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县衙大堂被临时辟作考场，几十张书案整齐排列，每张之间相隔数尺，显得井然有序。
衙役们手持水火棍，面无表情地站立两侧，目光如炬。
岳承志步入考场，找到自己的位置坐下，将考篮轻轻置于脚边，随即安静地等待考试开始。
他环顾四周，发现考生们大多二十来岁，最年轻的一个也约有十五六岁。
岳承志将笔墨一一摆放整齐，闭目养神，默默调息，以平复内心的紧张与期待。
片刻后，张义从后堂缓步走出，身后紧跟着两名书吏。
他走到大堂正中案前坐下，目光如炬，扫过每一位考生的脸庞，最终在岳承志身上停留了一瞬。
“诸位，”张义的声音在大堂内回荡，清晰而有力，
“县试乃科举之始，望尔等恪守规矩，不得交头接耳，更不得作弊舞弊。
违者，将被逐出考场，剥夺考试资格。”
他顿了顿，大手一挥，果断下令：“发题！”
书吏们捧着试卷，依次分发到每位考生桌上。岳承志接过试卷，轻轻展开，只见第一场为四书题，题目简洁明了：
“君子务本，本立而道生。”出自《论语·学而》篇。
岳承志凝视着这七个字，嘴角微微上扬，心中暗道：
“务本，这题目倒是应景。”
他闭目沉思片刻，随即在草稿纸上写下破题：
“君子知天下之事，必有本而后可举也。”
破题之后，便是承题、起讲，岳承志笔锋不停，字字珠玑，将心中所思一一流露于纸上。
“夫道者，散见于日用伦常之间，而其原实出于人心天命之正。
君子欲明其道，必先求其本。本者何？仁义礼智是也。
四者根于人心，发为万事，犹木之有根，水之有源……”
他的字端端正正，一笔一划都工整有力，透露出他三年来的苦练与坚持。
正如岳不群所言，字是读书人的脸面，写得一手好字，考官看了也舒服。
写到中股时，岳承志微微停顿，思索片刻后继续落笔：
“故君子之学，始于务本。
本立则道生，道生则万事万物各得其所。譬如建室，先固其基，基固则栋梁虽重而不倾；
譬如种树，先培其根，根深则枝叶虽繁而不扰……”
他越写越顺畅，笔尖在纸上沙沙作响，仿佛在与一位老朋友畅谈。
后股和束股部分，他将前文意思收束起来，层层递进，最终落笔：
“然则君子之本，果安在哉？曰：存乎一心而已。心存乎仁，则言必仁，行必仁，事事皆仁。
由是推之，齐家治国平天下，无往而不利矣。
此君子之所以贵务本也。”
收笔之际，岳承志轻轻吐出一口气，将毛笔搁在砚台上，从头到尾检查了一遍试卷。
确认无误后，他满意地点点头，将试卷放在一旁，开始审阅第二场的题目——试帖诗。
要求写一首四言绝句，不限题目，自由发挥。
岳承志凝视着空白的纸页，脑海中浮现出华山那苍翠的山峦、缭绕的云雾、挺拔的松柏以及那常年不绝的山风。
他提起笔，写下四句：《咏华山》
“西岳出云表，
苍然倚太清。
松风鸣万壑，
山月照千峰。”
写完之后，他细细品读一遍，自觉还算满意。
虽非惊世之作，但意境开阔，气象雄浑，应不至于丢分。
他再次检查诗卷，确认无误后举手示意。
书吏走过来，收走了他的试卷。
岳承志收拾好笔墨，提起考篮，起身往外走。
走到大堂门口时，张义正坐在案后喝茶，见他出来，微微点了点头以示鼓励。
岳承志也点头回礼，然后迈步走出了县衙。
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岳承志回到宅子时，岳不群正坐在堂屋里悠闲地喝茶。
“哥！”岳灵珊最先发现他归来，兴奋地喊道，“考完了？考得怎么样？”
岳承志笑着摸了摸她的头：“还行。”
“还行是什么意思？能中吗？”岳灵珊一脸期待地追问。
岳不群从堂屋里走出来，上下打量了他一眼，并未急着问成绩，只是温和地说：
“回来了？先去洗把脸，等你娘做好饭。”
岳承志应了一声，将考篮放回房间，简单洗漱了一番。
吃饭时，宁中则忍不住问道：“承志，题目难不难？”
“不算难，”岳承志夹了一块排骨放到岳灵珊碗里，“四书题是‘君子务本，本立而道生’，试帖诗让写一首四言绝句。”
岳不群端着碗，若有所思地点点头：“这个题目，你怎么写的？”
岳承志将自己破题的那句话说了出来：“君子知天下之事，必有本而后可举也。”
岳不群听完，沉默片刻后点了点头：“不错，破题破得稳。”他顿了顿，又说：“不过县试只是第一关，后面还有府试、院试，一步一步来，不急。”
岳承志点点头：“爹说得对，我知道了。”
岳灵珊在旁边听得一头雾水，嘟着嘴说：“你们说的这些我都听不懂，反正哥哥肯定能中！”
宁中则笑着捏了捏她的小脸：“你呀......”
接下来的三天，岳承志带着岳灵珊在华阴县城里逛了个遍，尽情享受着考试后的轻松时光。
三日后，清晨。
岳承志还在吃早饭时，来福风风火火地跑了进来。“中了！中了！”
他满脸通红，气喘吁吁地说，“少爷中了！案首！案首！”
岳不群的筷子啪嗒一声掉在桌上，宁中则愣在那里，手里的馒头都忘了放下。
岳灵珊惊喜道：“什么？哥哥真的中了案首？”
来福用力点头，激动得声音都在发抖：“小的亲眼看到的！红纸上写得清清楚楚，第一名，岳承志！”
堂屋里安静了一瞬，然后爆发出了一阵笑声。“好！好！好！”岳不群一连说了三个好字，脸上的笑容怎么也压不下去。
宁中则放下馒头，拉着岳承志的手：“好样子，承志，你……你中了案首！”
岳承志也有些意外，他知道自己能过，但没想到会是第一名。
“哥哥你真厉害！”
岳灵珊从凳子上跳下来，一把抱住他的胳膊，
“我就知道哥哥肯定能中！”
岳承志拍了拍她的背，笑着说：“行了行了，别抱了，我还要去拜谢张世叔呢。”
岳不群回过神来，连忙站起身：“对对对，礼物准备好了没有？”
“准备好了，”宁中则高兴道，“早就备好了。”
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