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数日后，李景隆的队伍距离北平城还有十里。
黄土漫卷，三千太仓卫新军的脚步声沉闷而整齐，队伍前头，李景隆骑着一匹神骏的白马，身披御赐明光铠，腰悬宝刀，头盔上的红缨在风中猎猎作响。
蓝闹儿骑着一匹稍矮些的辽东马，落后李景隆半个马身，胖脸上满是汗。但他此刻却挺直了腰板，努力做出一副杀气腾腾的模样。
“九江哥，快到了吧？”蓝闹儿咽了口唾沫，压低声音问道。
“稳住。”李景隆目视前方，“别忘了我路上教你的。你现在代表的不是你自己，是凉国侯府的脸面，是太孙殿下的威仪。”
蓝闹儿闻言，肥肉一抖，立刻把脖子梗得更直了。
地平线尽头，北平城巍峨的轮廓渐渐显露，城门外，一队人马早已等候多时。
为首一人，身穿玄色织金蟒袍，头戴金冠，身材魁梧，面容冷峻，一双眼睛格外有神。正是当今大明镇守北疆的柱石，燕王朱棣。
在他身后，张玉、朱能等北平悍将一字排开，个个顶盔贯甲，杀气腾腾。两万北平精骑分列两旁，战马嘶鸣，刀枪如林。
李景隆看着前方的阵势，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“全军，止步！”李景隆猛地一抬右手。
“砰！”三千太仓卫新军仿佛一个模子里刻出来的，整齐划一地停下脚步。长枪顿地，火铳上肩，一股肃杀之气瞬间弥漫开来，竟生生顶住了对面两万精骑的威压。
朱棣眼中闪过一抹异色，他身后的张玉和朱能也交换了一个凝重的眼神。
这三千人，绝对是精锐中的精锐。
李景隆翻身下马，将马鞭随手扔给身旁的亲兵，大步流星地朝着朱棣走去。他脸上的冷峻瞬间冰消雪融，换上了一副如沐春风、激动万分的笑容，那变脸的速度看得蓝闹儿在后面直瞪眼。
“四叔！”李景隆老远就张开双臂，声音里甚至带上了一丝颤音，仿佛失散多年的亲人重逢。
朱棣也立刻爽朗大笑，大步迎了上来。
两人在两军阵前，狠狠地拥抱在了一起。
“九江啊！你小子可算来了，四叔想你想得紧啊！”朱棣用力拍打着李景隆的后背，力道之大，若是换个体格差点的，恐怕当场就能咳出血来。
“侄儿也想四叔啊！离开应天的时候，侄儿还跟太孙殿下念叨，说四叔在北平苦寒之地为国戍边，劳苦功高。侄儿恨不能插翅飞来，替四叔分忧！”李景隆反手搂住朱棣，也是一顿猛拍，嘴里的话更是张口就来，仿佛两人穿一条裤子似的。
两人拥抱了足足半晌，才依依不舍地分开。
朱棣上下打量着李景隆，连连点头赞叹：“好小子，几年不见，结实了，也威风了。这身明光铠穿在你身上，倒有了几分你父亲当年的风采。”
“四叔谬赞了，侄儿这点微末道行，哪里及得上四叔万一。四叔坐镇北平，威震塞外，如今又蒙太孙殿下和皇爷爷恩准，节制九边，这可是我大明头一遭的殊荣啊！”李景隆恰到好处地捧了一句，顺道把朱允熥和朱元璋抬了出来。
朱棣眼角微不可察地抽动了一下，随即哈哈大笑，指着李景隆道：“你啊，还是和以前一样油嘴滑舌。来，四叔给你介绍介绍我北平的弟兄们。”
就在这时，朱棣的目光落在了李景隆身后那个胖乎乎的身影上。蓝闹儿此刻正绷着一张脸，努力做出一副横眉冷对千夫指的模样。
“这位是？”朱棣眼中闪过一丝疑惑，他隐约觉得这胖子有些眼熟，但一时又想不起来。
李景隆立刻侧过身，一把将蓝闹儿拉了过来，笑着介绍道：“四叔，您常年在北平，可能认不出来了。这是凉国侯的公子，蓝闹儿。蓝叔特意让他跟着我来北平历练历练，见见世面。”
朱棣闻言，瞳孔微缩。
蓝玉的儿子？蓝玉竟然把亲儿子送到李景隆手底下当差？
这背后的意味，不言而喻。
朱棣心中冷哼，脸上却更和蔼了几分，伸手拍了拍蓝闹儿厚实的肩膀：“原来是蓝侯的公子，果然是虎父无犬子！这身板，这气势，将来必定是我大明的一员猛将！”
蓝闹儿被朱棣这一拍，腿肚子差点没软下去。但他死死记着李景隆的吩咐，硬是咬着牙挺住了，粗声粗气地拱手抱拳道：“燕王殿下谬赞了，俺爹说了，让俺跟着九江哥学规矩，也看看燕王殿下是怎么替朝廷守北门的！”
这话一出，朱棣脸上的笑容瞬间僵住了。
守北门？替朝廷？
蓝玉这儿子看着憨，嘴倒是会扎人。
李景隆心中暗爽，表面上却假装呵斥道：“闹儿，怎么跟燕王殿下说话呢！没规矩！”
朱棣很快恢复了常色，摆了摆手笑道：“无妨无妨，将门虎子，直率些好。”
他转身指向北平城：“走，咱也不废话了，九江，四叔已经在王府备下了接风洗尘的酒宴，今晚咱们叔侄不醉不归！”
“全凭四叔安排！”李景隆笑着应下。
一行人浩浩荡荡地朝着北平城门走去。三千太仓卫新军在李景隆的示意下，由副将带领，跟着北平的向导前往城外的大营驻扎。
入城的那一刻，李景隆抬起头，看着那幽深高大的城门洞，眼神渐渐变得深邃。
......
北平燕王府，正堂。
夜幕降临，华灯初上。王府内大红灯笼高高挂，丝竹管弦之声不绝于耳。朱棣为了迎接李景隆，摆下了极奢华的晚宴。几排红木长案上摆满了山珍海味，辽东的熊掌、渤海的飞龙、甚至还有从西域弄来的葡萄酒，可见燕王府财力之雄厚。
李景隆换下了一身铠甲，穿着一件暗红色的常服，玉冠束发，坐在朱棣下首的位置，风度翩翩，举手投足间尽显应天世家公子的从容不迫。
蓝闹儿则被安排在李景隆身后的一张小案后，他看着满桌子的好酒好肉，馋得直咽口水，但没有李景隆的眼神示意，他愣是一口没敢动。
“来，九江，这杯酒，四叔敬你一路舟车劳顿！”朱棣端起夜光杯，笑吟吟地看向李景隆。
“岂敢劳四叔敬酒，理应侄儿敬四叔。”李景隆连忙端起酒杯站起身，一饮而尽，动作行云流水，挑不出半点毛病。
酒过三巡，菜过五味，气氛似乎变得十分融洽。张玉、朱能等北平将领也纷纷上前敬酒，言语间满是试探，试图摸清这支太仓卫新军的底细和太孙的真实意图。
李景隆来者不拒，但他那张嘴就像是抹了油，说出来的话好听至极，却全是废话，滴水不漏。
“曹国公，听说你带来的三千新军，火器不少。不知威力如何？改日让咱们北平兄弟开开眼？”朱能端着一大碗烧酒，走到李景隆面前，语气中带着几分挑衅。
“朱将军说笑了。”李景隆放下筷子，擦了擦嘴角，笑眯眯地说道：“我那点火器，在你们北平铁骑面前算得了什么？不过是太孙殿下体恤将士，怕他们刀枪短了，拿火铳壮壮胆。”
朱能一拳打在棉花上，讨了个没趣，只能讪讪地干了一碗酒退下。
李景隆笑着补了一句：“改日若操演，还请朱将军多指点。太孙殿下最重实战，若北平诸将愿意赐教，我回京也好如实禀报。”
朱能脸色一僵。
赐教？如实禀报？
他若真敢在操演里动手脚，李景隆转头就能写进奏折。
张玉瞥了朱能一眼，示意他退下。
朱棣一直在一旁冷眼旁观，看着李景隆这副滑不留手的模样，心中渐渐升起一丝警惕。
这小子，真的变了。以前的李景隆，虽然也八面玲珑，但骨子里透着一股纨绔的浮躁，几句好话就能让他找不到北。现在的他，却像是一汪深潭，深不见底。
“九江啊。”朱棣放下酒杯，脸上的笑容渐渐收敛，语气变得沉重起来，“你这次来，不仅是代太孙劳军，还要核验粮甲。你可知，如今大宁卫的局势，已经到了火烧眉毛的地步？”
李景隆心中暗凛，面上却不动声色，做出一副洗耳恭听的模样：“侄儿离京时，殿下也曾提及北元寇边之事。不知眼下战况如何？”
朱棣叹了口气，猛地一拍大腿：“乃儿不花那老贼，率领三万铁骑日夜猛攻，大宁卫伤亡惨重。朵颜三卫那帮养不熟的白眼狼，又在此时按兵不动。若是再不出兵救援，大宁卫只怕撑不过半个月！”
说罢，他目光炯炯地盯着李景隆：“朝廷虽然赐了我节制九边的权柄，但军令中写得明白，凡调兵过五千、动粮过万石，必须有东宫钧令和你的副署。本王已经点齐了两万精骑，只等你一来，便立刻发兵。九江，人命关天，这调兵和调粮的文书，你今晚便签了吧。”
张玉立刻从一旁拿过几份准备好的文书，双手捧着递到了李景隆面前。
大殿内的丝竹声戛然而止，所有人的目光都集中在了李景隆身上。气氛瞬间变得剑拔弩张。
蓝闹儿在后头紧张得手心直冒汗，这燕王分明是在逼宫啊。
李景隆看着眼前的文书，并没有伸手去接。他端起面前的茶盏，慢条斯理地撇了撇浮沫，轻轻吹了一口热气。
“四叔忧国忧民，侄儿钦佩万分。”李景隆放下茶盏，抬起头，迎上朱棣逼视的目光，声音不急不缓，“大宁卫危在旦夕，救援自然是刻不容缓。这字，侄儿今晚就可以签。”
朱棣眼中闪过一丝喜色，张玉和朱能也暗自松了口气。看来这二丫头还是怕了。
“不过……”李景隆话锋一转，语气突然变得冷硬起来，“在签这字之前，侄儿得按规矩办事。”
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