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源左卫门忍不住抬起头，小心翼翼的打量了坐在主位上的山名义光一眼。
而一眼看去后，他忍不住脸上露出一丝惊疑不定之色。
因为山名义光的面容，他似曾相识。
“呵呵，很惊讶吧！源左卫门！”
山名义光看到他的脸色，放下书，忍不住哈哈一笑道。
随后将手肘放在右手边凭几上，看着源左卫门笑道：“说起来，我们应该是第二次见面了吧！”
[注：凭几。这是一种放在手臂两边用来放松手肘的小型家具，类似于一个小板凳，日本大河剧里或者战国时期电影中影常见此物]
而正面看到李山的脸后，源左卫门的脑海中瞬间想起。
几个月前，那名向他购买和打听吉野家以及山名家的情报，浪人打扮的高大男子来。
不就正是眼前这人吗？
源左卫门顿时愣住了，连忙将头重重的磕在地上，有些惶恐的道：“想不到小人当初见到的是城主大人当面，当时无礼，还请城主大人恕罪！”
这时，两个穿着洁白小袖和服的侍女，举着托盘，迈着小碎步，已经端着几样下酒的小菜，和一壶浊酒进来。
而旗本又吉则没有跟着进来，而是按着刀，站在门口站岗。
山名义光示意侍女将源左卫门面前的陶碗，斟满温热的浊酒，然后挥手让她们退下。
随后很随意的对源左卫门道：“源左卫门，远来是客，先喝一杯吧，暖暖身子。”
源左卫门低头看了一眼面前陶碗中，呈现出乳白色的米酒。
一股酒香混合着米糠的微酸气味飘散开来，让他忍不住咽了一口唾沫。
说起来，他虽然是个小头目，但上次喝酒都是好久以前的事了。
作为这个时代的忍者，可不是后世描绘的那般，过着大侠一般喝酒吃肉，快意恩仇的生活。
相反，此时的日本战国时代，忍者是一个十分低贱的职业。
源左卫门受宠若惊，双手颤抖地捧起陶碗，一饮而尽。
酒液划过喉咙，一股暖流瞬间涌遍四肢百骸，让他在这个寒冷的冬天感到一丝丝的暖意。
“不知城主大人召小人前来，有何吩咐？”
“不瞒城主大人，小人是本地钵名众的中忍头目付。”
“无论殿下是要刺探军情，还是处理一些见不得光的人，只要价钱合适，我钵名众无有不从。”
源左卫门知道李山明白他的身份，于是放下碗后，便开门见山的恭敬问道。
他以为山名义光召自己前来，也是和以前那些找他们的领主一样，不过是又要他们去干一些见不得光的脏活了。
当然，他并不避讳这一点，他们就是为此而生的。
整个战国时代，哪里的领主也离不开他们这些乱波众的情报。
山名义光笑了笑，却摇了摇头道：“你错了，我并不是要雇佣你们。”
源左卫门心中一紧，不知道李山这句话是什么意思。
“我要的，是你们整个钵名众为我效力。”
山名义光说完，身体后仰，右手肘撑在凭几上，目光灼灼地盯着他。
源左卫门的心跳漏了一拍。
这是要收编他们？
这在九州虽然少见，但也并非没有先例。
无非是成为某家的专属走狗，活虽然多了，但风险也更大了。
“御馆的恩典，小人感激不尽，只是……此事重大，非小人一人可以定夺，需得回报组内头领……”
他连忙想要拒绝。
山名义光虽然现在是这座小城的城主，但想要收编他们，那在源左卫门看来，还是太自大了一点。
要知道，之前也有其他大名也有这个主意，但无一例外都被钵名众拒绝了。
而拒绝的理由也很简单，他们都给不了钵名众想要的东西。
至于一些金钱，粮食之类的赏赐，更不可能换来他们的效命，顶多只是交易而已。
“我知道。”
山名义光打断了他的话：“所以，我才想见见你的首领，也就是你们钵名众真正的上忍首领。”
“我想亲自和他谈一笔，他绝对无法拒绝的交易。”
源左卫门抬起头，疑惑地看着山名义光。
山名义光缓缓说道，接下来的话却犹如一柄重锤砸在源左卫门的心上。
“你回去告诉你们的首领，只要钵名众愿意向我献上誓书，奉我为主君。”
“我山名义光不仅可以负责你们以后的生活所需，你们的首领，以及组织内的三名中忍，我都将赐予他们苗字，给予武士身份，并授予你们组织百石知行地！”
“其余的下忍，一律编入本家足轻队，表现优异者同样可以获得身份，成为真正的武士！”
“以后你们将不再是藏在阴影中的低贱忍者，而是我山名家堂堂正正的家臣，是我的‘目付’与‘耳役’！”
“轰！”
源左卫门只觉得脑中一声巨响，整个世界都在天旋地转。
他难以置信地瞪大了眼睛，嘴巴无意识地张开，那碗浊酒带来的暖意瞬间被一股巨大的震惊所淹没。
武士身份！
知行领地！
还有武士姓氏苗字！
这……这是何等疯狂的承诺！
这是他们这些生活在社会最底层的“非人”和“秽多”，做梦都不敢想象的事情！
【注：所谓的“秽多”和“非人”，乃是日本古代时期的最底层贱民的称呼。“秽多”主要从事屠宰、制革、殡葬等被视为“不洁”的职业，身份世袭且固定，聚居在特定区域 。“非人”的成分较杂，包括乞丐、刑满释放者、部分艺人及从事低贱劳役者，部分人因犯罪被贬至此阶层，但多数也是世袭，没有翻身的希望 。】
在世人眼中，尤其是那些高高在上的大名、公卿和武士眼中，忍者不过是用来干脏活的工具。
他们是黑夜里的毒蛇，是见不得光的白手套，是用完即扔的夜壶。
诚如《万川集海》所言：“忍术虽为阴谋，然行正道，则为忠义之术。”
可这所谓的“正道”，不过是当权者冠冕堂皇的托词。
大名们需要他们去刺杀、去纵火、去离间，去完成一切武士道所不齿的卑劣任务。
但在论功行赏时，他们所能得到的，往往只是一些金钱和物资奖励。
在世人眼中，他们依然是低贱的忍者。
纵观整个战国乱世，真正能以忍者之身，脱去贱籍，成为名正言顺的武士，并获得一门风光者，寥寥无几。
即便是后世名声大噪的德川家康麾下的服部半藏正成，其“鬼半藏”的威名。
更多是建立在他作为一名勇猛武士的战功之上，而非单纯的忍术。
其父服部半藏保长本就是伊贺出身的武士，服部家侍奉德川家，是以“与力”（寄骑武士）的身份，而非单纯的忍者头目。
对于绝大多数底层忍者而言，他们的宿命，不过是在一次次阴暗的任务中消耗殆尽，最终无声无息地死在某个角落，连一块墓碑都不会有。
这已经不是简单的交易，而是一次彻彻底底改变他们命运的机会！
他看着山名义光那双深邃而坚定的眼睛，那里面没有丝毫戏谑和玩笑。
“这……这……”源左卫门语无伦次，他想说什么，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。
山名义光从怀中取出一封早已写好的书信，推到他面前：“这是我的亲笔手书，把我的话，和这封信，带给你的首领，我给他一个月时间考虑，一个月后，我要得到答复。”
源左卫门颤抖着伸出双手，仿佛捧着神佛的谕旨一般，将那封信小心翼翼地揣入怀中。
他再次重重地叩首在地，这一次，是发自内心的敬畏与激动。
“小人……小人……定将御馆的话，一字不差地带到！”
当源左卫门带着那封足以改变无数人命运的信，如幽灵般消失在岗山城的暮色中时。
山名义光才缓缓站起身，走到了天守阁的望台栏杆处，一边眺望着远方的风景，一边心中暗暗期待着对方的回应。
他相信，自己开出的条件，是这个小小的乱波组织无法拒绝的
而一旦成功，他便将拥有自己的情报组织和忍者势力。
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