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崇圣十二年，夏。
城楼旗幡，猎猎如咽。
顾辰即将率军出征，崇圣帝亲自送到了城门口。
崇圣帝勒马，玄衣无冠，鬓边几缕白丝，被风扯散。
顾辰于侧，征衣北向。
两人策马向前，撇开群臣，并辔而行。
身后跟着一大群文武官员，远远地缀着，都不敢靠近。
“顾卿，你这一去，朕在京城，又要睡不着觉了。”
顾辰侧首看了天子一眼。
崇圣帝面上虽带着笑，可那笑意之下，藏着一层薄薄的疲惫，如霜覆深秋。
这些年，他夙兴夜寐，每日不敢停歇，他确实是老了许多。
鬓边白丝添了几缕，岁月悄然刻下痕迹。
可那双眼睛，却依旧亮如出鞘之剑，锋芒不减，寒光犹存。
“臣会尽量快些打完。”顾辰说。
崇圣帝笑了一声，又说：
“北境的胡人，历来就是心腹之患。大乾立国时，太祖、太宗，他们都打了一辈子。昭文帝挑动他们内斗，建观帝却又引狼入室丢了锋、漠二州，先帝耗尽了国力才勉强收回北境，也没能彻底解决。”
“朕登基这些年，设边镇、屯田养兵，也不过是勉力维持。”
他转过头，看着顾辰：“朕希望你能做到。”
顾辰回答：“臣，定不负陛下所望。”
崇圣帝勒住马，顾辰也跟着勒住了。
“还有一事，朝中的，朕也打算处理了。”崇圣帝的眸色愈发深邃，隐隐透出几分狠厉之色，不动声色间已叫人心头一凛。
“门阀世家，从来没有接受过新政，即使有如邓、裴、王这种家族愿意让利，但更多的家族，都是虎豹豺狼，他们只是在忍耐。朝野上下，暗流涌动，朕希望，朕手中能有一把顺手的剑。”
此时，崇圣帝对自己最器重的臣子，吐出自己心中的最大志向：
“以德，朕有一个梦。梦里，百姓安居乐业，边疆再无战火，朕希望，有一日能与身为首辅的你，一起缔造这个梦。”
顾辰回答：“陛下之志，微臣明白。微臣始终愿为陛下手中之剑，剑锋所指，臣之所向。”
“好，伸出手来。”
崇圣帝伸出手，手指朝上，停在两人之间。
那只手，比当年御书房中击掌为盟时苍老了许多。
青筋虬结，浮于皮表，肌肤也有些松弛了。
但那手依旧是稳的，如磐石孤峰，似一座亘古不移的山岳，任凭风摧雪压，依旧岿然不动。
顾辰伸出手，与他击掌。
啪的一声脆响，在空旷的原野上回荡开来。
两人对视，目光交错在一起，信任与笃定，横亘在两人眼神之间。
“朕等你回来。”崇圣帝说。
“陛下宽心，臣一定为陛下、为大乾、为天下，打赢这一战。”
顾辰抱拳，策马而去。
风声里，隐隐约约，一道悠扬笛声飘来，顾辰侧耳去听。
极细，极长，极清。
不哀，不怨，不恸。
这是一首边塞曲，直教听者觉得，眼前恍若有金戈铁马，大漠孤烟，十万敌军当前，我自岿然。
顾辰知道，那是她的爱妻在不知名的地方，祝他凯旋。
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崇圣十二年，夏。
大乾倾五万精锐，深入北境。
顾辰手里这支军队，可不是南疆时的残兵与屯驻军。
而是真正的五万精锐。
他们都是从北境各边镇抽调上来的百战老兵。
锋州的，漠州的，夕州的。
那些在胡人铁蹄下守了十年、二十年，甚至三代人的地方，每一寸土地上都浸着他们的血。
他们是真正的边卒，自十五六岁起就从军，在风沙里熬白了鬓角，在马背上磨平了大腿内侧的茧。
他们的刀是工部精炼的百炼钢，锋芒如雪；弓是北境胡杨木制成的硬弓，势劲无匹；弩是踏张式的三弓床弩，射程可达三百步。
铠甲是冷锻的明光铠，光映寒霜；箭头是破甲锥，锋锐非常。
每名士卒配良马两匹，一骑一驮。这些战马尽出于上佳草场，驯养有方，耐寒耐饥，日驰百里而不疲。
这支军队，于崇圣十年，在顾辰重振边防线之时，得他亲授精妙战法与练军之术，对比寻常劲旅，他们早已脱胎换骨。
毫无疑问，这是大乾立国以来最精锐的野战雄师，锋芒之盛，犹在北胡狼军之上。
崇圣帝殚精竭虑，历时十载，一文一钱地积攒，一点一滴用之于刀刃上，把国库的银子变成了百炼钢，易马入营，让它变成了边关将士身上的甲、手里的刀。
这一切，皆只为今日。
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北境和南疆不一样。
南疆有山有水有丛林，地形复杂，可总归有地形可依，让顾辰数次施展奇策破敌。
北境地势大致是一望无际的草原，天连着地，地连着天。
鲜有树木和山谷，想要施计，顾辰需要找到合适的地利才行。
风从北边刮过来，裹着沙砾，打在脸上生疼，嘴里、鼻子里、耳朵里全是沙子。
顾辰骑在马上，眯着眼睛望着北方。
前世他在这个地方待了十几年，从壮年待到了白头，每一寸土地他都走过，每一片草场他都看过，可他从没有真正打赢过一场让他满意的大仗。
不是他不能打，是他没有足够的兵、足够的粮，以及足够的时运。
每次他想要追击，后方的粮草就不济了，他只能放弃机会备战待敌。
每次他出击激战多日多时，想要犁庭扫穴，又因为一场即将到来的暴风雪，被迫戛然而止。
就这样，他只能守。
守了十来年，守到一个稍纵即逝的良机，他才抓住那个机会，打了极为漂亮一仗，让北胡主力狼军损失惨重，封了镇国公。
可他知道，那是一场不完整的胜利。
他没有找到北胡的王庭，没有彻底摧毁他们的根基，胡人只是暂时退却了，等他们缓过气来，还会再来。
所以，他终生镇守北境。
这一世不一样了。
他手里有更多的兵、更多的粮、更大的权。
崇圣帝给了他最大的信任，朝中没有人敢掣肘他。
这一次，他要彻底烧了那王庭，让北胡诸部全体奉上质子，岁岁纳贡。
最好，是效仿安南都护府故事，让北胡诸地也划归王土。
他在舆图上画了又画，推演了无数遍，每一步，都不容有失。
因为北境这一战的敌人，可不像南疆那般好对付。
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