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徐庭逸应声起身，目光不动声色地落在唐槿颜与褚墨卿之间，随即笑着开口：“今日园中牡丹盛放，臣来时见湖边姚黄开得极致，倒是值得一赏，不知公主可有兴致前往？”
唐槿颜眸中微光一闪，当即应下：“好啊，本宫正想前去看看。”
说罢她便起身，全然是要随徐庭逸离去的模样。
走过褚墨卿身侧时，她顿住脚步，抬眸看向身旁身姿挺拔的男子，语气是公主对臣下的疏离客气：“褚大人，今日有劳你奉旨陪侍，还请帮本宫继续相看诸位公子，莫要怠慢了贵客。”
一句话，刻意划清君臣界限，也将自己从这令人窒息的相看困局中抽离，留褚墨卿独自留在这满室宾客之中。
褚墨卿喉头微紧，半晌才压下所有情绪，沉声应道：“臣，遵旨。”
唐槿颜不再多留，转身便与徐庭逸并肩离去，徐庭逸举止温润，刻意落后她半步，尽显礼数，二人缓步朝着湖畔牡丹丛走去，身影渐渐没入繁花之中。
有人眼神闪烁，偷偷打量着原地神色冷冽的褚墨卿，心中暗自揣测公主心意；
有人面露尴尬，本是来与公主相看，如今公主径直离去，只剩个手握圣意、气场慑人的褚大人在此，进退两难；
也有人看出席间暗流涌动，低头抿着茶，全程缄默，不敢多言。
褚墨卿兀自而立，对周遭各色目光恍若未觉，只是袖中紧握的拳头，早已泄了他心底翻涌难平的情绪。
他抬眼望向唐槿颜与徐庭逸离去的方向，繁花掩映，早已不见那道身影，喉间的滞涩愈发浓重，满心皆是无力的酸涩。
湖畔牡丹开得如火如荼，姚黄花瓣层叠，明艳动人。
远离了席间的压抑，唐槿颜紧绷的心神彻底松缓下来，转身看向身侧的徐庭逸，轻声开口：“多谢徐大人。”
若非徐庭逸及时出现，又主动邀她前来赏花，她还不知要在席间僵持多久。
徐庭逸闻言温和一笑，目光清润坦荡：“公主不必客气，宴席之上人多嘈杂，难免拘束。园中花木正好，暂且躲开纷扰，也是应当。”
唐槿颜望着眼前盛放的姚黄，指尖轻轻拂过柔软的花瓣，沉默片刻，终究还是主动提起了此前的话题：“徐大人此前，曾与本宫言明，愿入赘皇家，做本宫的驸马，可还作数？”
微风卷着花香漫过肩头，徐庭逸脸上温润的笑意微微一敛，随即躬身微行一礼，目光澄澈赤诚，不见半分犹疑。
“自然作数。臣当日所言，句句真心，从无半分戏言。”
唐槿颜抬眸，直直看向他，一字一句，清晰无比：“那你可知，这驸马之位，意味着什么？”
她顿了顿，语气愈发沉重，几乎像是在宣判：“若成了本宫的驸马，你此生，便再无仕途可言。昔日的官职、前程，尽数要化作泡影。你不再是朝堂之上的徐大人，只是本宫的夫，是皇家的附庸。这荣华富贵，皆是枷锁，你可想清楚了？”
徐庭逸垂在身侧的手悄然攥紧。
他怎会不知道。
入赘皇家，弃仕途、舍前程，从此困于公主府的方寸之地，做个依附皇家的闲散驸马，此生再无施展抱负的可能。
这些道理，他比谁都通透，家中父亲日日耳提面命，以家族荣光、嫡庶尊卑相逼，逼着他抓住攀附公主的机会，为徐家谋一份前程，这是他逃不开的家族桎梏。
可除却父亲的逼迫，心底那份翻涌的情愫，他终究无法自欺欺人。
风拂过牡丹花瓣，落在徐庭逸的肩头，他缓缓抬眸，眼底褪去几分波澜，只剩一片沉静的赤诚，迎上唐槿颜审视的目光：“仕途前程，纵然万丈荣光，于臣而言，也抵不过心头所愿。既然当初敢对殿下表明心意，便早已做好取舍。此生若能伴殿下左右，护殿下安稳，纵使舍去仕途，做这皇家驸马，臣心甘情愿，绝无半句怨言。”
唐槿颜静静望着眼前的徐庭逸，心底漫起一片苦涩。
她今生已然下定决心放过褚墨卿，机缘之下结识徐庭逸，若是不必强求，他便甘愿相伴，那至少，自己能护他安稳，助他避开前世悲惨的结局。
“本宫能予你一世安稳，享不尽的荣华，往后朝野上下，无人敢轻辱、欺凌于你。”
话锋微顿，唐槿颜眸光轻轻垂下，藏起眼底复杂的情绪，坦诚道出软肋：
“只是……本宫心中早有牵挂，空不出全心全意的情意待你。你若执意入局，此生相伴有名无实，你当真还要这般选择吗？”
徐庭逸骤然一怔，脸上温润的笑意瞬间褪去，抬眼深深望向唐槿颜。
她的眼底覆着一层浅浅的悲凉与无奈，藏着难以言说的执念与遗憾。
他下意识顺着她目光望向的远处看去，只见花木掩映的园径尽头，褚墨卿静立在柳荫之下。
那人身形孤冷，遥遥抬眸，视线穿越满园盛放的牡丹，牢牢锁在这边二人身上，神色沉敛，眸光晦涩不明，静静伫立，无声凝望。
徐庭逸眸色微沉，语气带着一丝了然的哑然：“那人……是褚大人吗？”
唐槿颜身形微僵，指尖猛地攥紧一片柔软的牡丹花瓣，转瞬便被掐得弯折。
她没有回头，只淡淡颔首，语气平静，却掩不住一丝怅然：“是。”
短短一字，已然作答所有。
徐庭逸望着她紧绷的侧脸，声音带着未尽的疑惑，缓缓开口：“那为何……还要选臣？”
他的目光落在唐槿颜攥着花瓣、微微泛白的指尖上，语气里没有不甘，只剩满心困惑。
明明心有所属，明明对褚墨卿执念未消，明明这场婚事注定无爱，却偏偏选中了他，愿意以公主之尊，许他一世荣华安稳，这让他实在想不通。
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