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当天傍晚，秦川在村口的老槐树下看到了一场棋局。
下棋的是老陆和赵伯。赵伯就是那个打水的老人——秦川第一天在井边看到的那个提水时水面纹丝不动的老人。他看起来七八十岁，须发皆白，脸上的皱纹像是用刀刻出来的。但那双眼睛并不浑浊，反而有一种看透世事的澄澈。
两个人在树下的石桌上下棋。棋盘是直接在石桌上刻出来的，棋子是黑白两色的鹅卵石。看起来只是一场普通的乡村棋局。
但秦川注意到，两个人在下棋前，各自从怀里掏出了一样东西，放在棋盘旁边。
老陆放的是一枚剑穗——和送给他的一模一样，只是穗头上那颗珠子是淡金色的。赵伯放的是一枚铜钱——不是普通的铜钱，而是某种秦川从未见过的制式，一面刻着太阳，一面刻着月亮，边缘有一圈极其细密的齿纹。
“这是赌什么？”秦川问。
老陆没有抬头：“赌功德。”
“功德？”
“就是因果。”赵伯接过话头，他的声音很温和，像是冬天的炉火，“这世上的事，都有因果。救人一命，得一善因；害人一命，结一恶果。我们下了几千年的棋，每次输赢，都用功德结算。输的人要把自己的一部分功德转给赢的人。”
秦川第一次听说功德可以当筹码。但仔细想想，在一个有因果规则的世界里，功德或许是一种比金银更硬的通货。
“赢的人拿功德，有什么用？”
“替对方扛业力。”老陆淡淡地说，“功德能抵消业力。如果你身上背了太多恶果，功德可以帮你化解一部分。所以输的人，相当于帮赢的人分担了一些他不敢做的事。”
秦川想起了老陆那把剑。一把斩杀了无数存在的轮回之剑，它的主人身上，会背着什么样的业力？
棋局开始了。
秦川不懂棋，但他能从两个人的节奏中感受到一种张力。老陆的棋风很慢，每一步都要思考很久，但一旦落子就绝不动摇。赵伯的棋风更飘逸，落子如飞，看似随意，却暗藏杀机。
两人下到中盘时，赵伯忽然开口。
“巡察使的事，听说了？”
“嗯。”老陆落下一子。
“上界的意思是，让我们给个交代。九尊之中，是否有人暗中在外界发展势力。”赵伯说这话时，语气很平淡，像是在说今年的雨水不太足。
“让他们查。”
“他们查到的第一件事，就是秦川。”赵伯转头看了秦川一眼，眼神温和，没有任何恶意，但秦川感到自己像是被一只无形的手从头到脚摸了一遍。
“一个凡人，住在青山村，不受封印影响，还能读出石碑上的终焉铭文。”赵伯说，“换成你，你信他是普通人？”
老陆没有说话。
“巡察使会把他带走。带回上界，交给刑天殿审问。”赵伯落下一子，堵住了老陆的一条大龙，“你知道刑天殿审问的方式。搜魂。”
秦川的心跳骤停了一拍。
搜魂。他在修真小说里读过这个词。那是一种直接读取被审者灵魂的术法，被搜魂的人轻则记忆混乱精神失常，重则魂飞魄散。
他看向老陆。
老陆沉默了很久。棋盘上，他的大龙已经被赵伯团团围住，只剩一口气。
“我不会让他们带走他。”
“那就得有个说法。”赵伯说，“你得给他一个身份。”
“什么身份？”
赵伯落下了最后一子。
“你的人。”
老陆的手指顿在了半空中。
秦川也愣住了。
赵伯靠在椅背上，捋了捋白须：“秦川是你收的徒弟。青山村猎户，被你发现根骨清奇，收为记名弟子。这个身份，合情合理。巡察使再大的胆子，也不敢在你面前搜你徒弟的魂。”
“我没有收徒。”老陆说，“轮回剑道，不收凡人。”
“那就收第一个。”赵伯站起身，拍了拍老陆的肩膀，“这盘棋，你输了。功德转给你。”他从棋盘旁拿起那枚日月铜钱，放在老陆手里。
“用这份功德，去给他买条命。”
他背着手，慢悠悠地走了。
老陆坐在石桌前，盯着棋盘，一动不动。
秦川站在一旁，不知道该说什么。
良久，老陆开口了。
“你愿意吗？”
“愿意什么？”
“做我的记名弟子。”老陆说，“不是真的收你入轮回剑道——你的身体受不住那份剑意。但记名弟子的身份，可以让你在巡察使面前有一个立足之地。他们会忌惮我，不敢动你。”
秦川深吸一口气。
“我愿意。”
“想好了再回答。”老陆说，“我是轮回剑主。我的弟子，一生都要背负轮回业力。你会比普通人遇到更多的麻烦，更多的危险。而且——”
他抬起头，看着秦川，那双疲惫的眼睛里，第一次有了一丝认真。
“我不一定会救你。”
秦川想起了他在地球上三十六年的人生。他出生在一个普通家庭，考了一个普通的大学，做了一份普通的工作。他的人生一直很普通，直到穿越。现在，一个守护了世界一万多年的至尊，站在他面前，问他愿不愿意做记名弟子。
他不是傻瓜。他知道这句话的分量。
“我愿意。”他说，“但我有一个条件。”
“什么条件？”
“告诉我真相。”秦川说，“你愿意告诉我的所有真相。”
老陆看着他，嘴角慢慢浮现出一个弧度——不是微笑，但已经很接近。
“明天开始。”他说，“每天劈完柴之后，来找我。”
他收起棋子，端着棋盘走了。
秦川站在原地，看着他的背影消失在夜色中。
月光下，老槐树的影子落在他身上，像是一个拥抱。
他低头看了看自己的手。
那双手还在微微发抖。
不是因为恐惧。
是因为他终于在这个世界上，有了一个位置。
虽然只是记名弟子。虽然只是一个应付巡察使的身份。但至少——
至少他不是孤身一人了。
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