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沈回将剑匣小心地放在身侧，又从翡翠葫芦中取出那柄从黑衣女子手中夺来的长剑，双手捧到老道士面前。
“师父，您瞧瞧这个。”
老道士接过去，将剑横在膝上。
先看了看剑身，又翻过来看了看剑脊，最后屈指在剑身上轻轻一弹。
剑身发出一声清越的鸣响，余音袅袅，倒也不难听。
“精铁打制，算不得什么好东西。剑首是银的。”
他将剑还给沈回，捋着胡子道：“只是经年累月用煞气温养洗练，比寻常铁剑锋利些，实则底子还是凡铁。”
沈回接过剑，问道：“徒儿能用？”
“自然能用。不过也只是权宜之计……”
老道士话锋一转，“待得你日后下山游历，攒些灵材灵物，亲自动手炼制一柄剑器才是正途。自己炼的剑，驱使起来得心应手，最是合用，不是这等外物可比的。”
他顿了顿，又道：“你大师兄、二师姐、三师兄，都是这般过来的。他们虽未筑基，可所持剑器皆是自身亲手所炼，你二师姐此前还托我帮她留意几种灵材，说是想再淬炼一回剑胎。”
沈回点了点头，将剑收回鞘中，装进葫芦：“那徒儿便先拿这把剑用着？”
老道士“嗯”了一声，目光落在窗外的日头上，忽然没头没尾地说了一句：
“今日可是二月初四了？”
沈回一愣，想了想才道：“是二月初四，怎么了？”
老道士没有回答，只上下打量了他一眼，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
那笑意有些古怪，像是藏着什么秘密，看得沈回心里直发毛。
“你且收拾东西，往张家村去吧。”老道摆了摆手打发道。
“现在？”
沈回有些意外。
他原本打算在驿馆歇上一晚，明日再动身的。
“去吧去吧，早去早回。”老道挥手赶人。
沈回虽然摸不着头脑，却也没有反驳，只应了一声，转身出门。
老道士依旧留在房中打坐，只嘱咐了一句“路上小心”，便闭上了眼。
沈回先去寻了驿丞，吩咐备车马，说要往张家村去。
驿丞闻言连忙应了，一叠声地唤人去叫张七，又亲自送到门口，点头哈腰地说了好些“一路平安”之类的客套话。
不多时，张七赶着那辆青布篷车从后院转了出来。
他此时换了一身干净衣裳，脸上看不出半分早上的窘态，笑嘻嘻地跳下车辕，拱手道：“道长，上车罢！”
沈回抱着剑匣上了车，在车厢里坐定。
张七一声吆喝，鞭子在空中甩了个响花，骡车辘辘驶出驿馆。
……
马车从驿馆出发，穿过县城，出了南门，沿着官道一路往南。
沈回掀开车帘往外看，田野渐渐开阔。
远处的山峦层层叠叠，由深及浅，最远的那几座已经隐没在云雾里，只露出淡淡的青灰色轮廓。
路上行人渐多，且多是夷人打扮。
男子头上缠着青布帕子，身上穿着对襟短衣，腰间系着宽大的腰带，脚蹬草鞋，走路生风。
女子则穿着蓝布衣裙，头戴银饰，项上挂着银圈，走起路来叮叮当当，清脆悦耳。
沈回掀开车帘，朝外头张望了几眼，转头问张七：“怎的这许多夷人？”
张七一边赶车一边答道：“道长有所不知，这渠县除了县城里头夷人少些，其他地方多是华夷混居。咱们要去的张家村，便是个左近较大的混居村子。”
沈回点了点头，又问：“这夷人与汉人，平日里可有什么不同？”
张七想了想，道：“旁的倒也说不上来，就是这夷人尚武，一言不合便要动手。那些住在哀牢山深处的生夷更是厉害，离群索居，外人进不去，他们也不出来。而这些与汉人混居的，日子久了，两边互相学着，倒也相安无事。”
沈回听了，心中不禁有些感叹。
看来这民族融合是时时刻刻都在进行的事，并非一朝一夕之功。
又朝外头望了望，见路上的夷人越聚越多，且都是朝着同一个方向去的，他不由得好奇起来：“这些人都是往何处去的？”
张七回过头来，一脸惊讶地看着他：“道长您不知道？今儿个可是二月初四啊！”
“二月初四又如何？”
张七转过头来，脸上带着几分兴奋，眉飞色舞地说道：“今天是社祭的日子啊！那些哀牢夷，每到这一天都要祭拜山神，祈求风调雨顺，五谷丰登。祭祀完了，还有赛歌、摔跤、射箭，热闹得很哩！”
沈回恍然。
他原以为哀牢夷是以狩猎为生的民族，却不知他们竟也是以农耕为主的族群，只是风俗习惯与汉人有些不同。
此刻听了张七的话，他才知他们这社祭便如汉人的春社一般，是一年农事的开端，自然隆重。
他靠在车壁上，嘴角微微翘起。
师父特意让他今日动身，原来是为了这个。
马车继续往前，路上的行人越来越多，男女老少，扶老携幼，都朝着同一个方向涌去。
沈回索性掀开车帘，一路看过去。
有几个年轻的夷人女子结伴而行，头上戴着银晃晃的冠饰，走起路来摇曳生姿，惹惹得路边几个汉人后生不住地回头看。
张七也忍不住多瞧了几眼，结果骡车都差点被赶进了路边的水沟里。
沈回在后头瞧见了，忍不住笑了一声。
张七讪讪地回过头来，摸了摸鼻子，赶紧把目光收回来，老老实实地赶车。
又行了约莫半个时辰，前方渐渐热闹起来。
远远望去，一座村落依山而建，土墙茅屋，错落有致。
村口立着一棵大榕树，枝叶繁茂，遮天蔽日，树下已经聚了不少人，黑压压的一片，人声鼎沸。
沈回让张七将车停在村口，自己跳下车来，背好剑匣，整理了一下衣袍，便朝村里走去。
刚走几步，便听见一阵咚咚的鼓声从村中传来，沉闷有力，一下一下，像是敲在人心口上。
紧接着，一阵铜锣声起，尖锐刺耳，与鼓声交织在一起，震得人耳膜嗡嗡作响。
沈回循着声音走去，穿过几排土屋，眼前豁然开朗。
村中央是一片宽阔的晒谷场，此时已被人群挤得水泄不通。
场中央立着一根高高的木柱，柱顶绑着红布，随风飘扬。
木柱下头，几个老者正围着一只被捆住四蹄的黑山羊，口中念念有词。
沈回挤进人群，找了个靠前的位置站定，饶有兴致地看了起来。
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