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漆黑的死胡同内，
李哲借着黯淡的月光，终于看清了挡在身前的那道人影。
那人静静立于月光之中，黑色的斗笠下，是一张普通的白色面具。
李哲原本的几分酒意立刻被吓醒了大半。
他咽了口唾沫，强行挤出一个难看的笑容。
“这位好汉，是不是认错人了？”
“我身上带着些散碎银两，您要是手头紧，只管拿去。”
说着，他颤抖着伸手往怀里摸去。
斗笠下，传来一道平淡的声音。
“谁指使你搞文心堂的？”
李哲浑身一僵。
他脑子里嗡的一声，立刻明白过来，对方是来寻仇的。
“我……我听不懂好汉在说什么，什么文心堂……”
李哲还在试图狡辩。
陈然没有说话，只是向前走了一步。
沉重的脚步声在幽深的巷道里回荡。
巨大的阴影立刻将李哲整个人笼罩。
一股浓烈到极点的血腥味扑面而来。
李哲双腿一软，扑通一声跪倒在地。
“我说！我全说！”
极度的恐惧彻底击溃了他的心理防线。
他上下牙齿剧烈地打着架，发出咯咯的声响。
“是一个戴着斗篷的人找到我的。”
李哲语无伦次地交代着。
“他给了我几百两银子，让我找人在街头散布文心堂的谣言。我真的没见过他的真容啊！”
“他出手极其阔绰，给的全是京城最大钱庄的通用银票。”
“好汉，我知道的就这么多了，我也是拿钱办事……”
陈然安静地听着。
没有插话，也没有任何动作。
他在脑海中快速梳理着这条线索。
出手阔绰，说明对方起码是京城里的富贵人家。
但对付一个文心堂，却只能用这种泼脏水的下作手段。
这就证明，对方本身并没有什么拿得出手的实力，
只能依靠市井流言来达到目的。
畏畏缩缩，也不敢露面。
地上的李哲还在疯狂磕头，额头砸在青石板上，磕得鲜血淋漓。
“大侠饶命！”
“我发誓，以后再也不接这种活了，我马上滚出京城，绝对不把今天的事情说出去半个字！”
他哭嚎着，试图抓住最后一丝生机。
陈然微微摇头。
“可惜你选错了路，你不该出那篇报道的……”
话音未落，他随意地抬起右手。
一股浓郁的血光从他掌心爆开。
那血光如同活物一般，化作一团翻滚的血色魔气。
魔气中隐隐传来凄厉的哀嚎，仿佛有冤魂在其中挣扎。
陈然体内的魔功已经达到了一个全新的层次，举手投足间都带着令人心悸的毁灭力量。
李哲脸色苍白，哆哆嗦嗦喊道：
“你……你是魔教中人！”
陈然嘴角勾起，一掌拍下。
魔气呼啸着扑向李哲，直接将他整个人吞没。
“啊——”
李哲只来得及发出一声短促惨叫。
那声音中充满了极度的骇然。
紧接着，令人头皮发麻的声音在小巷中响起。
短短几个呼吸的时间。
地上的李哲已经消失不见。
在京城这座庞大的城池里，每天都有人在阴暗的角落无声无息地消失。
在这里消失一个人犹如泥牛入海，激不起半点波澜。
陈然转过身，头也不回地走出了巷口。
夜风吹过，胡同里重归死寂。
……
三日后。
京城南城的同文报房内，气氛压抑得可怕。
李哲失踪了。
连同他一起消失的，还有报房里几个平时跟着他混的核心伙计。
起初，大家还以为李管事是拿着钱去哪家青楼楚馆快活了。
但整整三天过去，活不见人死不见尸。
甚至连他那处隐秘的外宅里，也找不到任何回来过的痕迹。
剩下的伙计们终于慌了。
他们常年在市井中厮混，对这种事情有着敏锐的直觉。
李管事凶多吉少。
联想到最近针对文心堂的那些动作，所有人都惊出一身冷汗。
为了自保，剩下的报房成员迅速做出了决定。
当天下午。
同文报房的几个资深伙计，便抬着几箱尚未印发的传单和造谣的底稿，浩浩荡荡地跪在了文心堂的大门前。
他们痛哭流涕，当着围观群众的面，把所有的脏水全都泼到了死无对证的李哲身上。
“都是李哲那个天杀的畜生逼我们干的！”
“我们也是被逼无奈啊，苏小姐明鉴！”
他们不仅交出了所有的账目，甚至还主动供出了几个跟李哲有勾结的其他小报房。
一时间，京城哗然。
原本还有些将信将疑的百姓，此刻彻底信了苏青禾的澄清公告。
“文心堂被陷害”的传闻，以比之前更猛烈的势头席卷全城。
舆论立刻反转。
文心堂不仅洗清了冤屈，声誉反而更上了一层楼。
那些曾经跟风辱骂过文心堂的文人雅士，为了挽回面子，纷纷写诗作赋，赞美苏青禾的高风亮节。
一场原本可能摧毁文心堂的危机，就这样戏剧性地消弭于无形。
墙倒众人推。
这就是最真实的市井百态。
……
城东，一处环境清幽的茶楼。
二楼临窗的位置。
陈然穿着一身便服，随意地靠在椅背上。
桌上摆着一壶刚沏好的极品雨前龙井，茶香袅袅。
楼下的长街上，车水马龙，人声鼎沸。
一阵轻盈的脚步声在楼梯口响起。
茶楼老板亲自端着一个精致的紫檀木盒，恭恭敬敬地走到陈然桌前。
“陈哥，这是苏家那边派人送来的东西，说是务必亲手交到您手上。”
老板微微躬身，压低了声音。
陈然微微颔首。
老板很识趣地退了下去，没有多问半句。
陈然随手拨开木盒的铜扣。
盒盖打开。
一股浓郁的药香在空气中弥漫开来。
盒子里整整齐齐地码放着七八根品相极佳的老山参。
每一根参须都完好无损，表面隐隐泛着紫红色的光泽，年份起码在五十年以上。
除了老山参，旁边还放着几个用上等羊脂玉雕琢而成的药瓶。
拔开瓶塞，里面装的是几枚补气血的珍贵丹药，颗颗圆润饱满，药香扑鼻。
他虽然认不出这些丹药的名称，可是也能看出这不是什么凡俗之物。
陈然捏起一根老参，仔细端详了片刻。
这些东西，对普通人来说或许只是延年的补品。
但对于武者而言，却是能够实打实拔高修炼速度、补充气血消耗的战略资源。
在市面上，这种品相的老药根本是有价无市。
文心堂的弟子虽然大多手无缚鸡之力，不通武道。
但他们编织的关系网却遍布整个朝堂。
有不少人在六部九卿中身居高位。
想要搜刮这种武道资源，对他们来说不过是动动嘴皮子的事情。
陈然将木盒盖好，收入怀中。
苏青禾很聪明，她没有送什么文人雅士喜欢的字画古玩，而是直接送来了最需要的修炼资源。
……
陈然端起茶杯，轻轻抿了一口。
目光随意地扫过楼下繁华的街道。
很快，他发现了有些不对劲。
街上的人流中，比之前多出了许多生面孔。
这些人大多身材魁梧，步履沉稳。
有的人背着宽大的巨剑，剑柄上缠满油腻的布条。
有的人腰间悬着制式的长刀，刀鞘边缘满是磕碰的痕迹。
哪怕是刻意收敛，举手投足间也带着一股子常年在刀口舔血的凶悍之气，与京城本地那些养尊处优的武师截然不同。
武林人士。
而且数量相当庞大。
短短一炷香的时间里，陈然就在楼下看到了不下四五拨这样的人。
这在平时管理森严的京城，是极其罕见的。
这要比当初他所见到武林人还要多。
陈然放下茶杯，屈起手指在桌面上敲了敲。
一直候在不远处的茶楼掌柜赶紧小跑过来。
“陈爷，您有什么吩咐？”
陈然扬了扬下巴，指着楼下几个刚刚走过去的带刀汉子。
“最近京城里，江湖人怎么越来越多了？”
茶楼掌柜顺着视线看了一眼，笑着解释。
“陈爷您有所不知，这不是马上就要到三年一度的文心大会了吗？”
“每到这时候都是由文心堂牵头举办，声势浩大，苏小姐就是在当时靠诗词得了魁首呢。”
“不仅是各地的才子佳人齐聚京城，就连不少江湖上的武林人士，也都跑来凑热闹了。”
老板顿了顿，语气中带着几分向往。
“听说这次大会的首名，不仅能得到朝廷的奖赏，还能进入文心堂的藏书阁待上三天呢。”
陈然听完，微微点头。
“行了，你下去忙吧。”
老板躬身退下。
陈然转过头，再次看向窗外的街道。
表面上看，这一切都顺理成章。
诗词大会吸引了大量的目光，江湖人来凑个热闹也说得过去。
不过风花雪月是假。
这些刀口舔血的武林人士，可不会对什么诗词歌赋感兴趣。
他们真正图谋的估计还是绝世神功出世的传闻。
经过这段时间的酝酿，这个消息终于开始在周边州府发酵。
越来越多人被吸引而来，
天牢估计也要热闹起来了。
陈然将手中茶水一饮而尽，缓缓起身。
“掌柜，结账。”
……
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