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老头子走了，走前丢下那句“出了天大的乱子，咱给你兜着”听着提气，实则是道催命符。
帝王家可没有温情脉脉的兜底。
把江南士绅这块硬骨头扔出来，纯纯就是试金石。江南赋税占天下大半，牵扯着满朝文武的钱袋子。查田亩，等于从文官和士绅的嘴里硬生生抠肉。这帮人平时满口仁义道德，真要动他们的命根子，什么腌臜手段都使得出来。
抗税、煽动民变、刺杀钦差、烧毁账册。从古至今，这些戏码屡见不鲜。
老爷子真愿意兜底？真到了不可收拾的地步，老头子圣旨一下，把江南的乱子平了，他朱允熥也就成了一枚彻底作废的棋子。大明储君的位置，容不下一个掌控不住局面的废物。
他只有这一次机会。把银子和粮草实打实地送到京城，这盘夺嫡的大棋才算真正盘活。若是中途折戟，哪怕老头子对自己刮目相看，他也再无翻身之日。
“蒋瓛。”朱允熥嗓音未抬，声音在空旷的大殿里回荡。
殿外一阵细碎的脚步声传来，锦衣卫都指挥使蒋瓛躬着身子跨过门槛，一路小跑至御阶下，双膝点地。
“臣在。”
“吕氏的事情，查的怎么样了？”
“明日便可将一应证据交予陛下。”
......
乾清宫后殿，汤和在回廊下负手立。
这位大明仅存的开国元勋，如今已是头发花白，身形微微佝偻。信国公的名头虽然响亮，但他早早交了兵权，躲在凤阳老家种地养老，硬是熬过了近年朝堂上的腥风血雨。
听见脚步声，汤和转过身。朱元璋正由王福搀扶着走来。
看到老弟兄面色红润、步履稳健，汤和长长地舒了一口气，悬在嗓子眼的心总算落回肚子里。昨夜京城戒严，喊杀声传出老远，他躲在府邸里没敢出声，生怕这位老弟兄又发了疯要清洗谁。
“臣汤和，叩见……”汤和掀起衣摆就要下跪。
“行了行了。”朱元璋摆手打断，快走两步托住汤和的手臂，“没外人，收起你那套文邹邹的规矩。”
朱元璋挥退王福和一众宫女太监，拉着汤和的胳膊往御花园走。
初春的御花园透着几分料峭的寒意。两人一路溜达到荷花塘边。池水清冽，去岁的残荷还没清理干净，枯黄的杆子支棱在水面上。
朱元璋也不嫌脏，一屁股坐在塘边的汉白玉石阶上。汤和见状，也跟着撩起袍子，并排坐下。两个加起来快一百四十岁的老头，就像当年在濠州钟离村村口的土坷垃上一样，毫无形象。
“昨夜的动静，把你这老东西吓着了吧？”朱元璋捡起一块小石子，扔进水里，砸出一个不小的水花。
汤和打着哈哈，搓了搓手：“是有点。昨半夜听见外面闹哄哄的，臣还以为哪个不开眼的又惹您生了气。听说蓝玉那厮带兵进宫了？”
“他蓝玉有那个胆子？”朱元璋冷哼一声，“那是给人当枪使了。”
汤和干笑两声，没敢接话。皇家祖孙之间的事情，他一个外姓功臣，多说一个字都容易掉脑袋。
闲扯了几句家长里短，朱元璋话锋陡转：“允熥的事，你知道了？”
汤和眼皮微垂，开始装糊涂：“听说了一点。”
“他要收拾江南士绅。”朱元璋直截了当。
汤和闻言一愣，转头看了朱元璋一眼。收拾江南士绅？这可是马蜂窝。短暂的惊愕后，汤和哈哈大笑起来，笑声在空旷的荷花塘边回荡。
“是你老朱家的种！”汤和咧嘴笑道。
朱元璋白了汤和一眼，没好气道：“这小子今日早朝把满朝文武的底裤都给扒了，黄子澄那帮人现在恨不得生啖他的肉。”
“读书人嘛，骂起人来花样多，真要动刀子，跑得比兔子还快。”汤和不以为意。
朱元璋叹了口气，目光盯着水面上的枯荷，语气中竟带着不自信：“你说，咱之前选允炆，是不是错了？”
汤和身子一僵，这话没法接。说错了，那是打皇帝的脸；说没错，现在朱允熥闹出这么大动静，又圆不回去。
他打起太极：“那怎么能叫错了，皇帝是不会错的。”
朱元璋不依不饶，转头死死盯着汤和：“那朱重八会错吗？”
汤和迎着老兄弟的目光，咧嘴一笑，露出几颗豁牙：“朱重八也不会错。”
“你这老小子。”朱元璋被他这副泼皮无赖的样气笑了，抬手虚点了他几下。
汤和收起笑脸，正色道：“重八，朝堂上的事情你别问咱。咱老了，脑子不中用了，不能为你分忧了。”
朱元璋收回目光，沉默片刻，长长地叹了口气：“如今这天下，能叫咱重八的，也就你一人了……”
气氛变得有些沉闷，汤和知道老朱又想起了马皇后，他赶紧岔开话题，“那当然。你虽然是皇帝，但在咱心里，永远是咱濠州钟离一条街的好兄弟。”
朱元璋摇头笑骂：“你啊你，都一把年纪了，嘴里还没句正经话。还记着小时候带咱去村头偷看刘寡妇洗澡的事不？你小子跑得快，害咱被刘寡妇家的狗追了二里地！”
汤和老脸一红，嘿嘿直乐：“那不是怪你脚下踩了枯树枝嘛。再说了，要不是咱带你去，你哪知道女人长啥样。”
两个老人坐在池塘边，回味着大半个世纪前的荒唐事，笑得前仰后合。
“这次来了，就在京城多待些日子，陪咱说说话。”朱元璋收住笑，语气里透着几分难得的恳切。
汤和面露难色，支支吾吾：“那咱在凤阳那一百多个侍妾怎么办？”
朱元璋上下打量着老态龙钟的汤和，毫不留情地揭短：“你都这把年纪了，除了弄人家一身口水，你还能咋？还惦记着你那一百多个小妾呢！”
汤和被戳穿老底，也不恼，梗着脖子反驳：“看看不行啊？摆在院子里赏心悦目，咱乐意。”
两人互相斗着嘴。风吹过荷花塘，带走几声苍老的笑。
笑闹过后，池塘边重新安静下来。
朱元璋从袖子里摸出一张皱巴巴的丝帕，擦了擦眼角的泪花。他把帕子攥在手里，声音低了下去。
“咱准备，适当放点权给允熥试试。”
汤和手一抖，差点把刚薅下来的一截枯草折断，他转过头，满脸错愕地看着朱元璋。
放权？这可不是代为主持早朝那么简单。放权意味着把六部、军方的实际调度权交出去。自朱标死后，朱元璋大权独揽，恨不得连几品官穿什么颜色的衣服都亲自过问。现在居然要分权给一个十五岁的孙子？
朱元璋读懂了汤和眼里的震惊。他苦笑一声，自嘲道：“你是想说，以咱的城府，咱的性格，不可能就这么相信这个凭空冒出来的皇孙吧？”
汤和还是没说话，他太了解朱重八了。多疑是刻在这位帝王骨子里的东西。朱允熥昨夜展现出的狠辣和手段，确实惊艳，但也同样危险。一个能隐忍多年，一夜之间策反兵将、拿捏锦衣卫的人，朱元璋怎么可能放心把江山直接交给他？
朱元璋自顾自地往下说，目光投向远处的宫墙，“咱当然不信他。”
“那您还……”汤和欲言又止。
“但是咱的身体，咱自己知道。”朱元璋打断了他。他伸出干枯的右手，手背上布满了老人斑，指节因为常年批阅奏折而有些变形。
“这几个月，咱夜里经常喘不上气。整宿整宿地睡不着，一闭眼，就看见秀英，看见标儿，他们在那边朝咱招手。”朱元璋的声音里没有恐惧，只有一种深深的疲惫，“太医那些安神汤，喝了跟白水一样。咱没多少时间了，鼎臣。”
他叫了汤和的字，这是极少的。
汤和喉咙发紧。他看着身旁这个曾经单手能举起石锁、挥舞几十斤大刀冲锋陷阵的男人，如今只剩下一具枯槁的躯壳。
岁月是这世上最锋利的刀，连洪武大帝也挡不住。
“朝堂上那些文官，个个心怀鬼胎。武将呢，蓝玉那帮人骄横跋扈。”朱元璋收回手，揣进袖子里，“允熥这把刀利，咱就让他去刮骨疗毒。江南的脓包，让他去挑。文官的锐气，让他去杀。他要是能压得住，这江山交给他，咱闭得上眼。”
“至于允炆……”朱元璋停顿了很久。提到这个寄予厚望的皇太孙，他的眼神变得十分复杂，有失望，有痛心，还有一丝不甘。
“昨夜他逃跑的样子，太丢人了。”朱元璋咬着牙，恨铁不成钢，“可他毕竟是标儿留下来的骨血，是咱亲自带在身边教了这么些年的储君。”
朱元璋站起身，拍了拍屁股上的灰尘，“咱会最后给他一个机会。”
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