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荒野风冷，帐烛昏微。
帐帘被风吹开一条缝。
喀思雅掀开帘子侧身而入，立在门口。
她两手交握在胸前，手中攥着一块丝帛，丝帛中间鼓鼓囊囊，似是包着一块硬物。
帐子不大，火盆里的木炭烧得噼啪作响。喀思雅站在风口，嘴唇抿作一线，半天没有吭声。
周起与林红袖对视一眼，皆看出她揣着满腹心事。
林红袖踢过一张马扎：“进来，坐下说。”
“不是有急事么？”周起道。
喀思雅将气吸满，下颌微昂：
“我骗了你们。我不是龟兹人，我是且弥人。”
“都挨着，都是西域，区别不大。”周起看似不以为意道，“就为这事？”
喀思雅眼圈一红，脱口道：“我的名字也不叫喀思。我不是男儿身，我是且弥国的玉沙郡主，喀思雅。”
她挺直了脊背，等着看两人惊愕的反应。
周起与林红袖对望了一眼。
两人面上，并无半分惊色。
喀思雅反倒怔住了，攥着丝帛的手悬在半空。
周起站起身来：“郡主跟着咱们这些时日，为何偏选在今夜吐露实情？这儿没有旁人，不妨把话倒干净。”
喀思雅愣愣望着他。
周起迈前一步：“单凭你带来那九匹骨相绝佳的马，便绝非寻常商贾能蓄养之物。更遑论流沙，只怕阿勒坦与镇北王的坐骑，也未必能及得上它半分。加上水里那番折腾，你当真以为我瞎眼不成？”
喀思雅两颊腾地飞起一抹红晕，却也借着这话稳住了心神。
“天狼大王子楚鲁，率重兵攻打我且弥国都。围城至今，已近两月。”喀思雅迎上周起的目光，沉声道，“我是来大宁求援的。”
她走上前，将手中丝帛递了过去。
周起接在手中，只觉触手处有一块方扁硬物。
拨开丝帛定睛一看，里头躺着一块黄杨木雕成的牙牌，正面端端正正刻着：“镇北王府”。
周起把牙牌掂了掂。
这物件的形制木纹他见过。
当初在落马坡签押房，简兮借着泼茶的功夫，从孙茂身上顺走的，便是一块与这别无二致的牙牌。
他转动拇指，将牙牌搁在案头，随即将那方丝帛展开。
布面上写的是大宁字，末尾压着且弥国玺的朱印。
国书中言辞恳切，直陈且弥危如累卵，若大宁镇北王肯发天兵解救倒悬，且弥愿献上百年精育种马九匹、镇国神驹流沙，外加立国之本《且弥马经》。末尾更是赫然写着：愿将玉沙郡主送予王府和亲，永结盟好。
周起扫完国书，反手递给一旁的林红袖。
“既然事关一国存亡，”周起看向喀思雅，“为何捂到今日才肯说出实情？”
“因为在落马坡望云楼里，下毒害死阿术的人，就是镇北王派来的！”
喀思雅指着案上那块黄杨木牌，面带怒色道，“这便是从其中一名凶手身上取下来的证物！”
周起垂下眼帘，盯着那块牙牌，心中念头飞转。
落马坡那场毒局，凶手是简兮的盗门同宗，也是冲着砸他云起阁的招牌来的，定不会是镇北王派的人。
简兮赶到望云楼时，喀思雅尚在昏迷之中。
以简兮这丫头的眼力和手段，断不可能看不见这块王府牙牌，事后却只字未提。
唯一能解释通的，这牙牌根本不是杀手掉的。
而是简兮刻意把孙茂身上那块牌子，留在了凶手身上。
这丫头心思活，手脚极快，里头的弯弯绕绕层层叠叠，一时也想不透。
周起并未当场点破，只淡淡道了一句：
“这当中，怕是有些误会。”
喀思雅听了这话，当即反驳：“能有什么误会？牙牌是真，下毒是真！世人都说镇北王是顶天立地的大英雄，天狼人都怕他。用你们宁人的话说，他就是个道貌岸然的小人！无非就是不想出兵，却又眼红我且弥的重宝，才使出这下流手段，当真卑鄙！”
喀思雅喘了口粗气，视线锁住周起：
“你不用替他开脱。我知道你是镇北王麾下的武官，可你同他不一样。”
“阿术临终前让我跟着你。他说要看一看，你这个人，是不是当真担得起那些传言。”喀思雅两眼晶亮，不见半分惧色，
“若是你跟他们一样，是个虚情假义的势利小人。我便亲手下毒，把种马连同流沙，毒个干干净净，一根马毛也不留给你！”
周起听罢，眉头微挑，却未接话。
她是关外女子，说话不绕弯子：“这几日，我都瞧见了。你这个人，行事光明，胆气过人，敢想敢为。上了战场，你比谁都拼得凶，手底下的弟兄，你肯拿命去护。打铁骊人，你下手狠，刀下从不留情。可铁骊的百姓，你一个没碰。你没抢过他们一口粮。我佩服你。”
周起侧过眼角。
林红袖正倚着木柱，双臂环抱在胸前，唇边挂着似有似无的笑意，安安静静地看着他。
周起收回视线，转向喀思雅：“你既然这么说，我周起也不反驳。”
他敛了随意的神色，正色道：“今夜把底细全亮出来，是要我替你做什么？”
喀思雅提了一口气：“我求你。发兵解且弥之困。”
周起眉头微蹙，没有立刻接腔。
见他不语，喀思雅急急向前半步：“国书上写的重礼，我全数兑现！九匹良驹是我且弥历代留存的纯血良种，有了它们，你日后定能繁育出成千上万的绝地铁骑。”
她回手指着帐外：“还有流沙！也给你。你骑着它冲阵，当知道它的本事。它知人心，晓军阵，上了沙场如你的左膀右臂，能助你避矛脱险！”
“你们且弥的马，确实是天下少有的重宝。”周起道，“只是这发兵去西域……”
喀思雅的牙齿咬住下唇，胸口微伏道：“还有我。我也一并给你。”
周起抬起手，止住了她的话头。
他再次望向林红袖，随即将脸转正：“慢着。我周起是爱占便宜，但还不至于趁着别人国破家亡，干出落井下石，拿女子的身子做买卖的勾当。”
喀思雅低下头，视线扫过自己身上那件沾着泥灰与草屑的粗布袍子。
“我知道，你身边有林姑娘这般陪你同生共死的佳人。”
喀思雅的声音低了下去，“她提得动双刀，英气逼人，能同你在军阵里并肩杀敌。我不会武艺，只能整日同牲口混在一处，浑身上下都是马粪和泥腥味。你心里定是看不上我的。”
“话倒也不能这么讲。”周起打断她：“且弥玉沙郡主，那是名动西域的第一美人，天下谁人不知。你不过是离乡千里，风餐露宿吃足了苦头，熬瘦了罢了。”
周起端起矮案上的水碗：“姑娘家寻人家，图的是看对眼。莫要动不动就把自个儿摆到桌面上当筹码。”
他拿碗沿指了指林红袖：“你看我同红袖。咱们也是从互相动刀子起头，摸清了彼此的脾性，两情相悦才走到一处的。”
周起冲着林红袖挑了下眉：“是吧，红袖？”
林红袖依旧抱着双臂，不置可否地扬了扬眉梢。
“所以，”周起放下水碗，“别总提把自己给出去的话。”
喀思雅猛地抬起脸。
一双明亮的眸子直勾勾迎上周起的视线。
“我有真心！”
她攥紧了衣角：“我喜欢你。我心甘情愿跟着你！”
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