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供词拿到手的第三天，孙家那边一点动静都没有。
沈砚反倒不踏实了。
“这不正常。”刘泾坐在他屋里，眉头拧成一团，“周书吏回去肯定告诉孙福了。孙家要是想动手，当天就该来了。”
“所以他们不想动手？”赵虎问。
“要么是不敢，要么是在憋大的。”刘泾说。
沈砚把供词从怀里掏出来，又看了一遍。
白纸黑字，红手印。
“这东西在手里，孙家就不敢明着来。”他说，“但他们肯定会想办法把供词拿回去。”
“怎么拿？”赵虎问。
“抢，或者买。”刘泾看了沈砚一眼，“你小心点。”
沈砚点点头，把供词折好，放回怀里。
“光有供词不够。”他说，“得把这事捅到府衙去。”
“府衙？”陈伯端着一碗水进来，手一抖，洒了半碗，“砚哥儿，府衙的人跟孙家也有来往啊。”
“我知道。所以才要找对人。”
刘泾抬起头：“你有人选？”
沈砚没回答，翻开桌上的绢布。
太爷爷在上面写过一句话——“州府之官，亦有清浊。浊者畏权，清者畏名。欲破僵局，当寻清者。”
“找清官。”沈砚说。
“清官？”刘泾苦笑，“你上哪找去？”
沈砚想了想：“先查。把府衙那些官员的底细摸一遍。谁跟孙家没来往，谁名声好，谁不怕事。”
赵虎站起来：“我去。”
“你去哪？”
“府城。”赵虎说，“我表舅在府城做小买卖，住个十天半个月没问题。”
沈砚看着他，喉结动了一下。
“小心点。”
赵虎笑了，笑得憨厚：“放心。我这条命不值几个钱，但也不会随便扔。”
赵虎走的第二天，孙家来人了。
不是孙德茂，是孙福。
他带着两个护院，站在沈砚家门口，没进去。
“沈公子。”孙福笑得客气，“三少爷说了，夏例钱的事不急，宽限几天。”
沈砚靠在门框上，看着他。
“宽限几天？”
“十天半个月都行。”孙福往前走了半步，压低声音，“三少爷还说，沈公子要是愿意，孙家可以出钱帮你交束脩。县学那边，三少爷也能说上话。”
沈砚没说话。
孙福盯着他的脸，想从上面看出点什么。
什么都看不出来。
“沈公子，你是个聪明人。聪明人应该知道，跟孙家作对，没好处。”
“说完了？”沈砚问。
孙福的笑容僵了一下。
“说完了就请回吧。”沈砚转身进屋，关了门。
门外，孙福站了一会儿，脸上的笑容一点一点消失。
他朝地上吐了口唾沫，带着人走了。
晚上，刘泾来了。
“孙福找你干什么？”
“想收买我。”沈砚说，“帮我交束脩，帮我进县学。”
刘泾冷笑了一声：“孙家这是先礼后兵。”
“我知道。”沈砚把绢布铺在桌上，“他们越是这样，越说明供词有用。”
“你打算怎么办？”
“等赵虎回来。”
“等他的消息？”
“等。”沈砚说，“太爷爷说过——欲破僵局，当寻清者。找不到那个人，去了府衙也是白去。”
刘泾沉默了一会儿。
“你太爷爷到底是谁？你怎么就那么信他？”
沈砚摸了摸绢布。
“我爹临死前跟我说，太爷爷当年被人陷害罢官，临死前把这绢布留了下来。他说，这东西能保沈家后代平安。”
“保平安？”刘泾苦笑，“你现在可不太平。”
“至少还活着。”沈砚说。
第五天，赵虎回来了。
他一身土，嘴唇干裂，进门先灌了两碗水。
“查到了。”他抹了把嘴，“府衙里跟孙家有来往的，是通判王大人。但还有一个人，跟孙家不对付。”
“谁？”沈砚和刘泾同时问。
“府丞陈明远。”赵虎说，“我打听到，陈明远去年查过清河县的账，发现了问题，但被王通判压下去了。他为这事跟王通判吵了一架，差点闹到知府那里。”
沈砚眼睛一亮。
“这个陈明远，什么来路？”
“寒门出身，考了十几年才中举。在府衙干了八年，一直升不上去，就是因为不跟人同流合污。”赵虎说，“府城的人都知道，陈明远是个硬骨头，但也是孤军奋战。”
刘泾看向沈砚：“你想找他？”
沈砚点点头。
“怎么找他？直接去府衙递帖子？人家凭什么见你？”
沈砚想了想，从怀里掏出供词。
“凭这个。”
第二天一早，沈砚和刘泾踏上去府城的路。
赵虎本来要跟着，沈砚没让。
“你歇一天。府城那边，我和刘泾去就行。”
“万一出事呢？”赵虎不放心。
“能出什么事？”沈砚说，“我们又不去打架。”
赵虎挠挠头：“那你小心。”
从青牛镇到府城，八十里路，走了一天。
到的时候天已经黑了。
刘泾找了个便宜客栈，两个人挤一间房。
“明天怎么见陈明远？”刘泾问。
沈砚从怀里掏出那封早就写好的信。
“递帖子。他不肯见，就在门口等。”
“等多久？”
“等到他见为止。”
刘泾看了他一眼，没再说话。
第二天一大早，沈砚就站在了府衙门口。
他把帖子递给门房，上面写着——“青牛镇布衣沈砚，有要事求见陈府丞。”
门房看了他一眼，又看了看帖子，进去了。
出来的时候，脸上没什么表情。
“大人今天没空。”
沈砚接过帖子，站在门口没走。
刘泾站在他旁边。
等了半个时辰，门房出来赶人：“说了没空，你们走吧。”
沈砚没动。
又等了半个时辰，门房不耐烦了：“你们再不走，我叫人了！”
沈砚还是没动。
快到晌午的时候，一个穿官服的中年人从里面走出来，四五十岁，面容清瘦，眼神很锐利。
他看了沈砚一眼。
“你就是递帖子的？”
“是。”沈砚拱手，“草民沈砚，见过陈府丞。”
“有什么事，说吧。”
沈砚看了看四周，压低声音：“关于清河县孙家瞒田的事。”
陈明远眉头动了一下。
“进来。”
陈明远的书房不大，堆满了案卷。
他坐下来，打量了沈砚一眼。
“你说孙家瞒田，有什么证据？”
沈砚从怀里掏出供词，双手递过去。
陈明远接过来，从头到尾看了一遍。看完，又看了一遍。
“周书吏的供词？”他抬起头，“你怎么拿到的？”
沈砚没隐瞒，把事情经过说了一遍。
陈明远听完，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
“你知不知道，你手里这个东西，能要了孙家的命，也能要了你自己的命？”
“知道。”沈砚说。
“那你还敢来？”
“不来，也是等死。”
陈明远盯着他看了好一会儿。
“你叫沈砚？”
“是。”
“你爹是谁？”
“沈文远。”
“沈文远……”陈明远念了两遍，忽然坐直了，“你太爷爷是不是沈怀瑾？”
沈砚愣住了。
“您认识我太爷爷？”
陈明远没回答，站起来走到书架前，从最里面翻出一本旧书。
书皮已经发黄了，边角都卷起来了。
他翻开其中一页，递给沈砚。
上面写着一行字——“沈怀瑾，字玉山，曾任户部主事，以直言罢官。著《荒政纪要》十二卷，今多散佚。”
沈砚盯着那行字，手在抖。
“我太爷爷……做过户部主事？”
“对。”陈明远说，“而且不只是主事。你太爷爷当年是户部最年轻的主事，因为上书弹劾权臣，被贬出京，后来郁郁而终。”
沈砚摸着怀里的绢布。
太爷爷，您到底还瞒了多少事？
陈明远看着他，叹了口气。
“你太爷爷当年帮过我父亲。这份恩情，我一直记着。”
他把供词收进袖子里。
“这事我管了。但你得给我时间。”
“多久？”
“十天。”陈明远说，“十天之内，不要轻举妄动。孙家那边，我来对付。”
沈砚站起来，深深鞠了一躬。
“多谢陈府丞。”
“别谢我。”陈明远摆摆手，“要谢，谢你太爷爷。”
从府衙出来，刘泾问：“他答应了？”
“答应了。”沈砚说。
“这么容易？”
“他说我太爷爷帮过他父亲。”
刘泾愣了一下，然后笑了。
“你太爷爷这绢布，还真是个宝贝。”
沈砚摸了摸怀里的绢布。
温温热热的。
“走吧。”他说，“回去等消息。”
回青牛镇的路上，沈砚走得很慢。
刘泾问他：“想什么呢？”
“想我太爷爷。”沈砚说，“他到底还留了多少东西在绢布上？”
“你回去再好好看看。”
“看了。每一页都看了无数遍。但还是有些地方看不懂。”沈砚顿了顿，“他写的东西，太深了。不像一个被罢官的人写的，像……”
“像什么？”
“像早就知道会有这一天。”
刘泾没接话。
两个人沉默着走完了剩下的路。
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