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一旁的关柔黛眉紧蹙，立刻压低嗓音，脚步轻疾快步凑至魏鸣身侧，纤手微攥，语气满是焦灼急切，低声提醒：“魏鸣，万万不能让他接手别苑！一旦县衙正式接管院落，哪怕后续我们拿到州府批复文书，院内密室留存的罪证、各方勾结往来密信，都会被他第一时间转移销毁，我们数日追查布局，只会全盘皆输、前功尽弃！”
魏鸣缓缓抬眸，墨眸沉静无波，静静审视着眼前面上从容淡然、眼底算计层层叠叠的赵明义，眸底寒光精光暗流翻涌。
沉吟片刻，他缓缓抬手，抬手止住身侧想要上前出言辩驳的楚歌，声线平缓温润，可字字沉稳有力，暗藏步步制衡的博弈锋芒：“无妨，大明律法，一切依规行事即可。此案、此地，尽数交由赵大人处置便是，不过赵大人，我丑话说到前头，如果这别苑少了什么关键性证据，我可是要拿你是问。”
他心中通透清明，眼下若是依仗锦衣卫直辖武力，强行扣下别苑、压制县衙，赵明义定会当众搬出国法律例发难，煽动在场衙役聚众对峙，甚至连夜捏造锦衣卫擅用职权、越法行事、欺压地方官吏百姓的罪名上报按察司。
届时哪怕己方占尽法理实情，也会落得擅权跋扈的口实，反倒授人以柄，得不偿失。
除此之外，魏鸣早已摸清对方底牌。上林别苑不过是赵明义平日里奢靡享乐、私囤浮财的风月据点，并非藏匿核心贪腐总账、藩镇官员勾结密信的机要据点，死守此地，毫无价值。
听闻此言，赵明义眼底掠过一抹得逞的阴翳，面上却故作坦荡，拱手轻笑，话语暗藏深意：“魏大人秉公守法、深明律法，实在难得！既然如此，下官便却之不恭，即刻调集衙役接管上林别苑，还请锦衣卫诸位大人移步离场。”
暮色沉沉，夜幕彻底笼罩上川县城郊。
湖边晚风阴冷，裹挟着湖水潮气，赵明义一袭青布官袍负手而立，身形伫立岸边，一双三角眼阴沉晦暗，死死凝望着湖面粼粼水光，周身戾气四散。
“大人，清点完毕，锦衣卫此前搜走别院库房三万两白银，万幸院内隐秘密道未曾暴露，库房地窖囤积的数十万银两、核心密函，全都安然无恙，并未被察觉。”心腹蔡中躬身垂首，低声据实禀报，语气带着劫后余生的庆幸。
“嗯。”赵明义淡淡应声，面色没有丝毫起伏。
蔡中抬眼，小心翼翼察言观色，躬身请示：“大人，咱们下一步该如何行事？”
“如何行事？”赵明义唇角缓缓勾起一抹阴狠冷冽的弧度，声音压得极低，透着肆无忌惮的狂妄：“我便要让这群京城来的锦衣卫，好好认清，谁才是这上川县，一手遮天的王！”
......
城内刘东宅院，烛火摇曳，映得屋内光影斑驳。
魏鸣指尖轻捻纸页，缓缓将手中抄录的别院往来流水账本搁置桌案。
方才他逐页翻阅核查，整本账本落款全无赵明义私人签章，账目模糊笼统，根本无法给赵明义定罪入刑。
屋内静默片刻，魏鸣眉心微蹙，骤然回过神来：“小川怎么还未归来？”
陆小川两个时辰前便辞别众人，前往城内锦衣卫驻点，对接往年卷宗、深挖赵明义过往涉案线索，时至深夜，早已过了归期。
楚歌立于一旁，沉声宽慰：“许是城内涉案线索繁杂，核对细节耗费了时辰，耽搁了归途。”
“不对。”魏鸣心头骤然升起一股强烈的不祥预感，眸色一沉，当即下令，“楚歌，即刻出城沿街打探，查探小川行踪。”
“头，今日你与赵明义当众撕破脸面、正面交锋，我若是离开，只剩关柔一人护你，恐有凶险。”楚歌面露迟疑，满心顾虑。
魏鸣淡淡勾唇，眸底笃定从容：“无妨。赵明义老谋深算，深谙利弊，他不敢在上川县城内，明目张胆对锦衣卫千户动手。”
“属下明白。”楚歌不再迟疑，拱手领命，转身快步推门离去。
屋内只剩魏鸣、关柔、刘东三人，魏鸣转头看向刘东，神色郑重严肃，沉声问道：“你与赵明义往来多年，手上是否留存他亲笔书写、或是加盖私印的往来书信、手札？”
若是能拿到赵明义亲笔罪证，再结合现有流水账本、查获赃银，便能形成完整证据链，一举扳倒赵明义。
刘东连连摇头，面露无奈：“回魏大人，从来没有。赵明义生性多疑谨慎，从不会亲自与商户对接往来，一应事务，全交由心腹代为经手。即便是他贴身管家蔡中，我也仅有数次当面对接的机会。”
“蔡中？”魏鸣眸色微动，指尖轻轻敲击桌沿，沉声确认，“此人是赵明义绝对心腹？”
“是。”刘东笃定点头，“近几年赵明义名下所有私产、灰色生意、银两转运，尽数交由蔡中全权打理，是赵明义最信任之人。”
魏鸣眸心了然，心中已然敲定突破口：想要拿下赵明义，必先撬开蔡中。
就在此时，院门被猛地推开，楚歌衣衫微乱，神色仓皇，大步冲进屋内，语气急促慌乱：“头，不好了！大事不好！小川...陆小川被赵明义带人当众抓捕，直接押入县衙大牢了！”
“什么？！”
魏鸣身形骤然起身，眸色瞬间冰寒刺骨，眼底满是难以置信。
他万万没想到，赵明义狂妄至此，竟敢无视锦衣卫身份，公然在上川县城内，抓捕朝廷在编锦衣卫！
此前他纵使预判赵明义阴狠胆大，也笃定对方忌惮锦衣卫权责、忌惮朝廷追责，绝不敢公然对锦衣卫官差下手。可眼下，对方已然撕破所有伪装，肆无忌惮动手。
转瞬之间，魏鸣心绪快速平复，脑中飞速推演：陆小川一身锦衣卫上乘武功，身手远超县衙捕快、赵家私养死士，寻常衙役根本无力制服擒拿。
一念及此，魏鸣眼底寒芒乍现，语气果决凌厉，当即分派指令：“楚歌，你留守宅院，贴身护住刘东，关柔，随我即刻前往上川县衙，会一会赵明义！”
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