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小年这日，定远小院醒得格外早。
天未全亮，徐妙云便披着棉袄起了身。
她昨日同吉嫂约好，今日要扫尘、祭灶、备小年饭，不能再像前几日那般赖在暖炕里，被朱橚笑作“乡下懒狸奴”。
朱橚醒来时，身侧已经空了。
他推门出去，便见灶房里已有一点火光。
徐妙云站在灶前，手里捧着小碗，十分认真地把麦芽糖往灶王像前的小碟里抹。
那尊灶王像是丘母昨日送来的，纸上画得喜庆，胡子翘得老高。
旁边还贴了一行小字：上天言好事，下界保平安。
朱橚倚在门边看了片刻，忍不住笑道：“妙云，你这是做什么？”
徐妙云头也不回：“祭灶。”
“祭灶便祭灶，为何把糖往灶王爷嘴边抹？”
“吉嫂说，灶王爷今日上天，要向玉帝禀报一家善恶。嘴甜些，便只说好话。”
朱橚顿时肃然起敬：“那该多抹些，抹厚些，抹到灶王爷一张嘴便粘住胡子，等想起我欠牛小满的那本账时，玉帝都该退朝了。”
“殿下放心，妾身方才替你多抹了两层。”
“有王妃替本王遮掩，为夫这大贤的名声，算是能在天庭保住了。”
……
话音才落，院门外便传来一阵热闹脚步声。
“小年不扫尘，过年穷上门！”丘母周氏的嗓门隔着院门便响了起来，“沈百户，顾娘子，今日可不能偷懒！”
院门一推，丘母领着吉嫂和田氏，带着竹扫帚、抹布和长杆子，风风火火地走了进来。
后头跟着扛梯子的丘福、丘禄兄弟俩，丘大柱和丘小桃各自举着个小鸡毛掸子，连丘月娘也抱着一叠新剪的窗花，生怕被两个孩子抢了头功似的，走得比平日还快。
“大家来得真早。”徐妙云赶忙迎上去，顺手接过吉嫂手里的水盆。
“过小年哪有睡懒觉的理！”吉嫂笑道，“咱们军户人家，没那么多金银供奉，但屋里屋外总得扫得干干净净，把旧年的晦气全扫出去，来年才能多打粮！”
说干就干，小院里顿时忙得热火朝天。
丘母负责指挥，吉嫂和田氏进灶房收拾锅灶，徐妙云与丘月娘擦窗棂、贴窗花。
丘禄原本想题两句吉祥话，结果墨才磨好，便被田氏塞了一块抹布去擦门板。
朱橚被分配了最累的活——扫房梁。
他头上包着块青布头巾，手里举着绑了竹扫帚的长杆，踩在丘福扶稳的梯子上，对着梁上的蛛网和积灰一通横扫。
灰尘扑簌簌落下，谁知一团灰絮正落在他鼻尖上，惹得他连打三个喷嚏。
丘小桃立刻道：“沈叔父，你把穷气吸进去了！”
朱橚揉着鼻子，严肃道：“那便由我镇着，免得它再出去祸害旁人。”
徐妙云正在擦着窗格，听见这话，手里的布巾险些从指间滑下去。
吉嫂笑得直不起腰：“顾娘子，你家沈百户这张嘴，真该也抹些糖，省得灶王爷上天说他油滑。”
徐妙云温声道：“嫂子说得是，回头我替他补上。”
朱橚在梁上听见了，立刻扶着长杆朝她眨眼：“不劳夫人费心，我自己能甜。”
徐妙云被他这一句没羞没臊的混话噎得呼吸一乱，险些拿手上的布巾去堵他的嘴，偏又被满院笑声带得弯了眼。
……
到了晌午时分，整个小院已焕然一新。
青砖被水冲得透出青灰色，明瓦换了新的，猪圈和鸡窝也重新垫过稻草。
大黄被丘小桃拿湿布擦了两下脑门，委屈得蹲在墙根。
午后，妇人们霸占了灶房，朱橚插不上手，便被赶到院子里劈柴，丘福也来帮忙。
他将木桩往墩上一立，掌心顺着裂纹摸了一下，斧头随即落下。
只听一声脆响，木桩从中裂开，两半木料稳稳倒向两侧。
朱橚停下手里的活，赞道：“丘大哥，你这手劲和眼力，只用来劈柴和种地，实在可惜了。”
丘福方才还虎虎生风的架势，忽然慢了下来，只剩斧刃贴着木墩轻轻刮了一下。
他抬手抹了一把额头上的热汗，看着粗糙双手上厚厚的老茧，眼神里难得露出几分郁气。
“沈老弟，不怕你笑话。我丘福自打八岁起便开始练武，马上步下的功夫，在咱们凤阳府不敢说第一，但也绝不输给那些千户、镇抚。”
“可咱们定远的军户，这辈子好像就生在了田垄上。从前打仗时，还能盼着凭军功挣个前程。如今世道太平了，咱们这身力气，便只能用来同地里的草根较劲。”
朱橚将斧子靠在墙边，递过去一碗温水：“丘大哥不想一辈子种田？”
“谁想一辈子窝在这定远？”丘福猛地灌了一口水，喉结滚了滚，声音低下去，“我二弟丘禄想读书，想考军校。月娘也想去金陵作坊见世面。我心里盼他们有新路，可我自己……我也憋屈啊！”
他握了握那双生满老茧的手，又慢慢松开。
“我不想在南坡上同一块石头争高低，我想去真刀真枪的军营里立功！我想给大柱和小桃拼个不用面朝黄土背朝天的出身！”
朱橚静静听着，任那几句压在丘福心里的话尽数落地。
他心里清楚得很。
眼前这个看似憨厚的汉子，在原本的历史轨迹中，是靖难之役里燕军最锋利的尖刀。
这样的猛将，怎会甘心永远被拴在定远井台边？
丘福转过头，有些不好意思：“沈老弟，我听顾娘子说，过完小年你们便要启程回金陵了？”
“是，明日便走。”
“那……路上流民山匪多，也不太太平。”丘福拍了拍胸脯，“你这拖家带口的，身边虽有几个亲卫，但多个人总多份照应。我想着，不如我护送你们回金陵吧！”
朱橚一听便乐了：“丘大哥，护送是假，想去金陵找门路才是真吧？”
丘福老脸一红，索性点头：“什么都瞒不过老弟。我就是想去金陵碰碰运气。听说魏国公府如今掌着新军的营生，老弟你先前不是说，认得魏国公府的门子和管事吗？能不能帮老哥引荐引荐？”
他说罢，生怕朱橚不信，猛地站起身：“老弟你别看我长得粗笨，我给你露两手！”
小院方寸之地里，丘福直接拉开架势打了一套军中拳法。
起势沉稳，步伐短促而狠，拳出时肩腰同动，时而前踏，时而侧进，每一步都贴着实战路数。
最后一式收拳，他一脚踏定，气息仍稳。
“老弟，你看我这身手，去金陵能不能谋个小旗、总旗的差事？”
朱橚看着他那副只求一个旗尉便心满意足的模样，险些没绷住脸上的正经。
这样一头注定要冲进沙场的猛虎，竟还在担心自己进了金陵，只能在营门口讨个小差。
他站起身，拍了拍丘福坚实的肩膀：“丘大哥放心，你这身本事，只要到了金陵，莫说魏国公府的管事，便是我……我那本家老爷子见了，也必定要将你塞进军中重用的。你护送我们回京这差事，我应下了。”
丘福大喜过望，一把抓住朱橚的手。
那力道实在重，捏得朱橚指节都微微发麻。
“多谢老弟！若真有出头之日，我丘福这条命都是你的！”
……
天色终于完全暗了下来，小院里点起了灯笼。
祭灶时，丘老爹带着众人又给灶王爷添了香。
朱橚见丘大柱把糖往灶王像前堆得比供果还高，便问：“大柱，你这是求什么？”
丘大柱一本正经：“求灶王爷告诉玉帝，我今年没尿床。”
丘小桃立刻拆台：“你昨儿才尿了！”
“那就让灶王爷嘴甜些，少说这句！”丘大柱急得又添了一块糖。
众人笑作一团。
院外放鞭炮时，大黄最先威风凛凛地冲出去。
第一串噼里啪啦响起，它又最先夹着尾巴钻回朱橚腿后。
朱橚低头看它：“灶前护军，就这点胆量？”
大黄委屈地呜了一声。
丘大柱却已经兴奋得跳脚，捂着耳朵喊：“沈叔父，再来一串！”
灶房里，最后一道红烧肉收汁出锅，浓郁的酱香混着肉香，霸道地钻进了每个人的鼻子里。
“开饭啦！”
两张旧木桌拼在一起，摆在堂屋正中，桌面几乎被大大小小的碗碟铺满。
最先勾人的，是那碗刚出锅的红烧肉，酱色浓亮，肥处颤巍巍地挂着油光，瘦处也浸透了汤汁。
旁边一砂锅老母鸡炖干菌，汤色金黄，热气一冒，菌香和鸡汤的鲜味便一并散开。
腊肉炒冬笋咸鲜爽脆，油泼菘菜清亮碧绿，炖豆腐吸足了肉汤，炸丸子滚圆酥香，鸡蛋羹嫩得微微发颤。
再往边上，还有一盘酥黄糖糕和一碟徐妙云亲手腌的冬菜，酸香清爽，正好压住满桌荤腥。
朱橚亲自去墙角，搬出了那坛徐妙云亲手封存的米酒。
泥封一拍开，一股醇厚绵甜的酒香瞬间弥漫了整个屋子。
丘老爹坐在上首，双手捧着酒碗，看着满桌子的丰盛，眼眶有些发红。
他颤巍巍地站起身：“这第一碗酒，得敬沈百户和顾娘子。若不是你们，咱们百户所今年哪有这么好的铁犁，哪有代耕架？更别提南坡那片眼看就要长成的公田了。你们是咱们屯子的贵人呐！”
“老爹言重了。”朱橚赶忙端起酒碗站起身，一饮而尽，“沈某和妻子初来乍到，若无大家帮衬，连灶膛里的火都生不着。这碗酒，该是我们敬大家。”
徐妙云也端起小酒盅，微笑着向众人致意。
她仰起头，将清甜米酒饮下，白皙的脸颊上很快染上一层浅浅的绯红。
第二碗酒，是丘母端起来的。
这位爽利了一辈子的老妇人今日也红了眼眶，却笑得慈和：“我老婆子不会说漂亮话，只盼沈百户和顾娘子一路平平安安，回金陵也顺顺遂遂。你们小夫妻情分好，来年若能添个白白胖胖的小娃娃，那才叫真正的大喜！”
堂屋里静了一瞬，随即轰然笑开。
丘大柱嘴里塞着一个大肉丸子，含糊不清地跟着起哄：“生两个！一个跟我玩，一个跟小桃玩！”
丘小桃立刻认真道：“我要妹妹，顾姐姐，你要记得生个妹妹！”
徐妙云哪里经得住这阵仗，脸上那点酒意顿时漫得更深，低下头连筷子都不知该往哪里放。
朱橚却坦荡得很，端起酒碗，笑得没皮没脸：“借老夫人吉言。只是这事急不得，回了金陵，我与夫人定当勤勉些。”
这一番话落下，席间又笑了起来。
徐妙云被众人笑得脸颊发烫，桌下绣鞋轻轻一碾。
朱橚稳稳受了，反倒把被踩的那只脚往她那边挪近了些。
……
饭桌上越吃越热闹。
丘禄端着酒，向朱橚郑重敬了一杯，说到金陵军校时，眼里满是压不住的向往。
朱橚拍了拍他的肩，只说到了金陵先随他去见几个“识路的人”，体格也别落下。
丘月娘则缠着徐妙云问金陵作坊是不是当真有女管事，徐妙云笑着一一答了，又说若她真去了金陵，便先到家中住几日，等看清楚章程再作打算。
丘福喝了两碗米酒，胸口那股豪气又上来了，拍着胸脯说护送一事包在他身上。
吉嫂在旁轻轻咳了一声，他才想起明日还要收拾行李，立刻端正坐好，说自己其实十分稳重。
大黄趴在桌下，啃着分到的一根骨头。
丘小桃偷偷把半块糖糕塞给它，被吉嫂抓个正着，娘俩一个装无辜，一个装生气，又惹出一阵笑。
这一顿饭，吃了很久。
米酒甜，菜香浓，堂屋里灯火暖得像春。
外头寒风掠过檐角，屋里只余碗筷轻响、孩子笑闹和大人们带着酒意的闲谈。
徐妙云坐在朱橚身旁，脸上的酒意还未散尽。
堂屋里笑声正盛，丘福同丘禄低声说着金陵，一个想着军营前程，一个想着军校章程。
丘月娘则把“女管事”几个字念了一遍又一遍，仿佛只要多念几次，金陵城便能离她更近些。
她静静地看着他们，唇边仍含着笑，心口却一点点泛起离愁。
这些日子，他们一起扫过院子，种过菜，酿过米酒，也在这张旧木桌前吃过一顿又一顿热饭。
可今日这顿小年饭越是热闹，便越叫她清楚，明日一早，这座被笑声填满的小院，就该空下来了。
徐妙云垂下眼，指尖无意识地蜷了蜷。
朱橚像是察觉到了她这一瞬的低落，桌下的手悄悄探过去，覆住了她微微蜷起的指尖。
徐妙云微微一怔，随即任由他握着。
两人谁都没有说话，只在满屋笑语与杯盏声里，安静地靠近了彼此一些。
这段借来的乡野时光，终究是要结束了。
明日，他们便要脱下这身粗布衣裳，重新穿上蟒袍与翟衣。
去面对金陵城里，那些避无可避的筹谋与算计。
但至少在这一刻，在这个弥漫着肉香与酒气的小年夜里，他们只是定远飞熊卫里，一对最寻常、也最幸福的小夫妻。
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