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自江州折返京城，林霜等人为避耳目，弃了水路改走陆路。
一路上也遭遇了不少刺杀，不过有霍时安在，再加上闻征事先与沿途府衙通气布防，也算是有惊无险。
直到临近青城落脚，再有三五日便能到京了。
暮色垂落，天际染开一片酡红晚霞，林霜静立客栈二楼窗前，望着楼下辽阔江面。
画舫泊岸，码头人潮往来如梭，人流如织，不由得生出几分感慨。
一年前，她乔装打扮，为了逃离京城，曾在码头焦灼伫立，等着坐上前往江州的画舫。
而今重临青城，却是逆着旧路，步步重回京城。
“哎呦，这儿哪儿来的孩子？”
一声轻呼未落，腿弯忽被软乎乎的小身子撞了一下。
林霜下意识低头看了过去，只见一个梳着双丫髻的小姑娘立在脚边，一身桃红软缎小袄，乌溜溜的眼珠像浸在水里的黑葡萄，一眨不眨地望着她。
林霜顿时心软得一塌糊涂，不由得想到了如今还留在晋阳的女儿阿糯，也不知现在是不是会说话了，还记不记得她这个娘亲。
这么想着，她微微弯下腰，笑着将小姑娘扶稳了，又从桌上拿起一块糕点放到她手心上。
“走路慢一些，若是摔了会疼的，嗯？”
“多谢姐姐。”
小姑娘眉眼弯弯，接过林霜的糕点就咬了一口，吃到嘴里甜滋滋的，更高兴了。
“姐姐伸手，我有东西要给你。”
有东西给她？
林霜愣了一下，随后便伸出了掌心递到她面前，“你有什么东西要给我啊？”
“这个。”
小姑娘将一封信交到林霜手中，歪着头，语气天真地说道：“方才有个蒙着脸的叔叔，给我买了冰糕，说让我将这封信交给姐姐，还说……还说他会等你。”
短短两句，林霜心头骤然一紧，神色瞬间凝重。
她指尖微颤，飞快拆开信封，一行清秀挺拔、风骨卓然的字迹跃入眼底。
是方叙白！
林霜攥紧信纸，指节泛白，小姑娘咬着糕点，懵懂望着她忽变的神色，小声问道：“姐姐，你怎么了？”
林霜压下翻涌的情绪，扬起一抹笑容看着小姑娘，声音温柔，“姐姐问你，让你送这封信的人在哪儿呢？”
“他往青城渡口的方向去了，说在那个……那个码头的柳树下等着姐姐，要姐姐一个人去。”
“好，我知道了。”
林霜摸了摸小姑娘的发髻，“你自己先去玩儿吧。”
“姐姐再见。”
看着小姑娘欢快离开的背影，林霜盯着手中的信笺，脸色有些许凝重，今日闻征去了官府，霍时安方才又去找马宁远了，因而此时客栈只有她一个人。
心头辗转片刻，她终是取了纸笔，匆匆留下一行字，折好下楼交到柜台掌柜手中，沉声道：
“稍后若有人来寻我，劳烦将这封信转交于他，事关紧要，万勿疏忽。”
旋即，林霜匆匆离开客栈，直奔青城码头的方向，幸而客栈离得并不远，约莫一刻钟的功夫，便走到了。
沿着岸边窄道前行，晚风卷着江湿气扑面而来，行至桥下，果然看见不远处青石畔的柳树下，立着一道孤影。
那人头戴斗笠，帽檐压得极低，看不清容貌，“看来这位方公子在姑娘心中很重要。”
林霜手中捏着信笺，眸光直直的盯着男子，“少废话，你背后的人是谁，抓了方叙白威胁我，想做什么？”
“也算不上威胁，只是一桩合作。”
男子似是察觉她的打量，下意识又将斗笠往下拉了拉，整张脸彻底埋进阴影里，只露出一截紧绷的下颌。
“林姑娘和霍世子的事情，我们主子都清楚，他知道你想摆脱霍世子，所以我们主子认为，这笔买卖，林姑娘不会拒绝。”
他说着，缓缓从袖中取出一只青白瓷瓶，瓶塞紧封，内里装着暗褐色的粉末。
“这是牵机药，无色无味，极难察觉。”
“林姑娘只需寻个机会，将此药下在霍时安的饮食茶水之中，一个时辰内，必毒发无救。”
“只要事成，我们主子即刻放人，方叙白毫发无损地回到你身边，除此之外，还会安排妥当，助林姑娘彻底脱离京城，远走高飞。”
“怎么样，这笔买卖还划算吗？”
听到这话，林霜皱眉看向青白色的瓷瓶，心中思绪万千。
她现在已经明白过来了，眼前这个人和这一路上追杀他们的人并非同伙，此人单单只是冲着霍时安来的。
“我怎么信你？”
林霜抬眸，“我若下了毒，你又反悔，杀了方叙白，将罪责推到我身上，我岂非满盘皆输？”
帽檐下传来男子低低的笑声，“林姑娘，我们要的只是霍时安的命，至于方公子，于我们毫无用处，只要事成，自然放人。”
“空口无凭。”
林霜步步不退，视线落在男子的帽檐上，语气微沉，“我要先见方叙白，确认他安然无恙，再谈其他。”
“否则，这毒，我绝不会下。”
夜色渐浓，暮色吞没了最后一缕霞光。
柳树下的人影沉默片刻，斗笠下传出冷硬的字句：“林姑娘，别给脸不要脸。你没有讨价还价的余地。”
“三日内，霍时安进京之前，林姑娘若是不能杀了他，那我就只能先杀了方叙白，再想办法杀了你。”
“对了，还有你们的女儿，阿糯对吧。”
“虽然她在晋阳，不过这都不算什么难事，霍时安若是不死，你和云家，还有你的孩子都别想活着。”
“林姑娘，为了一个霍时安，好好想想，值不值得。”
说完这话，男子压着帽檐转身，眨眼间便消失在了人群之中，林霜手中捏着瓷瓶，站在原地良久。
不知何时，身后响起霍时安有些焦急的声音，“林霜，你一个人跑到此处做什么？”
不等话说完，她整个人便被拥入了冷冽的怀抱中，雪松的清香充斥着她的鼻翼间，霍时安声音咬牙切齿道：
“你是不是又想逃？”
“别忘了，你爹娘的案子还没查清楚，你不进京，是不打算为你爹娘沉冤昭雪了吗？”
林霜将瓷瓶拢入袖中，旋即抬头撞进了霍时安漆黑的眼底，“我只是出来透口气，随意看看。”
“而且不是也给你和闻公子留了书信吗？”
霍时安盯着她的脸，目光锐利如刃，似要穿透她平静的表象，看清她的心中到底藏了些什么。
他松了松手臂，却仍没放开她，眉头紧蹙，语气沉了几分：“码头人杂，近日又不太平，你独自出来，万一出事怎么办？”
“马宁远那边的事已经办妥，闻征也快回来了，我们明日启程，三日内定然能赶回京城。”
“等京中事情了结，我便派人将阿糯也接回京城，我们一家三口团聚，以后再也不分开。”
他顿了顿，视线落在她微微发白的脸颊上，语气不自觉软了些许，却依旧带着连自己都没察觉到的强势。
“往后你就算是逃到天涯海角，我也会掘地三尺，将你抓回来的。”
听到这话，林霜眼底划过暗芒，所以果然，之前说什么三月为期，都是骗她的，从始至终，霍时安就没打算放过她！
这般想着，她垂在袖中的手，将瓷瓶攥得更紧了几分。
江风再起，吹得柳树条拂过肩头，她听到自己轻轻‘嗯’了一声，“不会再跑了。”
两人说话的功夫，忽地传来四方又些许急切的声音，江风吹乱了他的发丝，声音听得并不太真切。
“世子，不好……方才得到京中急报，夫人病倒了，府医说恐怕时日无多。”
原本因着林霜刚扬起几分笑容的霍时安，听到这话，眸中顿时闪过一抹慌乱，“你说什么？母亲她怎么了？”
“府里传来的消息，说红玉姑娘诞下男婴，侯夫人紧接着就病倒了，现在连床都起不来，如今……”
四方说着，下意识地抬头看了眼霍时安的反应，沉声道：“如今府中是三少夫人当家，三公子掌权。”
霍时安沉下脸色，“霍衍，纪明裳！”
站在一旁的林霜听到这话，感受着掌心瓷瓶传来的凉意，“你是说，霍衍和纪明裳给侯夫人下毒？”
霍时安咬牙切齿道：“府里除了他们两人，还能有谁？”
“从前母亲看陈姨娘与霍衍还算安分，留了他们一条命，如今我不过是离开了几个月，竟然就对母亲动手了。”
这般想着，他不敢再耽搁下去，“四方，去备马，今夜便赶路回京。”
“霍时安，你冷静些。”
林霜连忙抓住他的手，“夜色已深，前路崎岖，这一路上不知有多少刺客追杀我们，连夜赶路太过凶险了。”
听到这话，霍时安皱了皱眉，他不是不知道，可母亲如今在府中命悬一线，他焉能不急？
林霜望着他眼底的慌乱，心头亦是一沉。
袖中那只瓷瓶仍在隐隐发凉，她垂下眼眸，旋即握紧了霍时安的手，沉声道：“霍时安，我有办法。”
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