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夜深人静，土木堡堡墙上插着的几支火把被北风吹得摇摇晃晃，昏黄的光在夯土墙面上明灭不定。
两个值夜的兵士抱着长枪靠在垛口后面，一个在打哈欠，另一个裹紧了领口的破棉袄，低声骂了句这鬼天气，都开春了还这么冷。
堡内的空地上，帐篷一座挨着一座，鼾声此起彼伏。
锦衣卫和东宫旗士们赶了一天的路，此刻睡得死沉，连马厩里的战马都耷拉着脑袋，偶尔打个响鼻，便又没了声息。
朱守谦的帐篷里，铺盖卷散了一半，他四仰八叉地躺在干草堆上，呼噜打得震天响，李景隆的帐篷紧挨在旁边，他睡觉倒是安静，只是眉头微微皱着，像是梦里也在算计什么。
朱雄英也睡着了……
整座土木堡都睡着了。
十余里外，月光照在一片起伏的缓坡上，枯草在夜风中翻涌着银灰色的波浪。
十几骑人马立在高处，马蹄深深地陷在草根里，没有人说话，连马都像是被这夜色慑住了，喷着白气，却一声不响。
为首那人年约二十七八，面膛深褐，颧骨高凸，眼如鹰隼。
他穿着一身铁灰色的锁子甲，外罩一件翻毛的皮袍，领口翻出的皮毛已被夜露打湿。
腰间挎着一柄弯刀，刀鞘上镶着几颗暗淡的绿松石，右手腕上戴着一只磨得发亮的银镯，那是孛儿只斤氏才有的信物，也是他母亲留给他的遗物。
这个带头的人叫帖木儿，北元枢密院太尉哈剌章的嫡长子，官拜枢密院平章，统领漠南数千铁骑。
他的父亲哈剌章，是这片草原上真正的巨头。
元末天下大乱时，哈剌章以中书平章政事、知枢密院事的身份坐镇大都，执掌大元最高军权，封申国公。
大都陷落后，他率残部北撤，拥立新汗，重整顿朝廷，与纳哈出、扩廓帖木儿，也就是王保保，三足鼎立。
王保保死后，北元军方只剩两根支柱，一个是盘踞辽东金山、拥兵二十万的纳哈出，另一个便是坐镇漠北、手握枢密院重权的哈剌章。
纳哈出是兀良哈氏，拥兵自重，首鼠两端，与大明边打边谈，随时可能倒向应天，哈剌章是蔑儿乞氏，脱脱之后，坚决不降，誓与大明周旋到底。
两个人表面上是战友，背地里却互相忌惮，谁都清楚对方在想什么，却又谁也奈何不了谁。
帖木儿从小被其父哈剌章教育长大。
对于他这个蒙古贵公子来说。
大明是仇寇，应天是贼窝，朱元璋是屠夫，李文忠是恶魔，徐达也不是什么好货色……
他们亡了自己的国，将他们从中原赶走，捣毁了他们的庙宇，毁灭了他们的规矩，打错了他们的脊梁。
现在，还要灭了蒙古勇士们的种……
不过帖木儿非常有自信。
大元的旗帜，迟早要重新插上中原的城墙。
大都必定会重新回到草原健儿的手上。
可是，真正的形势不容乐观，纳哈出这个叛逃，野心家，竟然妄想把二十万勇士卖给大明，继而得到荣华富贵。
如今，一个千载难逢，打破纳哈出无耻幻想的机会摆在了他面前。
帖木儿原本根本就不敢如此靠近边境。
可是当他得到北平谍报人员的信息后，立马就调集人马，火速赶来。
只要杀了朱雄英。
那么纳哈出就只能在辽东跟明军硬碰硬，大元的半壁江山就能够真正的保住。
想到这里，帖木儿嘴角微微上扬，露出一种草原猎人盯住猎物时的冷笑。
实际上，他来是冒着很大风险的。
虽然说是边疆，可这个时候的明军明显掌控力更强，他们若是没有速战速决，极有可能被周边反应过来的明军给剿了……
风险虽然大，但收获更大。
即便他带来的勇士全部死在了这里，只要杀了那个朱和尚的孙子，买卖就是值得的。
帖木儿是抱着必死的决心来的。
他催马上前几步，居高临下地望着远处那座灯火稀疏的堡垒，用蒙古话低声说了一句：“朱雄英，真的在那里。”
他身后，一个四十来岁的老斥候微微欠身，用同样低沉的蒙古话答道：“是，已经调查清楚了，咱们的人跟着一路了。”
“大队人马赶上没有？”
“赶上了。天亮之前，就能到。”
帖木儿点了点头。
他望着远处那座在月光下只剩一团黑影的土木堡，沉默了片刻，然后缓缓勒转马头。
战马在原地打了个旋，枯草被马蹄踩得沙沙响。
“明日。
“等他们的队伍，离开了土木堡，往前走，我们便出击，到时候先断其后路……不要让他们讨回土木堡来。”
“是。”
说完之后，帖木儿轻轻一夹马腹，战马迈开四蹄，朝坡下走去。
身后十几骑无声地跟上，马蹄踏在枯草上，只留下浅浅的印痕。
月光冷冷地照着，那十几个人影渐渐融入了夜色深处……
清晨的阳光从垛口间透进来，照在夯土墙面上，将整座土木堡染成了一片暖融融的金黄色。
北风不知什么时候停了，空气里那股子刺骨的寒意也消了大半，几只麻雀落在堡墙的垛口上，叽叽喳喳地叫着。
朱雄英从帐篷里钻出来，伸了个懒腰。
朱守谦也从帐篷里爬了出来，头发乱得像个鸟窝，一边系腰带一边打着哈欠：“这土木堡的干草，比驿站的床还硬，硌得老子腰都快断了。”
李景隆从旁边走过来，月白色的锦袍已经整整齐齐地穿好了，手里拿着一块干粮饼子，闻言看了他一眼，慢悠悠地说：“殿下都没叫苦，你倒先叫上了。你那腰怕不是干草硌的，是在北平伤了元气吧。”
朱守谦眼睛一瞪：“李九江，你少在这儿阴阳怪气！你那十棍比我少挨了？”
朱雄英看着两人斗嘴，嘴角微微弯了一下，也不插话，只是端着碗慢慢喝着汤。
用过了饭，护卫们开始喂马整队。
马蹄刨着堡内的硬土，打着响鼻，马夫们把一捆捆干草搬出来摊在马槽里，又一一检查了马鞍和肚带。
那个叫王忠的百户带着几个兵士帮忙搬草料，朱守谦走过去拍了拍他的肩膀：“王百户，你这地方虽小，弟兄们倒是勤快。”
王忠憨厚地笑了笑：“殿下过奖了。咱这土木堡就七十来个弟兄，平日里就是守堡递信，难得有朝廷的大人们来，弟兄们高兴还来不及呢。”
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