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他让士兵搜遍了号舍的每一个角落，没有找到那枚戒指。
"查一下这个考生的身份，"程壑川沉声说，"还有，通知他的家人，问问他们他平时戴不戴戒指。"
当天下午，死者的身份查清楚了。
考生叫周文正，二十八岁，湖广荆州人，家中有老母亲，妻子和一个三岁的儿子。
家里不算富裕，但也不算穷，在当地算是小康之家。
死者妻子说周文正常年戴着一枚铁质戒指，是他父亲留给他的遗物，从不离身。
戒指不见了。这不是意外。
程壑川让人把三号号舍所有东西全部封存，用油布包好，贴上封条，任何人不得触碰。
然后他让沈放封锁了整个贡院，任何人不得进出，直到他查清此案。
当天下午，程壑川把与三号号舍相邻的四个号舍的考生全部叫来，一个一个地审。
四个考生都说跟周文正不熟，昨晚没听到什么异常的动静。
四个人都面色正常，言辞间也没有明显慌乱。
但程壑川注意到其中一个叫孙文亮的考生，当程壑川提到"周文正"三个字的时候，孙文亮的手指不自觉地攥紧了，嘴唇抿成一条线。
他回答问题时声音很稳，但语速比其他人快了一拍。
程壑川没有当场点破，而是让人仔细搜查了孙文亮的号舍。
士兵在孙文亮的蒲团下面找到了一个小布包，里面包着一枚铁质戒指。
程壑川接过戒指，翻过来看了一眼内壁，上面刻着两个字："文正"。
"孙文亮，"程壑川把戒指放在桌上，"这枚戒指，为什么会在你的号舍里？"
孙文亮的脸色刷地白了，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
过了许久，他的肩膀忽然塌了下来，整个人瘫坐在椅子上："……是我杀的。"
程壑川看着他："为什么？"
孙文亮低着头，双手捂着脸，声音从指缝里漏出来，断断续续："三年前……在武昌……我们同窗读书……他的文章永远比我写得好……先生夸他，同窗仰慕他……我日夜苦读，却永远追不上他……"
"他成亲了，娶了武昌最漂亮的姑娘。那个姑娘……是我从小就喜欢的。"孙文亮的声音开始发抖，"我去他家喝喜酒，他笑着敬我酒，说'孙兄，以后常来玩'。我笑着喝了，但那天晚上回去之后，我砸了所有的东西。"
"这次秋闱，我们一起来了京城。他坐在三号号舍，我在四号。我看着他每天挑灯夜读，文章越写越好，心里那团火越烧越旺。他凭什么什么都比我好？家世比我好，才学比我好，连成亲都比我早……"
"我在街上买了一包砒霜……昨晚他睡着了，我趁巡逻士兵换班的间隙，悄悄摸进他的号舍，把砒霜倒进了他的油灯里。砒霜烧起来有毒气，吸进去就会死……"
"我拿了他的戒指，"孙文亮抬起头，脸上全是泪，"我就是想留着……留个念想……"
程壑川坐在对面，沉默了很久。
他看着这个年轻的考生跪在地上哭得像个孩子，心里涌上一股复杂的情绪。
嫉妒。恨。不甘。
这些东西能把一个人变成魔鬼。
他让人把孙文亮带下去关押起来，然后把所有案卷整理好，写了一封详细的奏报，呈给了朱元璋。
奏报的末尾他写了一段话："案已查明，凶手孙文亮，因嫉生恨，毒杀同乡周文正。孙文亮供认不讳，证据确凿。臣已将其收押，听候刑部发落。另，调换试卷一事，涉事士兵已招供，幕后主使着'绣云黑靴'，身份未明。臣请陛下圣裁。"
朱元璋看完案卷，靠在椅背上。
"嫉妒……朕见过太多因为嫉妒而杀人的人。朕自己年轻的时候，也嫉妒过别人。但朕没有杀人。朕把那种嫉妒变成了往上爬的力气。"
程壑川跪在下面，不敢接话。
"孙文亮该怎么判就怎么判，"朱元璋说，"秋闱的事，你继续盯着。调换试卷的事，你暂时不要查了。朕心里有数。"
程壑川叩首："臣遵旨。"
秋闱顺利结束。
孙文亮被移交刑部，按律判处斩刑。
周文正的遗物被送回了荆州老家，那枚铁戒指也物归原主。
程壑川站在贡院的高台上，回顾秋闱发生的一系列事情，心情不免有些沉重。
他叹了口气，转身走下高台。
蔡梦冉不知道什么时候来了，站在贡院门口等他。
她穿着一件浅绿色的秋衫，手里提着一个食盒，看到他走过来，那双杏眼弯了弯："程大哥，福伯炖了鸡汤，让我送来。"
程壑川走过去，接过食盒，低头看了她一眼："你怎么来了？贡院不让外人进。"
"我跟门口那个士兵说我是你妹妹，他就放我进来了。"蔡梦冉歪着头看他，语气里带着几分得意，"你妹妹来看你，不行吗？"
程壑川看着她那张精致的小脸上带着狡黠的笑意，心里的沉重忽然轻了几分，嘴角也不自觉上扬。
他提着食盒，往贡院外面走，蔡梦冉跟在他身边，蹦蹦跳跳的，浅绿色的裙摆在秋风里轻轻荡着。
夕阳把两个人的影子拉得很长，一个高大，一个纤细，并肩走出了贡院大门。
……
第二天，程壑川天没亮就醒了。
昨晚他一夜没怎么睡。
那些使绊子的人一个一个浮出水面，虽然都被他按住了，但阅卷才是最关键的环节。
考卷上的文章好坏，全凭阅卷官的一支笔。
如果有人想在成绩上做手脚，阅卷环节是最好下手的。
程壑川翻来覆去睡不着，脑子里转的全是后世高考阅卷的那些规矩，双评、三评、仲裁、密封、交叉复核。
他翻身坐起来，披上衣服，走到书案前，研墨铺纸，把能想到的阅卷防弊措施一条一条写下来。
写好后，天已经蒙蒙亮了。
他把那张纸折好塞进袖子里，简单洗漱了一下，换上官袍出了门。
福伯在厨房里喊："少爷！吃了早饭再走！"
程壑川头也没回："来不及了，回来再吃。"
他到礼部的时候，天刚亮透。
礼部的院子里已经站了二十多个阅卷官，都是各地调来的老学究，白胡子一撮一撮的，端着茶碗聚在一起，正低声议论着今年的考生水平。
礼部右侍郎钱进站在最前面，手里拿着一份名单，看到程壑川进来，拱了拱手："程大人，阅卷官都到齐了，您看什么时候开始？"
程壑川扫了一眼那些阅卷官，目光在他们脸上掠过。
"钱大人，"程壑川开口了，"阅卷之前，我有几件事要跟大家说清楚。"
"第一，密封。所有考生的名字、籍贯、三代信息，全部用浆糊封住。阅卷官只能看到文章内容，看不到考生是谁。"
人群里响起一阵低低的议论声。
这是以前科举阅卷从来没有过的规矩，以前阅卷官虽然也会遮住名字，但遮得并不彻底，有些老手凭着笔迹或行文风格，还是能认出自己门生或者熟人的卷子。
程壑川这一招，等于把这条路堵死了。
"第二，双评。每一份试卷，由两位阅卷官独立批阅。两人分别打分，互不商议。如果两位阅卷官的打分差距超过三档，由第三位阅卷官仲裁，重新审阅定分。"
议论声更大了。
一个老学究站出来，拱手道："程大人，这……这规矩是不是太繁琐了？以往阅卷，一人一卷，批完就算。如今要两人同批一卷，人数恐怕不够。"
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