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傅时安走出茶庄，跨过门槛，秋日的阳光兜头浇下来，刺得他微微眯了眯眼。
他没有停步，一直走到街角候着的马车旁，才终于停下来。
他回过头，望了一眼茶庄的方向。
银杏树的树冠从院墙里探出头来，金灿灿的，好看得很。
她就在那棵树下，和那个人站在一起。
傅时安站了片刻，唇角的笑终于淡了下去，一点一点地消失。
他方才说的每一句话都是真的。
辞行是真的，释然是真的，想去看看天地广阔也是真的。
可最后那一句，不是不甘心。
他亲眼在门外见过他们并肩而立的样子——那一刻他就知道他等不到了。
以贞。
他在心里轻轻念了一遍这个名字。
我护不了你什么了。
也轮不到我来护了。
或许，我能为你做的最后一件事，便是留下这句话，留下这个看似余情未了的“尾巴”。
我要让他知道，这世上并非只有他傅霁川一人，曾将你放在心上，愿为你等候。
即便那人已转身离开，那句话却会像一根细细的刺，永远扎在他心里。
我要他永远记得，他此刻拥有的，并非理所当然。
他要松一分手，便要想着，是否有人还在远处“等待”。
我要他永远保有这份“危机”之念。
如此，他或许才会更紧张，更珍惜，更不敢有丝毫怠慢与你。
傅时安登上马车，马车缓缓启动，碾过青石板路，向着与她渐行渐远的方向驶去。
他透过微微晃动的车帘缝隙，看着京城熟悉的街景向后流去，目光沉静，再无波澜。
以贞，望你此生，永如今日，有人珍之重之，护你无忧。
这便是我……最后的，也是唯一的“为难”了。
——
两日后，夜色如墨。
傅霁川自大理寺归来，便径直入了书房。
他没有唤人点灯，只静坐于黑暗中。
门外传来轻轻的脚步声。
傅霁川微微侧头。
“母亲？”他有些诧异，“您怎么来了？”
老夫人端着一盏炖盅走进来，借着廊下的光看清了屋里的情形，叹了口气。
“又黑着灯坐？”她将粥放在桌上，伸手点亮了烛台。
烛光亮起来的那一瞬，她看见傅霁川的脸。
那张脸上没有表情，可那双眼睛里有——很多很多的东西，拥挤着、翻涌着，像是随时会溢出来。
“宫里来人了。”老夫人在他对面坐下，“皇后娘娘要见你。人已经在前院书房等着了。”
傅霁川的手指微微蜷了一下。
“她今天下午就来了，跟我说了很久，问的都是你小时候的事情。”
傅霁川抬起头，声音有些哑：“母亲，您希望我回去吗？”
老夫人没有立刻回答。
她伸手揭开炖盅的盖子，搅了搅，递到他面前。
“先把粥喝了。”
傅霁川接过炖盅，小口小口地喝着。
粥很甜，放了红枣和桂圆，是母亲亲手熬的——他不爱吃太甜的东西，可每年入秋母亲都会熬这个方子，说他小时候体寒，喝这个暖身子。
熬了二十年，从来没有忘过。
“霁川，”老夫人看着他喝完，才开口道，“你是从我肚子里爬出来的吗？”
傅霁川一愣。
“不是。”她自问自答，“可我叫了你二十年的儿子，你叫了我二十年的母亲。这跟血脉有什么关系？”
她站起身来，走到他面前，伸手理了理他的衣领，动作自然得像天底下所有母亲一样。
“你若是为了侯府留下，母亲高兴。你若是为了天下回去，母亲也高兴。只要你高兴。”
傅霁川的眼眶一热，垂下眼，没有说话。
“去吧。”老夫人轻轻拍了拍他的肩，“皇后娘娘等了你很久了。别让她再等了。”
傅霁川站起身来，往门口走去。
走了两步，又被叫住了。
“霁川。”
他回过头。
老夫人站在烛火下，面容被暖黄的光晕染得格外温柔。
她看着他，目光里有不舍，有骄傲，还有一种只有母亲才有的、无条件的笃定。
“你可以做你想做的任何事。”她说，“不要怕。”
傅霁川闭了闭眼，郑重行了一礼，然后大步走了出去。
——
前院书房，檀香袅袅。
再次相见，剑拔弩张的戾气已散了大半。
没有那些隔着二十年光阴的怨怼与试探，只是安安静静地坐着，隔着案上那盏袅袅升着热气的茶。
傅霁川一身竹青色的常服，没有束冠，只用一根玉簪挽着头发，看起来不像是大理寺的少卿，倒像是个读书的清贵公子。
皇后看他的也眼神不同了。
上一次，那里面还有矜持，有试探，有一国之母的威严与距离。
这一次，那些东西都退去了，只剩下一个母亲望着自己儿子的、近乎卑微的温柔。
还是傅霁川先打破了沉默。
“娘娘今日来，是为了上回的事？”
皇后放下茶盏：“上回的事，我还没说完。承霄，我今天来，不是以皇后的身份来跟你谈国事。我只是一个亏欠了你二十年的母亲，想把一些话，完完整整地告诉你。”
傅霁川安静地看着她。
“你走的那天，下着雪。”皇后的声音轻了下去，“我只送你到马车，看着你被嬷嬷抱着上了车。”
“我没有回头。”
“我怕自己回头，就舍不得了。”她抬起头，眼底已是一片水光：“可我后来才知道，舍不得是一辈子的事。回不回头，都舍不得。”
傅霁川下颌紧绷，喉结剧烈地滚动了一下。
“承霄，”皇后起身，走到他面前，竟缓缓蹲下身，仰头看着他。这个姿势，让她不得不仰视着自己的儿子，也让他不得不正视这份迟来的忏悔，“母后……对不起你。”
傅霁川长睫微颤，声音冷硬：“现在说这些，毫无意义了。”
“母后并非求你原谅。”皇后扯出一抹凄楚的笑，“只是想让你知道，这二十年来，我从未有一刻，真正忘记过你。”
她泪珠滚落：“这两日，我将你历年所写的文章、奏折，反复看了数遍；我向侯老夫人问遍了你从小到大的点滴；我甚至……去见了你心悦的那个姑娘。”
皇后伸出手，似想触碰他的脸颊，却又怕惊扰了什么般收回。
“我在试着，拼凑出一个阔别二十年，一个名为‘傅霁川’的模样。”
烛火摇曳，映着两张相似却同样破碎的脸。
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