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沈回在水里泡了一会儿，忽然想起什么，伸手去够岸边衣物，从道袍口袋里摸出两个圆圆的东西。
野鸡蛋。
早上路过那丛灌木时，一只野鸡扑棱棱从草窝里飞出来，他往下一看，七八个蛋码得整整齐齐。
他没好意思全拿，只揣了两个，想着温泉边当早饭。
这会儿正好。
把两个蛋举到眼前看了看，蛋壳青灰，带着褐色斑点，比鸡蛋小一圈。
左右手各捏一个，用指甲在蛋壳顶上轻轻磕了磕，破开两个米粒大的小口。
然后他心念一动，召出一朵火焰，把两个蛋凑到火边，慢慢烤着。
看着那跳动的火焰，沈回忽然想起小时候的事。
那时村里住着一个神婆，七十多岁，看起来干瘦干瘦的。
村里谁家有人受了惊吓，或者连着倒霉，就去找她。
她也不收钱，提一包红糖、一包饼干去就行。
沈回见过她做法。
她就坐在堂屋门口，拿个鸡蛋，用筷子蘸着墨汁在蛋壳上画符。
画的什么他也不知道，只知道歪歪扭扭，反正他是一个也认不出来。
画完了，把鸡蛋埋进灶膛的热灰里，烧上一炷香的工夫。然后掏出来，剥开，让受术的人吃掉。
那时候他蹲在门口看着，馋得直咽口水。
那鸡蛋烧得香啊，隔老远都能闻到一股焦香。
也正因如此，他那时候便天天巴望着自己能够倒霉生病，那样就也能吃上一个了。
沈回笑了笑，把两个蛋翻了个面。
眼前这两个蛋没画符，自然也没有驱邪禳灾的功效。
不过话说回来，神婆画的那个符，到底有没有用，谁又说得清呢？
反正村里人吃了之后，都说自己病也好了，霉运也跑了。
可到底是鸡蛋的功劳，还是符的功劳，还是“吃了鸡蛋就会好”的安慰剂功劳，没人追究。
火候差不多了。
沈回收了火焰，把两个蛋在冷水里浸了浸，开始剥壳。
蛋白嫩嫩的，带着一层浅浅的焦黄，咬一口，蛋黄绵软，香气直冲脑门。
没有盐和调料，就是最原始的蛋香，却比什么都好吃。
两个蛋三两口就进了肚。
沈回舔了舔手指，心满意足地往水里一缩，开始修炼。
……
几个时辰后，他睁开眼。
呼出一口浊气，沉心内视，今日纳气已达十点。
比平时快。
往常在屋里打坐，三四个时辰下来也就是十点。可这会儿才过了两多个时辰，就满了十点。
这潭水中的灵气，确实要浓郁得多。
他没急着收功，继续坐了下去。
又过了两个时辰。
再睁眼时，界面上的数字跳了跳，又增加了一点。
这一点积攒的速度慢了许多，但终究是攒出来了。
在道观之中，满十点之后再行纳气便会慢如龟爬，可在这潭水里，却还能再挤出一点来。
沈回算了算账：往后若是每天都来，一天十一点，一个月就是三百三十点。
比在屋里多出三十点。
一年下来，就能多出一个多月的量。
蚊子腿也是肉。
他站起身，温热的潭水从身上滑落，激起一层白雾。
日头已经偏西，该回去了。
右手掐了个扶风诀，一股清风从掌心生出，吹向潭面。
雾气翻涌着向两边散开，露出一条清晰的通道。
他走上岸，擦干身子，穿好衣物，把山楂重新兜好，回头看了一眼那氤氲的潭面。
“明日再来。”
……
日头偏西，林间雪地泛着淡淡的金辉。
沈回踩着积雪，顺着来时踩出的脚印往回走，脑子里还转着方才在潭中修炼的种种体悟。
走了约莫一刻钟，忽见远处林间雪地上，有一个黑点在缓缓蠕动。
他脚步顿了顿，眯起眼朝那处望去。
那黑点在雪地里挪动得很慢，时停时进，像是什么被困住的东西在挣扎。
沈回皱眉看了一会儿，越看越觉得不对劲。
那是个人。
可这深山老林的，怎么会有人？
去看看么？
荒山野岭，孤身一人，贸然靠近陌生者本是不智。
可沈回看着对方在雪地里挣扎的模样，思虑再三，终是没忍住心中担忧，拐下主路，踩着没膝的积雪，朝那黑点走了过去。
走近了，才看清那是个老人。
他瘫坐在地，身上裹着一件补丁摞补丁的破袄，袄面灰扑扑的，好几处露着发黑的棉絮。
老人身旁放着一捆柴，用麻绳绑了做成一付背绳，那柴捆此时歪在一边，背绳勒在他肩头，将他整个人扯得向后仰。
他伸着手，想去够身旁一棵老树的枝丫，想借力站起来。
可那树太粗，枝丫太高，他枯瘦的手指在空中徒劳抓了几下，却什么也够不着。
那模样，像极了一只翻了壳的甲虫，在雪地里无助地打着转。
沈回又走近几步。
“老丈。”
老人猛地一哆嗦，转过头来。
那是一张皱得像风干树皮的脸，两颊皴裂得厉害，嘴角全是裂口，有的还渗着血丝。
他看见沈回，眼里闪过一丝惊惶，身子往后缩了缩，像是想跑，却被那捆柴绊着，动弹不得。
沈回连忙放缓声音：“老丈莫怕，我不是歹人。”
他一边说，一边伸出手。
老人盯着那只手，犹豫了半晌。
过了好一会儿，才颤巍巍地伸出那只满是皴裂和老茧的手，握住沈回的手掌。
沈回一使劲，把他拉了起来。
“多、多谢道爷……”
沈回愣了一下，随即笑了：“老丈别这么叫，我只是个刚入门三个月的道士，当不起‘道爷’二字。”
老人连连拱手：“当得当得，道爷……”
话没说完，他脚下一滑，“扑通”一声摔在雪地里。
沈回赶紧把他扶起来。
老人又要说话，沈回已经弯下腰，把那捆柴从老人背上解下来，往自己肩上一扛。
“这可使不得！”
老人急得直摆手，脸上的褶子都挤到一块儿去了。
“顺路。”沈回笑了笑，“走吧。”
老人还想说什么，见他走得轻松，不像自己那般吃力，这才讪讪地收了声。
两人一前一后往山下走。
老人走得很慢，每走几步就要喘一喘。
沈回放慢脚步，跟着他的节奏，有一搭没一搭地聊着。
“老丈是哪村的？”
“回……回道爷，山脚下李家庄的。”
“李家庄的？走这么远来打柴？”
老人身子僵了僵，头垂得更低，只嗯了一声，声如蚊蚋。
沈回心下了然，没再多问。
他知道，按大朔朝的规矩，不是谁都能上山打柴的。
只有官府指定的樵户才有这个权利，还得分官山和民山。
而栖鹿山正好是官山，平民擅闯官山盗伐，轻则打板子罚银钱，重了还要发配充军。
这老人……怕是偷着来的。
沈回放慢脚步，语气温和了些：“老丈不必担心，您捡的都是些枯枝，算不得砍伐。”
老人愣了一下，随即明白过来这话里的意思，眼眶忽然有些发红。
“道爷是个好人。”他忽然开口。
沈回笑了笑，没接话。
埋头走了一阵，老人的步子渐渐稳了些，话也多了几句。
他跟在沈回身后，小心翼翼问道：“道爷……可是清风观里修行的？”
沈回头也不回：“正是。”
老人点点头，语气里带着几分敬畏：“清风观里的，都是高人。”
沈回失笑：“那您可就说错了，毕竟在下就算不得‘高人’。”
老人却连连摇头：“清风观里出来的，都是高人。咱渠县谁不知道，降妖驱鬼，就数清风观最为厉害……”
老人像是打开了话匣子，絮絮叨叨地说起来。
“要不是县太爷贴了告示，说不能上山惊扰道长们清修，老汉说什么也要到观里上一炷香，聊表心意。”
沈回点点头。
这事他是知道的。
清风观在永昌郡名头不小，官府和百姓遇上事，常来求助。
老道也是个有本事的，同时也心软。
这一来二去，观中的香火便日渐鼎盛。
可清风观毕竟是师徒几人的清修之所，往来的香客多了，便会扰了山中清净。
无奈之下，济尘老道便让县太爷贴了告示，禁止百姓上山焚香。
有什么事，先找官府，官府解决不了的，清风观每年春秋两次下山，届时再做处置。
又走了一阵，老人忽然叹了口气：
“道爷……老汉不是存心要犯王法的……”
“我知道。”
沈回点点头，“可既是缺柴，为何不到近处的民山去砍？非要跑这远处的官山来？”
老人沉默了一会儿，才开口：
“近处的……近处的去不得。”
“怎么？”
“几个月前，山里头突然来了一只老虎。那畜牲凶得很，把几个猎户都吃了。官府组织人去打，赶是赶跑了，可谁知道……”
他咽了口唾沫。
“走了一头老虎，又冒出一头恶狼。”
沈回眉头微皱。
“那猫儿岭是进山的必经之路，那狼就躲在岭上，从高处往下推石头砸人，专挑落单的下手。已经……已经吃了好几个了。”
他抬起头，看了沈回一眼，那眼神里带着恐惧：
“前些日子，有人远远瞧见那畜牲，说是它已经能直起身子，像人一样走路了。”
沈回听到这里，脚步微微一顿。
“直起身子走路？”
他侧过头看着老人，“老丈亲眼见过？”
老人缩了缩脖子，声音压得更低：“没、没敢亲眼见……是村里刘瘸子说的。他那天上山砍柴，远远瞧见那畜生在岭上立着，两条后腿站着，前腿耷拉着，跟人似的往山下望。刘瘸子吓得柴都不要了，连滚带爬跑回来，病了半个月。”
沈回皱起眉头。
直立行走的狼，吃了人，还知道从高处推石头。
这已经不是普通野兽了。
“官府没管？”
“管了。”老人叹了口气，“县太爷派了几个衙役，带着刀枪去的。结果那畜生扭头往山里一钻，愣是连根毛都没逮着。”
沈回沉默着往前走，脚下的雪咯吱咯吱响。
老人偷眼看了看他的脸色，又小声说：“小道爷，我、我不是有意要盗伐官山，实在是没法子……家里就剩我一个人，柴火烧完了，不捡就得冻死。我知道清风观的规矩，不该上这儿来……”
沈回回过神来，摆摆手：“老丈不必担心。你捡的都是枯枝，便是官府知道了，顶多训斥几句。再说这大雪天的，谁还上山巡查？”
老人点了点头，忍不住用破袄抹了抹眼眶。
两人又走了一阵，已经能望见山脚了。
老人指着远处一个冒烟的村子说：“那就是我们李家庄，小道爷，要不……要不您去家里喝碗热水？”
沈回摇摇头：“天色不早了，我得赶回观里。老丈自己小心些，往后打柴别走太深，就在山脚捡捡便罢。”
老人接过柴捆，千恩万谢地走了。
沈回站在山脚，望着那个佝偻的背影渐渐消失在村口，转身往山上走。
……
回到观里，天色已经擦黑。
沈回先把那一兜山楂送到灶房，又去柴房把自己被雪水浸透的道袍换下，然后径直往师父的静室走去。
门虚掩着，里面亮着灯。
他敲了敲门。
“进来。”
老道士正盘腿坐在蒲团上，手里捧着本道经：“回来了？”
沈回行了一礼，然后将遇到老人的事原原本本说了一遍，尤其是那头恶狼的异常之处，吃人、推石、直立行走。
老道士听完，把手里的书放下，捋了捋胡子。
“猫儿岭……老夫大概知道了。”
沈回一愣：“师父知道？”
“永昌郡就这么大点地方，哪处有妖哪处有鬼，老夫心里有本账。”
老道士站起身，走到窗边，望着外面黑沉沉的夜色。
“那厮本是山间一寻常野兽，前些年只会些吐纳月华的本事，倒也没吃过人，这次它兴许是瞧见了那老虎食人，便也动了贪念。”
他转过身，看着沈回：“你下山时，那老人可曾求你出手？”
沈回摇摇头：“没有，他连提都未曾提过。”
“倒是个本分人。”
老道士点点头，“不过这事既然让你撞见了，便也不能不管。那孽畜已吃了好几个人，再养下去，迟早成精作怪。”
沈回心里一动：“师父的意思是……”
“你又是如何想的？”老道士似笑非笑地看着他。
沈回一愣，没想到对方会反问自己。
他垂下眼，认真思索了片刻，方抬起头来：“弟子既然知道了，便不能无动于衷，否则往后打坐练气时，心里头怕是难得安宁。”
老道士的目光落在他脸上，没言语。
沈回见状继续道：“那老丈上山打柴是冒了风险的。猫儿岭有狼，他宁肯绕远路、闯官山，也不敢走那条近道，可见那孽畜已经把人逼得没了活路。”
老道士听了，点了点头，又问：“所以你是想下山，除了那妖？”
沈回略一沉吟，应道：“是。”
老道士看着他，也不言语。
过了半晌，他忽然笑了笑。
那笑容在他苍老的脸上显得有些古怪，却又不让人觉得疏远。
“入门才三个多月，就敢揽这活计？”老道士问。
沈回想了想，认真答道：“弟子那火行之法还算凌厉，对上寻常精怪应是够用了。况且……”
他顿了顿，“若是再等些日子，怕是会有更多人命丧它口。”
老道士没接话，只转过头，看向窗外。
过了片刻，他才开口：“那狼确实还未成气候，但也差不离了。它吃过血食，沾了人气，又开了些灵智，再过些时日，只怕便可口吐人言，下山作乱。”
他收回目光，又看向沈回：“你方才说，有人见那畜牲能立着走路？”
沈回点头：“那老丈是这么说的。”
老道士轻哼一声：“能立着走路，便是在学人的样子。这种畜生最是难缠。它比野兽聪明，又比精怪莽撞。若是成了气候反倒好办，行事有迹可循。偏偏是这半成不成的时候，最难拿捏。”
沈回听出他话里的意思：“师父是担心弟子应付不来？”
老道士没答，只是反问：“你自己觉得呢？”
沈回想了想，老老实实地道：“弟子没和这种东西交过手，说不准。不过……我心中还是有几分把握的。”
老道士听了这话，不住地盯着他看，片刻后，忽然又笑了。
“行。”
他说，“那你就去试试。”
沈回一怔：“师父答应了？”
老道士摆摆手：“你自己揽的活，自己去做。老夫只问你一句，那猫儿岭在哪个方向，你可晓得？”
沈回一愣。
这他还真不知道。
老道士见状，摇了摇头：“连路都不认得，就敢说要下山除妖？”
沈回讪讪一笑。
“明日让静明陪你走一趟。”
老道士理了理道袍，“她认得路，也见过些世面。有她看着，出不了大岔子。”
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