅，不察民情。文不足以匡时济世，武不足以守土安疆。
迨流寇横肆，北氛日炽，国步颠危。宗藩子弟多无自保之力，或遭寇难，或罹兵灾，骨肉飘零，支裔散落，实违圣祖敦宗藩、固社稷之本意。”
朱聿键猛地颤抖。
“今日，臣于太祖高皇帝灵前，立大誓、明心志！”
朱由检的声音沉肃洪亮。
“臣决意打破永乐以来藩禁桎梏，革除沿袭二百年之锢弊，重拾太祖分封宗藩、屏藩王室之本意！
征召天下宗室子弟齐聚南京，创设宗卫营！
此举并非违逆祖制，实乃恪守太祖立国分封之初衷！
当年太祖分封诸王于边塞，令其整军御虏、藩屏宗社、拱卫中枢。臣今日所为，不过是复其旧章，将守土报国、掌兵安邦的本分，重新还给太祖子孙！”
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