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县衙门外的长街，大雨初歇，青石板上的泥水洼里倒映着阴沉沉的天光。
昭城县衙门口，此刻已经被乌泱泱的灾民围得水泄不通。
没有一个人说话，只有粗重的呼吸声，偶尔压抑的咳嗽声在潮湿的空气里起伏。
所有人的目光，都钉在门口的两人身上。
朱大富和黑风寨的大当家刘莽山，像两头待宰的羊，跪在县衙门前。
“王大人！王大人您三思啊！”
朱大富披头散发，肥硕的身躯在绳索里拼命扭动，像一条垂死挣扎的蛆。
“下官是有罪，可下官对昭城熟悉啊！您还用得着我啊！”
“这黑风寨的土匪是他们自己要来劫财的，跟我有什么干系？我是冤枉的！”
旁边的刘莽山一听，气得眼珠子都快瞪出来了，一口浓痰直接啐在朱大富脸上。
“我呸你个生儿子没皮燕的死胖子！你派人给求老子的时候怎么不说不认识！”
“你敢说不是你让老子来杀钦差的？”
刘莽山梗着脖子，扯着破锣嗓子嚎。
“大人！这胖子还说事成之后，把县衙里的丫鬟都送给兄弟们乐呵！他就是个黑心肝的畜生！”
台下的沈惊雀恶狠狠的龇牙。
还想拿她和徐挽缨去犒劳山匪？
这朱大富真是茅坑里打灯笼，找屎啊。
朱大富被揭了老底，却还死咬着不松口。
“你胡说！你这刁民血口喷人！王大人，您不能听信一个山匪的攀咬啊！下官……”
“你……你闭嘴！”
一声变了调的怒吼突然响起。
众人循声望去，只见贺兰青眼眶通红，大步冲到了最前排。
他手里举着一本厚厚的账册，手背上的青筋都凸了起来。
平时连大声说话都会结巴的少年，此刻却像是一头被激怒的小豹子。
他抡圆了胳膊，将沉甸甸的账册“啪”地一声，狠狠砸在朱大富脸上。
“你……你还敢喊冤！”
贺兰青颤抖着手指着账本。
“三千石新米……你换成了沙土！你……你知不知道，城东一个三岁的孩子，吃……吃了馋了沙土的粥，死了！”
少年红着眼，眼泪在眼眶里打转，却憋着不让它掉下来。
“这账……账本我都核算过了！这些年，你……你贪了整整五万两白银！”
“你……你的良心，被狗吃了！”
朱大富被砸得眼冒金星，在听到自己的账本被翻出来时，浑身一抖。
王昉此时也霍然起身，浑身上下透着凛冽的杀气。
他一把抽出供奉在案桌上的尚方宝剑，一步步走下台阶。
“你当初问本官，杀了你，昭城谁来管是不是？”
他双手握紧剑柄，高高举起。
“本官告诉你，昭城没了你这等硕鼠，百姓才活得下去！”
“今日本官，便借天子剑，斩了你这贪官的狗头！”
手起，刀落。
“哧——”
一道血柱冲天而起，然后顺着台阶缝隙淅淅沥沥渗入砖缝里。
朱大富的脑袋骨碌碌滚落台阶，死不瞑目。
台下死寂了一瞬。
紧接着，不知是谁先喊了一句：“青天大老爷啊！”
这一声像是滴入热油里的水，整个菜市口瞬间沸腾了。
成百上千的面黄肌瘦的灾民，扑通扑通地跪下，一边痛哭流涕，一边朝着衙门口磕头。
“杀得好！杀得好啊！”
“狗官终于死了！我的儿啊，你在天之灵看见了吗！”
哭喊声、欢呼声震耳欲聋。
沈惊雀站在台下，热泪不由自主涌上眼眶。
贪官死了，可她心里堵得发慌。
这世道，杀一个朱大富容易，可只要那些掌握权力的人还在腐烂，硕鼠就永远杀不绝。
……
半个时辰后，县衙后堂。
外头的欢呼声渐渐平息，堂内的气氛却重新凝重起来。
王昉换了一身干净的官服，坐在太师椅上揉着眉心。
昭城贪腐事了，山匪入狱待审，明日一早，城里就能熬上浓稠的新米粥。
可问题也随之而来。
“萧副使，”王昉端起茶盏，却没有喝，只叹了口气。
“可这昭城不可一日无主，咱们明日一早便要拔营赶往苍城。”
“即使今日上奏送到京城，等新的县令调任，恐怕也得数十日。”
“你是钦差副使，由你暂留昭城主持大局，城中上下必定服帖。”
萧长齐自然是不能留在昭城的。
他此行最大的目的是搜救长公主，而距离不老林最近的是苍城。
只是这话不能和王昉直说。
他的目光在堂内站着的几名官员身上扫过，没吭声。
这次随行的官员本就不多，且大多是文职，真要把这烂摊子交给他们，怕是压不住底下的老油条。
就在堂内鸦雀无声之时，一个清瘦的身影突然从侧边大步跨了出来。
“王……王大人，萧副使。”
贺兰青抬起头，总是透着几分怯意的脸上，此刻前所未有的坚定。
“我……我愿意留下，协助赈灾事宜！”
此话一出，满堂皆惊。
王昉一愣，随即皱起了眉头。
“贺兰公子，你可知这留守昭城意味着什么？”
“这不是在书院里写文章，这是要直面几万饥饿的流民。”
“是要和县衙里那些盘根错节的地头蛇斗智斗勇！”
他摆了摆手，语气里带着几分长辈的严厉。
“你年纪太小，又无官职在身，如何服众？莫要胡闹，退下吧。”
“我不……不是胡闹！”
贺兰青非但没起，反而把背脊挺得笔直。
“这几日，昭城所有的赈灾账目、官仓存粮的数目、城东城西粥棚的分布，全……全都在我脑子里。”
“除……除了您和萧……萧副使，没人比我更……更清楚昭城的情况。”
他迎上王昉的目光，眼底没有半分退缩。
“我……我是御史之子！我爹教过我，当官不为民做主，不如回家种红薯。”
“如今百姓有难，我……我若是只知道躲在大人身后，我这辈子都……都瞧不起我自己！”
这番话虽然说得磕磕绊绊，却掷地有声。
王昉抚着胡须的手微顿，眼底闪过动容。
这孩子，倒真有几分他爹贺兰御史当年在朝堂上的倔脾气。
可理智告诉他，这太冒险了。
就在王昉犹豫不决时，沈惊雀从萧长齐身后溜达了出来。
她走到贺兰青身边，笑眯眯地看向王昉。
“王大人，常言道，有志不在年高，无谋空活百岁。”
“朱大富倒是年纪大，可他干的是人事吗？”
王昉被她噎了一下，瞪了她一眼。
“休要胡言！这是朝廷法度，岂是儿戏？”
沈惊雀才不怕他，继续辩解。
“法度是死的，人是活的。咱们青青虽然年纪小，但他心正啊！”
“灾民现在要的不是什么八面玲珑的滑头，要的是能实打实关心他们一粥一饭的人！”
她转头冲着萧长齐挤了挤眼睛，疯狂暗示。
萧长齐被自家妹妹这副模样逗乐了，他思索片刻，也开了口。
“王大人，雀儿话糙理不糙。”
他慢条斯理地站起身，走到贺兰青面前。
“昭城刚杀了一位贪官，如今正是破而后立的时候。”
“贺兰青年纪小，但他正直可信，又有个在京城做官的父亲，等闲人不敢擅动。”
他转头看向坐在角落里，一直低调的中年官员。
“徐给事中，您这一路跟咱们风餐露宿，受苦了。户部的规矩您最懂，这昭城暂代县丞的位子，怕是得委屈您屈尊坐一坐了。”
那位名叫徐谦的户部官员连忙站起身，拱手道：“萧副使言重了，下官自当尽力。”
萧长齐又看向站在门外的自家掌柜。
“钱墨，你也留下，你跟着我多年，对付那些奸商粮贩最有心得，你来协助贺兰青调配物资。”
最后，萧长齐折扇一指院子里的暗卫。
“再留十名精锐暗卫，这十人只听贺兰青调遣，谁若敢在放粮时闹事，或是有谁敢阳奉阴违……”
他眼底泛起一丝冷光，“先斩后奏！”
这样安排下来，王昉算是彻底没话说了。
懂规矩的文官、会算计的掌柜、能杀人的暗卫，全都给贺兰青配齐了。
萧长齐这是欣赏这小子，给他搭台子呢。
“既然萧副使都安排妥当了，本官便不再多言。”
王昉走到贺兰青面前，亲自将他扶了起来，拍了拍他的肩膀。
“贺兰公子，昭城数万百姓的身家性命，本官就交到你手上了，莫要坠了你父亲的名声。”
贺兰青眼眶一热，重重地点了点头：“大……大人放心！人在，粮在！”
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