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罗马，国防部危机指挥中心，凌晨两点。
卡瓦利将军将电话扣回座机，手指压在话机听筒上停了几秒。
他的副官站在办公桌对面，手里还捏着刚打印出来的撒丁岛损伤评估。
第三批突击队整装待命，重型捕网换成了工程钢索，反坦克导弹换成了防爆盾，但所有人心里都清楚这不是装备的问题。
问题是对面那条石蛇，没有一个活人知道它到底是什么。
“教皇国的电话。”他的副官将一部加密座机从桌角递过来，“宗座国务秘书处，不是宗座考古委员会，是教皇国的外交口。”
卡瓦利接过电话。
电话接通。
那头的声音是马尔蒂尼枢机本人，一个掌管教皇国外交事务超过十五年的老外交官。
对方的意大利语带着极轻的罗马口音，吐字节奏偏慢。
背景音里隐约能听到某个秘书正在翻纸质档案夹的声音，翻得很快。
“卡瓦利将军，请问您联系教会是有什么问题吗。”
“枢机阁下，我们打开天窗说亮话吧。”
“撒丁岛洞窟有一条蛇把意大利陆军的突击队变成了石头。”
“我现在想知道教皇国是否有记载，那个怪物到底是什么？”
电话那头安静了几秒。
卡瓦利听到了纸页翻动的声音停了下来。
“那条蛇。”马尔蒂尼枢机开口了，“教会档案中的拉丁文正式命名为巴西利斯克。意思是蛇怪之王，它的身份是公元一世纪的一件禁忌造物，创造原因是守护祭坛上那件蕴含美杜莎力量的媒介物。”
“档案中称它为戈尔贡之石。”
卡瓦利握着听筒的手指节不自觉地收紧了。
他的参谋部花了整整一个昼夜分析那条蛇。
最终结论是一串问号。
该生物无心跳、无体温、无已知生物学分类。
而教皇国在一个电话里给了它拉丁学名、制造年代、制造目的、以及守护对象的名字？
【我就知道这群神棍手里有资料】
【该死！他们一直在等我们找过去！】
马尔蒂尼枢机：巧了，我也是刚才才知道。
“枢机阁下。”卡瓦利的声音压低了，“教皇国对这类生物有记录？”
“教会对地中海沿岸所有与超越性存在相关的事件和物品，保存了从使徒时代至今的系统性档案。”马尔蒂尼枢机的语气平稳，“这些记录不完全对公众开放，但在这件事上，我们也在确认这些信息的精确性。”
此乃谎言。
这些信息是在数个小时前保罗主教通过卫星电话一个字一个字地转述给了罗马的。
马尔蒂尼枢机此刻面前唯一的“档案”是秘书长临时送进来的手写摘要。
但这不影响他往下说。
宗座外交的规则从来不是知道多少说多少，是用最有把握的方式说别人最缺的内容。
“那你们是否有办法，把那块石板从石蛇的手中夺过来？”
“将军阁下，教会确实可以提供消灭蛇怪的介入手段和取得石板的办法。”马尔蒂尼的声音顿了一下，“在谈具体方案之前，有一件事需要先确认。”
“什么。”
“戈尔贡之石是一件与冥界力量直接相关的宗教性质遗物。教皇国不干涉意大利在撒丁岛的军事管辖权，但石板的处置权，在它被成功带出洞窟之后宗座要求列入协商范围。”
“你们应该不止于此吧，说出你们的条件。”
马尔蒂尼翻了一张纸。
“戈尔贡之石移除后，未来在撒丁岛洞窟及周边区域发掘出的任何具有超越性质的文物，教皇国拥有其中百分之五十的保管权与鉴定权，以及出土遗迹的知情权。”
卡瓦利没有选择打断，毕竟对方出力，提出分享战利品是很正常的要求。
“此后意大利境内任何涉及宗教性质遗物的考古发掘，教皇国宗座考古委员会有权在发掘启动前获得通报并派人驻场。”
卡瓦利眉头皱起，深呼了一口气。
“最后教会清楚贵方本周议会审议的特殊事务局预算案。宗座希望在特殊事务局的顾问委员会中拥有一些常设席位。”
卡瓦利沉默了几秒。
他是军人，不是外交官，但他听懂了最后一条的分量。
对方想要在意大利将来的超凡事物上插上一脚。
这意味着意大利在未来的超凡事物上教皇国可以提供帮助，但同时要有单方面的知情权。
虽然即使避开教皇国，对面也有的是办法获取信息。
唯一的问题是第二条，这才是实质上会使得对方拥有插手超凡遗迹的行动背书。
“第二条我需要协调，其余两条我现在可以答应。”
“那就够了。”
马尔蒂尼枢机没有再追第二条。
“你们有取到石板的办法？我希望贵方可以向我展示你们的诚意。”
马尔蒂尼枢机毫不意外，实际上他在谈判前就知道了自己最核心的目标。
把那条蛇引开，然后成功对接持有西比尔之瓶的保罗主教。
他之所以还进行讨价还价只不过是让对方觉得教会不是对其他有所图。
“答案很简单，都灵裹尸布。”
卡瓦利并不陌生，毕竟这可是传说中裹住圣子的遗物，在教会叙事体系内的国家鼎鼎大名。
“都灵裹尸布？那东西真的能……”
“圣子下葬时包裹祂身体的那匹细麻布，它的神圣属性足以覆盖戈尔贡之石的冥界力量。布盖上石板之后，石蛇会失去对石板的感知。
“石蛇虽然使用目光去石化，但实际上对方的视力近乎没有。等对方离开遗迹，你们就可以用你们擅长的办法把它压制住。”
“至于将石蛇引出洞穴的办法……”
卡瓦利挂断电话，将铅笔扔在地图上。
“通知撒丁岛现场，作战计划更新分两路，一路拦蛇，一路取石。”
他看了副官一眼。
“那石板的归属？”
“先拿回来再谈归属。”卡瓦利将地图折好塞进公文包。“在教皇国把那块石头锁进地库之前，至少把它先搬出那条蛇的尾巴范围。”
副官转身要走，卡瓦利把他叫住了。
“还有一件事。”
“什么。”
“把刚才那份教皇国电话的加密录音带上，给这老家伙装到真是让我难受坏了。”
“我明天开会我也用得上。”
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