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正文 第二十四章 双星的抉择(1)

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    【卷首语】

    “宇宙中最不可理解的事情,是宇宙是可以被理解的。”

    ——阿尔伯特·爱因斯坦时间:2176年10月中旬—11月中旬

    人物:方远、徐静怡(通信)、夸父(AI)、金帅、苏再武、林霜、金予珩、苏晚亭、维纳斯、老约翰、卡尔、玛丽亚、皇甫懿德、皇甫嘉卉、岳飞、文天祥、陈恳、郭守敬(机器人)

    壹·远航队的种子十月十七日,夸父II号越过小行星带外缘。太阳的光在这里已经很弱了,太阳帆的发电效率降至原来的六成。方远把“捕光”计划的优先级调到了最高,但他知道,光靠太阳帆已经不够了。飞船需要更多的物质,更多的能量,更多的碳、氢、氧、氮、硅。

    地球总部的量子通信在十月十九日到达。不是孙膑IV的日常数据包,是军委的直接命令。

    “方远同志,夸父V号已在近地轨道完成建造。物资清单见附件。请审阅。”

    他点开了附件。

    夸父V号物资清单与技术档案

    一、物质储备

    碳基材料储备约为夸父II号当前存量的数倍,碳元素缺口一次性解决。硅基材料充足,太阳帆扩建不再受材料限制。各类微量元素——锌、硒、钼、钴等——按人体打印所需剂量备齐,不再捉襟见肘。

    二、量子打印机

    夸父II号搭载一台第一代量子打印机,打印一具人体需要消耗大量能源储备,常用元素和微量元素也经常短缺。夸父V号搭载三台第三代量子打印机,单台打印效率提升数倍,罕见打印耗材突破百公斤级——人体内微克级别的微量元素也有了充足的储备。

    三、原子转换设备

    夸父II号的原子转换设备是一台小型粒子对撞机——通过加速质子轰击靶核,将一种原子转换为另一种原子。从氢到氦,从氦到碳,从碳到氧,一步一步,像炼金术士一样。

    二十一世纪末,粒子对撞机只有一张桌子那么大。但在二十一世纪初,粒子对撞机的规模极其庞大——欧洲核子研究中心的大型强子对撞机,周长达二十七公里,横跨瑞士和法国边境,功能却极其单一,仅仅是为了让质子以接近光速对撞,窥探物质最深处的秘密。那时的效率极低,运行数小时才能积累一次有效对撞数据。

    又快一个世纪过去了,设备反而变大了。不是因为技术退步,是因为人类从“撞开看看”进化到了“撞出想要的”。夸父II号的这台粒子对撞机,体积是一间卧室的大小,可以连续运转,随时将原子从一种变成另一种。效率虽然仍不高,但能解决最基本的元素短缺问题。这套设备已经连续运转了不知道多少天,没有罢工,没有抱怨。方远把它拆开检修过三次,每一次都发现新的磨损,每一次都修好了。

    二十一世纪初的物理学家提出过一个大胆的假说:物质就是凝聚的能量。到了二十二世纪初,这个假说已经有了工程化的实践。夸父II号还不能从虚空中凝聚物质,它只能从石头里挤碳。夸父V号的升级版原子转换设备体积缩小至原来的三分之一,转换效率提升数倍,且新增了中子、电子、光子的独立转换单元。

    四、能量-物质转换设备(试验级)

    夸父V号搭载一台试验级的“真空凝聚器”。原理是在极高能量密度下,使真空中的量子涨落“凝固”成可观测的粒子——从虚空中直接提取物质。理论可行,工程极不稳定。方远在技术文档中看到了红色标注:“试验级,故障率不明,使用时需谨慎。”

    他盯着那行字看了几秒。夸父II号没有这东西。夸父II号只能从石头里挤碳。夸父V号能从虚空中捞物质。

    五、核能发电设备

    夸父V号配备多台备用微型核聚变反应堆,支持长时间高能耗作业,冗余设计,单台故障不影响整体运转。

    六、种子与生命体

    家畜家禽、植物种子,冷冻储存,为深空生态闭环做准备。夸父II号上没有。

    七、核动力太空艇

    夸父V号搭载多艘核动力太空艇,可长距离巡航,大量采集资源。夸父II号只有两台燃料驱动的作业艇,航程有限。

    方远站在观察窗前,看着那丛银白色的太阳帆。夸父V号是一艘完美的船。完美到每一颗螺丝都是崭新的,完美到没有他的手印。

    他走到夸父II号的原子转换设备前。这台老式粒子对撞机的外壳上有他的指纹,有机械人焊接的痕迹,有一处他用胶带临时固定的管线。他伸手摸了摸那根管线,胶带还粘着,没掉。

    他在工作日志里写:“夸父II号像一个老工人。不聪明,不漂亮,不抱怨。给他石头,他给你砌墙。”

    然后他做了决定:暂时留在夸父II号。

    他的计划传回了地球总部:

    夸父II号继续向深空推进,在保持系统整体电力储备保持在百分之九十五以上的前提下,将弃电全部用于全力加速,做开路先锋。

    三个月后,他将通过量子打印机登上夸父V号,并将夸父V号建设成为星际之间的飞行城市,按照机器星球的方法逐渐扩大规模。

    在方远到达夸父V号的次日,徐静怡乘坐小型地月接驳飞艇到达夸父V号。

    夸父V号绕月航行三十天,完成适应性测试,重点调试真空凝聚器。

    绕日航行三个月后,边飞边建边升级。

    最终追上夸父II号,多舰会合,组成太空远航队,成为地球和宇宙深处单一方向的串珠状远航编队。利用量子打印实现地球与宇宙某一远方之间的快速交通,通过飞船串列的空间拓展弥补本宇宙人类时间上的不足。

    地球总部加快夸父系列太空飞船的建设,并向宇宙多个方向发射夸父系列飞船。

    加快星空远航队的队伍建设,需要更多的CSi在各飞船上开展宇宙科研和指挥机械人作业。

    他给徐静怡发了量子通信:“静怡。我留在夸父II号。三个月后,夸父V号上见。”

    徐静怡的回复在延迟后到达。“我知道你会选这个。三个月。我等。”

    方远在日志最后写:“远方不是速度。远方是方向。我的方向在这里。夸父II号不会停。夸父V号会追上来。”

    贰·血包与囚徒十月下旬,重庆深地中心。

    皇甫懿德在办公室里梳理军方情报,将维纳斯父母的最新信息整理成报告,传给了苏再武。苏再武在N16区的家中与金帅、林霜商议。

    金帅看完报告,沉默了一会儿。“这两个人,我们都要救。”苏再武说:“怎么救?”金帅说:“慢慢来。先找到突破口。实在不行,牺牲一些利益,尽量用钱解决。”

    伊莎贝拉

    伊莎贝拉,维纳斯的母亲。纯人类。

    美加从她的血液中提取的因子可以修复端粒、清除衰老细胞——逆生长技术的核心原料。这正是资本家族最渴望的:青春与永生。

    但最近,情况变得更糟。一个新来的医生——家族嫡系成员重金聘请,生命科学家,纯正的人类但植入了“量子智能芯片”——接手了她的抽血工作。前任老医生是家族里的异类,虽然拿着家族的薪水,但对伊莎贝拉还算客气。抽血定时定量,不过度,不虐待,偶尔还会多给她一床毯子。

    老医生突然死了。现在接手的是他的学生,一个年轻得多的男人。伊莎贝拉以前就能看见他挂在脸上的欲望——每次抽血,他的手指在她手臂上停留的时间,总比需要的多几秒。现在,欲望来了。没有老医生压着,他提交了一份研究报告。结论是:保持高频率性  爱可以让她血液中的活性因子浓度更高,返老还童效果更好。这个结论没有任何科学依据。但家族已经同意了他的提议。她虽然拥有正统血脉,但早已被边缘化。没有人替她说话。

    林霜放下茶杯。“她不知道维纳斯还活着?”苏再武说:“不知道。她只知道丈夫被从后方调到了前线——和她不被家族保护几乎同时——儿女和公公出事了。”

    林霜的芯片蓝光暗了一下。

    亨利

    亨利,维纳斯的父亲,老约翰的儿子。纯人类。

    战争爆发前,他被调到北欧前线,原本是去做炮灰的。但后来美加发现,纯人类士兵的战斗力实在太弱,连和共同体无人战斗机械交手的资格都没有。所以亨利所在的人类队伍反而无一人死亡——他们从未被派上过真正的战场。

    但他活得并不好。他的长官是黑人雇佣军出身的CSi,粗鄙、暴虐。他对白人士兵以捉弄为乐——罚站、罚跑、禁闭,不给饭吃。打骂是家常便饭。

    亨利知道父亲和儿女被中国拯救,但他不知道妻子的下落。他每天都在等。等战争结束,等消息,等有人来救他,或者等一个痛快。

    苏再武把报告推到一边。“他的长官叫什么?”金帅说:“还不知道。正在查。”苏再武说:“查到了告诉我。”金帅看了他一眼。“你想干什么?”苏再武没回答。他的芯片是隐藏式的,没有蓝光,但林霜看到他的手指攥成了拳头。

    金帅调出了另一份情报。“不过,有一条消息你可能感兴趣。美加欧洲区的副司令换了。霍顿——就是那个航母编队的司令,进攻永暑岛的——调任北欧防守部队的副司令。”

    苏再武抬起头。“名义上提升,实际降职了。”

    “对。不是他熟悉的海军部队,是多兵种守备部队。”金帅说,“这个人脾气不好,打仗水平也只能算按部就班。但他有职业军人的操守,纪律严格,服从命令。对军纪有要求,虽然不至于像我们这样,但相对公平。”

    苏再武的眼睛眯了一下。“所以,这是一个破口。”

    “可能。”金帅说,“但需要时间。”
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