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许都的秋天像是被人掐住了脖子，还没喘匀最后一口气，冬天就一脚踹开了门。
十月刚过，北风就开始在城里横冲直撞，把街上行人的脸刮得像冻柿子。
曹叡裹着一件新做的貂裘，缩在马车里，还是觉得冷。他往手心哈了口气，搓了搓，透过车窗看见外面的百姓缩着脖子走路。
“许叔，今年怎么这么冷？”
许虎骑在马上，哈出一口白气：“公子，这才十月呢。往年十一月才开始冷，今年邪性，怕是得有大雪。”
曹叡没说话，脑子里却转开了。
他现在是曹操的孙子，曹丕的儿子，锦衣玉食，貂裘暖炉一样不缺。可这满城的百姓呢？那些连棉衣都穿不起的人呢？
马车在丞相府门口停下。曹叡跳下车，一路小跑进了书房。曹操正坐在炭盆边上烤火，手里拿着一卷竹简，眉头皱得能夹死苍蝇。
“祖父。”
曹操抬起头，看见是他，眉头舒展了些：“来了？坐，烤烤火。”
曹叡凑过去，在炭盆边上蹲下，伸手烤了烤。炭盆里的炭烧得通红，可离远了就不暖和，离近了又烤得慌。
“祖父，这炭盆是不是不太好用？”
曹操叹了口气：“能用就不错了。这玩意儿，自古就这样。热的地方热死，冷的地方冷死。你要是嫌冷，多穿点。”
曹叡盯着炭盆看了半天，脑子里忽然蹦出一个词——蜂窝煤。
不对，蜂窝煤是煤做的，可这个时代虽然有煤，但用得少，大家主要还是烧木炭。
木炭的燃烧值低，热量散得快，而且形状不规则，堆在一起烧，中间的火大，边上的火小，确实不好用。
那要是把煤和粘土混合，做成蜂窝状的煤球呢？
他心里一阵激动，但面上不显，只是随口问了一句：“祖父，咱们府上用的炭，是从哪儿买的？”
“司农寺管的炭场。”曹操随口答道，“怎么，你那个冰铺赚了钱，想改行卖炭了？”
曹叡嘿嘿一笑：“孙儿就是随便问问。”
曹操也没当回事，继续看他的竹简。
曹叡从丞相府出来，没有直接回家，而是让许虎拐去了东市。
“公子，您要买炭？”许虎一脸不解，“府上的炭不是够用吗？”
“不买炭，买煤。”
“煤？”许虎愣了一下，“那东西黑乎乎的，烧起来烟气大，谁用那个？”
曹叡摆摆手：“你别管，帮我找找。”
东市上卖煤的不多，只有几家。曹叡转了一圈，买了十几斤煤，又去买了些粘土，然后让许虎扛着回了府。
马云禄正在院子里练剑，看见曹叡带着一堆黑乎乎的东西回来，收剑走过来，用剑尖戳了戳那堆煤。
“这什么玩意儿？脏兮兮的。”
“煤。”曹叡蹲下来，捏起一块看了看，“这东西烧起来比木炭热。”
马云禄皱眉：“煤?这玩意儿烧起来全是烟，呛死人了。”
“所以得处理一下。”曹叡让人拿来一个大木盆，把煤倒进去，又加了些粘土和水，开始搅拌。
马云禄蹲在旁边，双手托着下巴，一脸狐疑地看着他：“你这是要和泥巴？”
曹叡没理她，专心致志地搅和。煤和粘土的比例大概是三比一，水要适量，不能太稀也不能太干。
搅匀之后，他让人找来一个圆筒状的模子——是厨房里用来做糕点的——把煤泥填进去，压实，再倒出来。
一个圆圆的、带着十几个小孔的煤球，就这么诞生了。
马云禄凑过来看了看，伸手戳了戳：“这什么玩意儿？蜂窝？”
“对，就叫蜂窝煤。”曹叡满意地看着自己的作品，“这东西，比木炭好使多了。”
马云禄将信将疑：“你试过？”
“还没。得晾干了才能烧。”
曹叡让人把做好的蜂窝煤搬到院子里，整整齐齐地码好，等着风干。他又让人去找铁匠，打一个铁皮炉子——圆筒形，上面可以放锅，侧面开一个门用来添煤，底下留个通风口。
铁匠没听过这种东西，曹叡比划了半天，又画了张图，铁匠才勉强明白了。
“公子，这东西打出来能用吗？”
“你只管打，能不能用是我的事。”
三天后，铁皮炉子打好了。蜂窝煤也晾干了。
曹叡让人把炉子搬到院子里，在底下垫了几块砖，塞了些刨花和木柴引火，等火烧旺了，把一块蜂窝煤放进去。
所有人都围在旁边看。
许虎蹲在地上，盯着炉子里的火。马云禄双手抱胸，一脸怀疑。甄宓站在廊下，手里攥着帕子，有点担心。
火苗舔上蜂窝煤，煤球开始冒烟。烟气不小，但比直接烧煤好了很多。过了一会儿，煤球烧红了，那十几个小孔里透出红通通的火光，热浪扑面而来。
许虎伸手试了试，吓了一跳：“好家伙，这么热！”
马云禄也凑过来，眼睛瞪得溜圆：“这东西……比炭盆热多了！”
曹叡得意地笑了：“那当然。蜂窝煤中间有孔，空气流通，烧得透。而且煤的热值比木炭高，当然更热。”
他把炉子上的盖子揭开，热气呼呼往外冒。许虎站在三步之外，都感觉脸上发烫。
“这东西要是放到屋里，比炭盆暖和十倍。”
甄宓走过来，伸手试了试温度，脸上露出惊喜的神色：“叡儿，这真是你想出来的？”
曹叡点点头：“娘，这东西不光暖和，还省。一块煤能烧一个时辰，比烧木炭便宜多了。”
甄宓看着那炉子里红通通的火光，忽然叹了口气：“这东西要是能推广开，冬天不知道能少冻死多少人。”
曹叡心里一暖。他娘想到的不是赚钱，是百姓。
“娘放心，这东西我本来就打算推广。等试好了，就教给百姓用。”
蜂窝煤和火炉的消息，当天就传到了曹操耳朵里。
没办法，许虎那张嘴，藏不住事。曹操听完许虎添油加醋的汇报，沉默了好一会儿，然后让人把曹叡叫来。
曹叡到的时候，曹操正站在书房里，面前摆着那个铁皮炉子，里面烧着一块蜂窝煤。他伸手试了试温度，又蹲下来看了看炉子的结构，脸上没什么表情。
“叡儿，这东西真是你弄的？”
“是。”
曹操站起身，看着他，目光复杂：“你这孩子。夏天造冰，冬天造炉子。你这些东西，都是从哪儿学来的？”
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