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钟山之阴，孝陵。
夜雨淅淅沥沥地下了起来，打在神道两旁的石像上，发出令人心悸的泣音。
偏殿内，炭火早已熄透，值夜太监都躲回了监栏，只剩朱允炆裹着一件半旧的素色锦袍，蜷缩在榻上。那张曾经温润如玉、充满书卷气的脸庞，如今已是形销骨立，眼窝深陷。他的双眼直勾勾地盯着跳跃的烛火，神经质地咬着自己的指甲，直到指尖渗出鲜血也浑然不觉。
“凭什么……凭什么……”他喃喃自语，声音里带着浓浓的不甘。
他从小饱读诗书，遵循礼法，对长辈孝顺，对臣子宽和。他以为这就是帝王之道，这就是皇爷爷教给他的治国之本。可结果呢？
那个从小被他踩在脚下、连话都不敢大声说的废物朱允熥，居然靠着逼宫就轻易上位！
“太孙殿下。”
一道沙哑的声音突然从殿角的阴影中响起。
朱允炆如遭雷击，猛地从榻上弹坐起来，缩到墙角，声音凄厉：“谁！谁在那里！”
阴影中，一个穿着黑色斗篷的人缓缓走出，掀开风帽，露出了黄子澄那张阴沉的脸。
“先生……”朱允炆先是一愣，随即眼眶一红，连滚带爬地扑上前，死死抱住黄子澄的腿，嚎啕大哭起来，“先生救我！皇爷爷不要我了，朱允熥要杀我！先生带我走吧，我不想待在这个鬼地方！”
看着眼前这个哭得鼻涕眼泪横流的皇孙，黄子澄眼底闪过一丝失望，但旋即被一种破釜沉舟的疯狂所取代。这就是他们倾注了所有心血的正统，如今虽是一具被恐惧掏空的皮囊，却也是他们发动惊天豪赌的唯一依仗。
“殿下，站起来！”黄子澄的声音不大，却如惊雷般在朱允炆耳边炸响。他没有去扶，只是用那双布满血丝的眼睛死死盯着他。
朱允炆哭声一滞，茫然抬头。
“臣让你站起来！”黄子澄一字一句道：“大明储君可以败，可以死，唯独不能像条丧家犬一样趴在地上哭泣。”
朱允炆浑身一颤，他扶着榻沿，艰难站起，脸上还挂着泪痕，“先生……孤还有机会吗？”
黄子澄没有立刻回答，他转头看向殿门。
殿外雨声密集，守在门口的两个孝陵卫军士低着头，像什么都没听见。
能走到这里，靠的正是孝陵卫千户李景亲手撤掉了两道岗哨。这条路，已经没有回头的余地。
“殿下，吴王的大军，还有三日便要到应天了。”黄子澄缓缓开口：“等他踏入城门，这应天府就再也没有你我的立足之地了。”
朱允炆浑身剧烈地颤抖起来，脸色惨白如纸：“孤已经来孝陵守陵了。”
“孤不争了。”
“孤什么都不要了。”
黄子澄猛地上前一步：“殿下真以为退到孝陵，便能活？”
朱允炆被逼得后退半步。
黄子澄死死盯着他的眼睛，声音压得很低：“朱允熥在江南杀吴家，灭八商，轰苏州，筑京观。他这样的人，会容忍一个占着太孙名分的兄长活在世上？”
朱允炆眼神彻底乱了。
黄子澄继续紧逼：“孝陵卫千户李景，早年受过臣的恩。他已借夜间换防，将三百亲兵分批调入外殿。”
“刀藏在祭器箱中。”
“甲藏在素幔之后。”
“如今只差殿下一句话。”
朱允炆闻言身体猛地一抖，他连连摇头，眼底满是恐惧与抗拒：“不……不不，你们疯了！这是谋逆！孤不能做这种事，孤已经到这孝陵来了，只要孤安分守己……”
“殿下！”黄子澄跨步上前，厉声打断：吴王行暴秦之法，坏祖宗成法，杀士绅，夺盐权，辱清流。若让他登基，大明道统尽毁，天下士林皆成刀下鱼肉！”
“为了先太子的在天之灵，为了天下苍生，殿下今日必须行非常之事！史书上的骂名，臣等愿一肩担之！”
朱允炆呼吸急促，目光闪烁。
黄子澄长叹一声，再下一剂猛药：“殿下！不要再自欺欺人了，如今朱允熥羽翼已丰，等他回京，殿下做不了富贵闲人，臣也做不了太常寺卿，我们，都得死！”
朱允炆看着步步紧逼的黄子澄，脑海中不断闪过朱允熥那张冰冷蔑视的脸，以及朱元璋将他赶出端本宫时那绝情的一瞥。
权力的斗争中从来没有退一步海阔天空，失去地位的储君连一条狗都不如。
他终于明白，自己已经没有退路了。
“你……要孤怎么做？”朱允炆的声音细若游丝，仿佛行尸走肉。
黄子澄长长地吐出一口浊气，从袖中取出一个青瓷小药瓶，放在案头上。
“这是臣托人寻来的‘散元丹’，服用后会呈现出五脏衰竭、毒气攻心的脉象，但明日清晨便会恢复，不会伤及性命。”
朱允炆盯着药瓶，喉结滚动。
“然后呢？”
黄子澄死死盯着朱允炆的眼睛，“殿下服下此药，老臣便派人连夜叩宫门，急报陛下说太孙中毒，危在旦夕。陛下念及骨肉亲情，必定亲至孝陵。”
“陛下出行仓促，随行护卫定然不多。只要陛下踏入这孝陵大殿，李景的三百刀斧手便会一拥而上。事成之后，臣等会向天下颁布遗诏，昭告陛下是被潜伏的刺客所害，临终前传位于太孙殿下，届时殿下灵前即位，再造乾坤！”
轰~
殿外雷声滚过，雨更大了。
朱允炆颤抖着伸出手，握住了那个冰冷的药瓶。他知道，只要拔开这个塞子，他就不再是那个满口仁孝的皇孙，而是一个弑祖篡位的禽兽。但一想到朱允熥带着千军万马和赫赫凶威即将抵达应天城，那种被碾碎的恐惧感便让他彻底失去了理智。
他拔开瓶塞，仰头将药粉倒入口中，端起桌上的冷茶猛灌了下去。
药性发作得极快。不过片刻，朱允炆便感到一阵剧烈的绞痛从腹部蔓延开来，豆大的汗珠从额头滚落，脸色瞬间变得惨白如纸，整个人瘫倒在地上剧烈抽搐。
黄子澄冷眼看着这一幕，转身对门外的阴影处沉声吩咐。
“去持孝陵卫急符扣宫门，告诉司礼监，太孙殿下在孝陵遇刺中毒，命在旦夕！”
......
应天府，皇宫暖阁。
夜已深，朱元璋披着一件玄色大氅，坐在御案前，案头摆放着从苏州送来的捷报、账册和一份江南盐政司初拟章程。
老皇帝枯瘦的手指按在纸面上，久久没有挪开。
“皇爷。”
一道低沉声音响起，暗卫统领天理悄无声息地出现在暖阁中央，单膝跪地，双手将一封漆黑的密卷举过头顶。
朱元璋收回心神，拿过密卷展开。只看了几行，暖阁里的温度便像骤然降了下去，一股实质般的杀意自朱元璋周身爆发出来，让跪在地上的天理额头瞬间渗出冷汗。
“好，好得很。”朱元璋脸上没有任何表情，只是将密卷缓缓对折，再对折，随后放入御案暗匣。
他给了那个懦弱孙子一条活路，只要安安分分在孝陵待着，一世的富贵荣华少不了他，可朱允炆偏偏选择了最愚蠢的一条路。
“几百个军汉，呵呵。”朱元璋站起身，走到窗前，推开雕花木窗。冰冷的夜雨飘落在他的脸上，让他眼底的杀机变得更加清明。
“那个臭小子到哪了？”
天理头垂得更低，声音虽轻却字字清晰：“回皇爷，半个时辰前，吴王殿下与驸马都尉郭镇已换了便服，提前进了应天城。此时，落脚在永嘉公主府内。”
朱元璋目光微动，正欲开口，暖阁外传来急促脚步声。
司礼监掌印王景宏快步入内，扑通跪倒在御案前：“皇爷！不好了！孝陵那边传来急报，太孙殿下遭遇刺客，身中剧毒，太医说……说恐有性命之虞，求皇爷定夺！”
暖阁内一片死寂，烛火轻轻跳了一下。
朱元璋缓缓走到衣架前，亲自取下那件象征着至高皇权的十二章纹冕服，在太监的帮助下慢条斯理地穿在身上，最后看向窗外漆黑的雨夜，眼神冰冷。
“传旨。”
他一字一句道：
“全副仪仗，摆驾孝陵。”
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