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日子一天一天地过。像河水流过石头，不急，不停。太阳照常升，风照常吹，人照常醒。但醒来的方式不一样了。以前醒来的时候，心里是沉的，像压着一块石头；现在醒来的时候，心里是平的，平的就能听到风声。那些声音以前也有，但被压住了，听不到。现在石头移开了，声音自己就浮上来了。旗在风里飘着，猎猎作响；孩子在巷子里跑着，脚步轻快；粥在锅里咕嘟咕嘟地冒泡，热气升腾。这些声音都在一起，混成了一种新的、从没听过的声音。
菜市场又开起来了。不是有人组织开的，是有人拎着一把葱站到了空出来的摊位上，旁边的人看到了，也拎着自己的菜站了过去。一个接一个，摊子就摆开了。没有税吏来收税，没有卫兵来赶人，没有人来告诉他们该怎么摆。他们自己摆，摆得歪歪扭扭的，但能用了。来买菜的人蹲在摊前，挑挑拣拣，讨价还价。声音不大，但很鲜活，像水面上冒出来的气泡，一个接一个，啪啪地破了又生。
码头上也忙起来了。那些被修好的船重新下水了，木桨划开水面，波纹一圈一圈地荡开。船上的人不是运矿石的，是运粮食的。从一个城邦到另一个城邦，粮食在船上，船在河上，河在苍梧星上。没有人拦他们，没有人问他们有没有领主的批条。他们划着船，唱着歌，歌就是那首赤星歌，歌声在水面上飘着，被风送到岸上，传到正在田里干活的人的耳朵里。他们直起腰，听一会儿，又弯下腰继续干活。
田里的青苗长高了。是第二城邦的人种下的，他们以前不种地，下过矿，扛过货，就是没种过地。但他们学了，有人在旁边教，教他们怎么翻土、怎么撒种、怎么浇水。他们学得很慢，但种下去了，种子发芽了，长出来了，慢慢地，绿了一片。有人蹲在田埂上看着那些青苗，看着它们在风里摇动，像是看到了某种从来没见过的东西。
沈安澜没有再召集会议。她每天早晨起来，到粮仓门口的粥锅边喝一碗粥，然后去菜市场看一看，去码头转一转，去田边站一站。她路过的地方，人们看到她，有人站起来，有人点头，有人继续做自己手里的活。没有人跪下，没有人喊她的名字，没有人围上来。她就这么走着，像是她也是在做活的人，活是走路，走完了，就回去。她走得很慢，不像以前那样急匆匆的，像是已经没有什么地方需要急着赶过去了。
老赵在粮仓门口搭了一个棚子。棚子不大，几根竹竿撑着，顶上铺着干草，能遮太阳。他在棚子下面编筐，编好了放在一边，有人需要就拿走。有人问他，你编筐做什么？他说，装东西。地里的菜装进去，粮食装进去，石头装进去。装好了，就不会散了。他每天编一只，不多不少。有年轻人想学，他就教，竹条怎么弯，怎么收口。他的手指粗，但教的步骤很清晰。年轻人学得慢，他也不急，等他们把竹条弯成自己满意的弧度。
阿朗不再背枪了。他把枪挂在粮仓的墙上，枪口朝下，像是已经完成了它的任务。他每天去修东西，修门，修路，修井台。他在粮仓门口遇到沈安澜，手里拿着一把铁锹，问她今天去哪，她说去码头。他也没有说别的，只是点了点头，抱着铁锹往另一个方向走了。他们不再需要多说了。都知道了，也都放心了。话可以不用那么多了。
石根生那段时间在修一座桥，桥在第二城邦和第四城邦之间，不大，但能过人。他带着几个人，从河边搬石头，一块一块地垒。有人问他为什么要修桥。他说：“有了桥，就不用绕路了。不用绕路，就能多走几个来回。”桥修好后，他站在桥中间，用脚踩了踩，桥面很结实。
小梅在粮仓门口的灶台旁支起了一个小摊，不是卖东西的，是教人认字的。她把竹片铺在摊子上，用木炭在上面写字。字不多，一次只写几个：“赤星”、“苍梧”、“人”、“站立”。有人蹲下来看，她就指着竹片上的字，慢慢地念给他们听。她念的时候，声音不大，但很稳。有人听完，站起来走了；有人蹲在旁边，看着她写下一个字。她也不急，一个一个地写，写完了，再念一遍。有人问：“‘站立’是什么意思？”她想了想，说：“站着，不会倒。”
陈望还是坐在老槐树下面。他不怎么走了，早上坐在那里，傍晚还坐在那里。竹竿放在身边，有时候靠着，有时候横在腿上。他的腿不抖了，手也不抖了，像是身体终于不跟时间较劲了。太阳照在他身上，他的头发在阳光下白得有些透明。他不再说话，不做什么事，只是坐在那里看着眼前的一切。偶尔他闭上眼睛，像是睡着了，但呼吸很轻，像是也在听。听风、听旗、听远处的鸟鸣、听孩子们的笑声。不参与，但听着。听着，就好了。
沈安澜有时会走到老槐树下面，在他旁边坐一会儿。她来了，他不说话；她走了，他也不挽留。两个人在树下的时间都很安静，像是已经不需要再说什么了。有一回，她坐在那里，看着远处田里那些弯腰干活的人，忽然开口说了一句话：“陈叔，苍梧星上没有人再蹲着了。”陈望没有回答。她也没有转头看他。她看着远处那些在田里弯腰的人。他们弯着腰，但不是在蹲着。弯着腰是在干活，蹲着是在等死。不一样了。
那天傍晚，沈安澜从老槐树下站起来，往城墙方向走。她走上城墙，站在城垛边，看着西边的天际线。太阳落得很慢，像在水里浸过一样，橙红色的光铺满了天边，把那些红旗的轮廓照得格外清晰。远处有炊烟升起来，不是一柱，是很多柱。从那些插着红旗的屋顶上升起来，细的，直的，在晚风中歪一下，又直回去。那是有人在做晚饭。做了晚饭，就有地方吃了。吃了，明天还能继续活。活着的，就是不倒的。倒了的，还会再站起来。她站在城墙上，看着那些炊烟，看了很久。太阳落下去了，炊烟还在升。她转过身，走下城墙，向粮仓走去。
路过老槐树的时候，陈望还坐在那里。树影已经拉长了，他的脸半明半暗的，但眼睛还睁着。她路过他身边，没有停下，只是走路的时候比往常慢了一点点。她走了过去，他还在那里。没有话，但都知道了。都在，都活着，明天还会来。这就是日子。日子在过，人会走。走了的人，还会在某个时候回来。回来的人，会带来新的消息。新的消息，会变成新的路。路多了，就不会有人迷路了。不会迷路，就能走得更远了。
她走到粮仓门口，粥还在锅里冒着热气。她盛了一碗，蹲在石堆旁边，慢慢喝。粥是热的，米是软的，盐味淡淡的。她喝得很慢，一边喝一边想着明天的事。明天的事还很多，还有很多地方没有插旗，还有很多路没有走通，还有很多人在更远的地方等着。她不知道那些地方有多远，不知道要花多久，不知道能不能走到。但她知道，走着走着，就到了。到了，就能告诉他们——可以站起来了。她喝完最后一口粥，把碗放下，站起来，向城墙的方向看了一眼。天已经完全黑了，但旗还在飘。她看不到旗的形状，但她知道它在。她知道旗在那里，也知道明天它还会在那里。人走了，旗还在。旗在，方向就在。方向在，就不会走错。她转过身，向住处走去。明天会来的。来了，就走了。走了，就到了。
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