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皇帝下手敕给鸿胪寺。“特召生员顾炎武、归庄等人，申时赴乾清宫东暖阁陛见。”
鸿胪寺接敕后，即刻派出序班，持手敕分赴各人住处传旨，逐一登记姓名、籍贯、年龄、相貌，造册存档。
午后未时，乌衣巷小院。
“咚、咚、咚——”
沉闷而有节奏的叩门声骤然响起。
在场的几人同时绷紧了身子。
“谁？”吴应箕嗓子发干。
门外传来一个陌生的官腔：“鸿胪寺序班，奉手敕传召，请顾炎武等诸位先生开门接旨。”
吴应箕猛地回头，与顾炎武四目相对。
顾炎武点了点头。
院门拉开。一名身着青袍的中年官员跨入门槛。
他目光扫过院内众人，最后落在那一袭青衫的顾炎武身上，展开手敕，朗声道：“皇帝敕谕。“
几人闻言连忙跪地叩首：“顾炎武……归庄……接旨。”
青袍的中年官员继续朗读：
“特召生员顾炎武、归庄、黄宗羲。举人王夫之、举人吴应箕，申时初刻于长安左门外集合，由鸿胪寺官引领入宫陛见。毋得迟误。”
几人朗声接旨，中年官员传完手敕便转身离开了。
“陛……陛见？”吴应箕的声音在颤。
他们想过这份疏奏被截留，被刁难。甚至想过某天深夜，乌衣巷的小院莫名其妙地起一场火。
却不曾想，深宫里的天子，会在不到四个时辰内，给出回应。
与此同时，南京城各处，鸿胪寺的序班分头将手敕送到了其余几人手中。
陈子龙接旨时正伏案假寐，一夜未眠的困倦刚压上来。
夏允彝在隔壁厢房接到消息，手里的笔还没搁下，墨汁滴在纸上洇开一团黑。
黄宗羲刚从刘宗周府上出来，半路被序班截住。
十二个人，散落在南京城各处，几乎在同一刻陷入了短暂的失神。
随即是狂喜。
顾炎武第一个回过神来，对着序班离去的方向深深一揖，随后猛地转身看向院中兄弟们。
“沐浴更衣！快！”
有人翻箱倒柜，找出那件压在箱底、准备来年乡试中举时穿的新制青布直身。
每一处褶皱都被指尖仔细抚平，连领口的针脚都反复捋过。
这是他们能拿出的最好的样子。
申时将至，十二人陆续聚到长安左门外的朝房。
陈子龙站在最前，身着翰林院编修的青缎官袍，腰间悬着牙牌，攥着木质笏板的手指微微泛白，面色沉静如水。夏允彝站在他右侧半步，同样一身官袍，手里也握着笏板，一如既往的沉稳。
其后是举人王夫之和副榜举人吴应箕，头戴举人巾，青布直身浆洗得笔挺。
再往后，顾炎武、归庄、黄宗羲依次排开，头戴四方平定巾，身后跟着另外五名联名署疏的生员。
鸿胪寺序班推门进来，手里拿着名册：“点名了！陈子龙、夏允彝、王夫之、吴应箕……”
鸿胪寺序班在前引路，十二人鱼贯而入。
过金水桥时，桥下碧水无声，两岸石狮森然。每过一道门禁，守卫的甲士便多一层，气氛便沉一分。
顾炎武低头看着脚下被磨得圆润的石砖，能听到自己隆隆的心跳。归庄走在队伍中间，平日天不怕地不怕的狂生，此刻也不自觉地挺直了脊背，呼吸放轻了几分。
到了乾清宫外，一名年轻内侍迎上来接引。
“诸位先生，请随咱家来，皇爷在东暖阁候着。”
东暖阁，槅扇半敞，冰鉴散着幽幽凉气。珠帘垂地，龙涎香极淡。
十二人跨过门槛的一瞬间，所有人的目光都不由自主地落向正中那张宽大的御案。
“臣陈子龙，携联名十二人，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
御案后的身影将朱砂笔搁回笔架，开口道：
“平身。”
众人缓缓起身，躬身垂首，视线不敢越过御案边缘。
朱由检的目光从左到右，缓缓扫过这十二张面孔，有人鬓角已见霜白，有人眉宇间锐气未消。
“陈子龙。”朱由检开口。
陈子龙上前半步，躬身。
“你们的疏，朕看了。”朱由检语气平淡，指尖在御案上轻轻敲了敲那只牛角匣。
“写得很好。”
陈子龙拱手道：“谢陛下！然臣不敢贪功。
奏疏中关于江南六府田册的对比、隐田手法的剖析，皆是臣身后顾炎武、黄宗羲、王夫之、归庄四人，通宵达旦近月，逐县逐都核对而成。臣不过署名领衔，代为陈词。”
“哦？”
顾炎武写的《天下郡国利病书》他在梦中也看过，朱由检开口道：
“顾炎武。”
众人的目光齐刷刷移向侧后方。
十二人中，一个身形中等、面容并不出众的年轻人从队列中站出。
脸上带着幼年天花留下的浅淡疤痕，左眼因常年埋首故纸堆而微异于常人。
一揖到底。
“生员顾炎武，参见陛下。”
朱由检盯着他看了片刻，问道：
“既然这份奏疏的根底是你们所作，那朕问你们，清丈江南，该从哪里开始呢？”
皇帝要看的不只是他们敢不敢写奏疏，更要看他们有没有真正能落地的章程。
这一刀切下去，切的是江南士绅的肉，还是大明朝廷的命？
顾炎武显然对这件事早有计较。
“回陛下。”顾炎武的声音在空旷的殿内回荡：
“生员以为，清丈之难，难在士绅抱团，难在官绅一体。若直接清丈私田，必遭满朝文武抵制，事必难成。”
“所以，应当先从清丈南京卫所屯田开始！”
顾炎武往前迈了半步。
“卫所屯田乃朝廷官田，名义上属于五军都督府，非士绅私产！
朝廷清丈官田，名正言顺，任何人无权干涉，江南士绅纵有千般不满，也没有反对的借口！”
语速加快。
“生员查阅洪武、永乐年间旧籍，南京四十八卫，原本坐拥屯田十二万顷！
可到了万历年间，账面竟只剩六万顷！而如今，陛下，生员斗胆猜测，如今户部账上，南京卫所屯田绝不会超过三万顷！”
顾炎武声音如裂帛，“这些少了的屯田去了哪里？
全被卫所军官私吞，被勋贵侵占，这些人名为守土，实为蠹虫！吃的是军屯的肉，喝的是卫所兵丁的血！”
顾炎武目光灼灼。
“拿他们开刀，既能杀鸡儆猴，震慑江南士绅，立下清丈的规矩；
又能趁机将清丈田亩的章程推广——丈量之法、核验之制、惩处之例，全部在卫所屯田上先行试出来，再推及六府民田！
同时收回国库官田，充实军饷。谁敢阻拦，谁就是大明的逆贼！”
先拿朝廷自己的官田开刀，名正言顺，无人可挡。
等规矩立住了，再转向士绅，步步推行确实是步好棋。
朱由检听完微微抬头，指着那份被拆开的火漆密件道：
“卫所要查，那这个呢？”
“十三家大族，连姻亲带旧部，牵扯了多位官员！查卫所是杀鸡儆猴，可如果这群猴子根本不怕死呢？”
顾炎武僵在原地。
那十三家大族，绝非乡野间守着几千亩地的土财主。
数代科举入仕，门生故吏遍布朝野，子弟在六部九卿做官，姻亲是封疆大吏，门客掌握着地方府县的实权。
拿卫所开刀，名正言顺。可一旦触及在位官员，触及整个江南士绅的根本，那便不是讲道理能解决的事了。
是刀兵，是血洗，是整个南直隶官场的阳奉阴违，甚至是兵变与民变。
天子在问他——这盘根错节的死局，怎么破？
顾炎武喉结滚动了一下，嘴唇翕动。他翻遍了历朝历代的典籍，查实了每一亩地的去向，但他手中没有刀。
陈子龙握着笏板的手心全是冷汗。顾炎武答不上来，他也答不上来。
这本就是个无解的局。
“怎么？不敢说了？”
朱由检直起身子说道：
“今日在朕这东暖阁里，但说无妨，畅所欲言！”
“不管你们说什么，一律无罪！说得好，朕重重有赏！”
顾炎武正欲咬牙开口。
“陛下！”
一声突兀的声音从队列后方炸响。
顾炎武还没反应过来，一道青色身影已经大步跨出，越过王夫之和吴应箕，与顾炎武并列站在一起。
归庄，素有“归奇顾怪”之称的狂生，此刻双目圆睁，胸膛剧烈起伏。
平日里被压抑在心底的狂放与不甘，在天子那句“畅所欲言”下，彻底爆发。
“生员归庄，参见陛下！”
躬身行了一礼继续说道:
“生员以为，顾炎武所言循序渐进，固然稳妥，但于当今局势，却是大谬！”
“大明沉疴已久，犹如病入膏肓之人，岂能再用慢药？
卫所的田必须查，江南各地的隐田，也必须同时查！雷霆雨露皆是天恩，既然要动手，就绝不能给那些大族喘息串联之机！”
朱由检看着这个胆敢直视天颜的狂生，眼中闪过异色。
“好大的口气。既然要同时查，那十三家大族反扑，满朝文武阻挠，你当如何？”
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