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徐妙清和蓝沁怡给朱十八收拾行李的时候，他才知道什么叫女人的细心。
衣服被褥啥的就不说了，就在朱十八以为她俩收拾完了的时候，结果两位夫人又抬出来一箱子，里面满满的都是吃吃喝喝和一些日常用品。
“够了够了！”朱十八看着那堆东西，头都大了，“我是去北平，不是去北极。路上有驿站，什么东西都能买到。”
蓝沁怡不依，开口道：“买的不如自家的好用。”
徐妙清也不说话，继续往箱子里塞东西。
经过了几个时辰的收拾，三大车东西整整齐齐码在院子里。
安伯看着那三辆车，嘴角抽了抽，没敢说话。
朱十八站在廊下，最后检查了一遍行李，确认没有遗漏，才让人先把车送到车站装货。
然后他去了内院。看了看三个孩子：“爹出门一趟，个把月就回来，你们在家听娘的话。”
蓝沁怡和徐妙清站在旁边，眼眶都红红的，但谁都没哭。
蓝沁怡说了一句“夫君路上小心”，徐妙清说了一句“早点回来”。
朱十八点了点头，没有多说，转身大步走了。
马车往皇宫驶去。
朱十八坐在车里，靠在车壁上，心里忽然有点酸。
来到大明这么多年，头一次一个人出远门。
上次南巡有两位夫人陪着，一路上说说笑笑，不觉得孤单。
这次只有他自己，虽然有一百多号护卫随从，但身边没有家人，总觉得少了点什么。
马车在宫门口停下，朱十八下了车，大步往里走。
乾清宫里，朱元璋、马皇后、朱标都在。
马皇后手里拿着一个包袱，见朱十八进来，迎上来，把包袱塞到他手里：“小叔叔，这是咱连夜做的糕点，路上饿了垫垫肚子。还有一包药，头疼脑热的，拿出来吃几丸。”
朱十八打开包袱看了看，糕点用油纸包得严严实实，药丸用小瓷瓶装着。
“侄媳妇，让你操心了。”朱十八笑了。
马皇后拉着他的手，眼眶有些红：“小叔叔，路上一定要注意安全。危险的地方可千万不能去。”
她转头看向站在一旁的毛骧，声音陡然拔高：“毛骧！一定要看好郡王。他要是少了一根头发，咱拿你是问！”
毛骧吓得一激灵，抱拳道：“娘娘放心，臣以性命担保！”
朱元璋坐在龙椅上，看着这一幕，嘴角带着笑，但眼神里也有些不舍。
朱标站在旁边，轻声说了一句：“小叔公，路上保重。”
朱元璋走到他面前，拍了拍他的肩，没有说太多：“小叔叔，路上注意安全，到了写信回来。”
朱十八点头：“知道了，你们也保重。”
朱标送他到殿门口。
朱十八回头看了一眼，马皇后还在抹眼泪，朱元璋背着手站在殿内。
朱十八深吸一口气，转过身，大步走了。
出了宫门，马车往应天车站驶去。
应天车站的站台上，一百五十人已经到齐了。
护卫一百二十人，由锦衣卫百户陈百里带队，都是精挑细选的好手。
而毛骧则是统筹全局，其他的事全都交给陈百里负责。
厨师三人，主厨姓刘，以前在郡王府做过，手艺不错。
下人七人，负责打扫、洗衣、伺候起居。
搬运货物的三十人，负责到了凤阳之后货物装车和赶车。
三辆马车整整齐齐停在站台上，车厢里装满了行李和物资。
王虎站在车头旁边，手里拿着一个本子，正在做最后的检查。
见朱十八来了，他迎上来：“郡王，车上已经装满了，随时可以发车。”
朱十八没有急着上车，走到护卫队伍前面，扫了一眼那一百二十个护卫。
“到了北平，听我指挥。不该去的地方不去，不该说的话不说。沿途各州县都有接应，你们不用操心吃住，只管护好安全。”朱十八的声音不大，但站台上很安静，每个人都听得清楚。
陈百里抱拳：“郡王放心！”
朱十八点了点头，转身上了车头。
安伯站在站台上，仰着头，看着朱十八：“老爷，您这是要坐车头？”
朱十八低头看着他：“坐车头看得清楚。电报线架得怎么样，杆子立得直不直，一看就知道。你回去吧，跟夫人说，我走了。”
安伯张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他退后几步，深深鞠了一躬，转身走了。
朱十八看着安伯的背影消失在站台尽头，心里忽然有点空。
他深吸一口气，对王虎说了一句“发车”。
王虎拉响了汽笛，呜的一声长鸣，车轮开始缓缓转动。
蒸汽机车驶离应天站，向着凤阳的方向，稳稳地驶去。
铁轨两侧的电线杆一根一根往后倒退，有的立得笔直，有的稍微歪了一点。他在本子上记下歪了的杆子的位置，等到下一个中继站再让人来处理。
田野、村庄、河流，一片一片从眼前掠过。
他眯着眼，看着那些正在地里劳作的百姓。
有人抬起头，看着蒸汽机车从面前驶过，挥了挥手。
朱十八也挥了挥手，虽然隔着很远，看不清彼此的脸，但他知道，那些百姓在笑。
两个时辰后，蒸汽机车在凤阳站停下。
凤阳站的候车室比上次来的时候又大了不少，站台也扩建了，能同时停两列火车。
王虎从车头跳下来，跑过来说要给机车加水添煤，需要停小半个时辰。
朱十八点头说道：“行，你们慢慢弄。对了，咱们这个铁轨铺到哪了？到徐州了吗？”
王虎摇摇头：“还没有，但是距离徐州也不远了，可以先开过去，这样可以节省很多时间。”
朱十八让王虎去忙了，他在站台上转了一圈，检查着附近的电线杆。
杆子立得笔直，铜线拉得紧绷，绝缘子完好无损。
“还行。”朱十八自言自语。
小半个时辰后，王虎从车头探出头来：“郡王，水加满了，煤也添足了，可以走了。”
朱十八点了点头，汽笛再次拉响，蒸汽机车驶离凤阳站，向着徐州的方向驶去。
铁轨伸向远方，看不到尽头。
朱十八靠在栏杆上，闭着眼，感受着风吹过脸颊。
北平还远，但他不急。
他想在路上慢慢走，慢慢看。
看看那些电线杆，看看那些铁轨，看看那些正在改变大明的每一样东西。
傍晚时分，蒸汽机车在距离徐州站六十里的地方停了下来。
王虎跑过来说道：“郡王，天快黑了，再往前就没有车站了，不如在徐州歇一晚，明天一早再出发。”
朱十八点头道：“行。徐州那边的马车到了之后就抓紧让人把货装车，明天一早就出发。”
他看向陈百里继续道：“今晚所有人就睡在车厢里，巡逻的事你安排好。然后安排厨师生火做饭。”
随后陈百里开始安排护卫巡逻，厨师开始生火做饭。
不多时厨师端来一碗热汤面，朱十八接过，吸溜了一口，很烫，但很香。
吃完面，他走进车厢，铺开信纸，拿起铅笔，给朱元璋写信。
“大侄子，今日已到徐州，一切平安。铁轨完好，电报线完好，杆子立得直，线拉得紧。明日一早出发去兖州府，马车速度慢，预计得六天。朱十八。”
写完，朱十八封好信，交给陈百里，让他派人送回应天。
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