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东宫暖阁里，地龙烧得很足。
窗纸被冬日冷风吹得微微鼓起，屋内却暖得人肩背发松。
角落里铜炉吐着细烟，炉上温着姜枣茶，甜辛味混着炭火气散开。
暖阁北墙上，挂着一幅新换的大舆图。
山川、驿道、关隘、卫所密密铺开，万里江山的分量，沉甸甸地压在那一张绢布上。
此时，大本堂昔日“四大金刚”里的三位，正各自占据着一把圈椅。
若搁以前，这几个人凑在一处，桌上的点心能被抢成战场，茶盏能拿来当兵棋，谁坐得稍微端正些，必然要被群嘲一句“你是不是被宋先生夺舍了”。
可今日，三人坐得竟出奇规矩。
朱樉端着茶，喝一口皱一下眉。
朱棡双手搭膝，背挺得板正，眼睛却时不时往点心盘子上瞟。
朱棣坐在最靠近舆图的位置，目光落在北边关隘上，指节无意识敲着扶手。
下乡一趟回来，三位亲王身上多少都带了些泥土里磨出来的沉稳。
只是，正经不过三息。
朱棡先憋不住，伸手捻了一块枣泥糕，低声道：“父皇今日这朝会，开得也太久了。我刚才来的时候，瞧见武英殿外头候着好几个侯伯武将，父皇这几日连着召见军中宿将，看这架势，朝廷里怕是有大动作。”
朱樉哼了一声：“能没大动作吗？淮西那帮人闹得那般凶，父皇要是不把兵权理顺了，这金陵城谁能睡得踏实？”
朱棣盯着舆图上的边线看了片刻，忽然道：“说起这个，老五今日回京，也不知道到了没有。”
一提到老五，三人的神色便同时微妙起来。
暖阁里的气氛顿时从议论朝政，滑向了兄弟诉苦大会。
朱棡率先开口，语气里满是积攒多日的委屈：“乡下这日子简直没法过了！你们是不知道，宿州那边的地有多硬！我那几天，天不亮就得爬起来，跟着老农去刨地。那冻土一镐头下去，手心震得发麻，刨到最后，这手上全是他娘的血泡。”
说着，他把手摊开。
那双原本养尊处优的手上，果然新增了几处新茧。
朱棡越说越委屈：“最气人的是，我好不容易熬完了回府，去抱我家济熺，那臭小子盯着我这张黑脸看了半晌，哇地一声就哭了。亲儿子，认不得他老子了！”
朱樉嗤了一声，没好气道：“你那算什么？你二哥我在寿州，不仅要刨地，还得去清淤。那河沟里的淤泥，冻得跟铁锭似的，一镐头下去，虎口都裂了。最要命的是股那味，啧。”
他一脸痛苦地端起茶盏闻了闻，又嫌弃地放下：“我洗了三天澡，总觉得鼻子里还有股死鱼烂虾的味。”
一旁正慢条斯理拨着茶盖的朱棣，淡淡补了一句道：“刨地清淤算什么？”
朱樉和朱棡同时看向他。
“我在五河，替军户家接生过牛。”
朱棣说完，神色不见半分波澜，甚至还慢悠悠地抿了一口茶。
暖阁里忽然安静了一瞬。
朱樉与朱棡齐刷刷转头，用一种“四弟你受苦了”的目光看着他。
朱棣嘴角抽了抽，强忍着不去回想那画面，咬牙道：“那牛难产，兽医偏去了外村。牛主人是个断腿的老军户，急得跪在地上磕头。我若不帮，那牛一死，他家来年便没了耕力。”
朱樉沉默片刻，端起茶盏：“敬四弟。”
朱棡也端起茶：“此等苦难，三哥服了。”
朱棣脸色更黑：“滚。”
三人刚笑了两声，朱棡忽然想起什么，又往门口瞧了一眼：“老五怎么还没到？也不知道那小子在定远被折腾成什么样了。就他那身懒骨头，起得比鸡晚，睡得比狗早，别是扛不住，半道上哭着喊着让牛小满抬回来的吧？”
“我猜他肯定比咱们还惨。”朱樉幸灾乐祸地接茬道，“定远那地方穷，他又是个肩不能挑、手不能提的，指不定现在瘦得跟麻杆似的。”
朱棣也冷哼一声，揶揄道：“他在大本堂连背书都嫌累，去喂猪下田？我打赌，他如今脸绝对比三哥还黑，手上的茧子比我还厚。”
三兄弟脑海中，已经勾勒出一幅吴王殿下衣衫破旧、面黄肌瘦、双手粗糙如老树皮的凄惨画面。
就在这时，暖阁外忽然传来一道清亮、悠闲，甚至透着点欠揍的熟悉嗓音。
“哟，三位哥哥好雅兴啊。门还没进呢，就听见你们在背后编排我。怎么着，非盼着弟弟我缺胳膊少腿，你们才开心？”
门帘一掀，朱标先迈了进来。
朱橚慢悠悠跟在身后，一边解下水光顺滑的大氅，一边朝几位兄长拱手，笑得春风满面。
朱樉、朱棡、朱棣三人同时抬头。
下一瞬，三人的眼睛齐齐瞪大。
只见朱橚露出一身裁剪合体的常服，面色红润，脸颊上居然还微微圆了一圈。
哪里有半点风吹日晒、吃苦受罪的凄惨模样？
这像是去下乡习农的？
分明像是去乡野小院里避寒享福的！
“我说老五。”朱樉的眼睛都快冒出火星子了，指着朱橚的鼻子怒道，“我们三个在乡下累得跟孙子似的，脱了一层皮！你这去了一趟定远，怎么瞧着还胖了呢？”
“就是！”朱棡也气得直跳脚，“大家都是下去体察民情的，凭什么咱们去的是‘变形记’，你小子倒像是去农庄里享福吃大户的？你老实交代，是不是在定远背着父皇偷懒了？”
朱棣上下打量着朱橚那白净的双手，更是咬牙切齿道：“老五，你该不会是花钱雇了定远的军户替你下地，自己天天躲在屋里睡大觉吧？你这简直是弄虚作假！”
面对三位兄长狂风暴雨般的指责，朱橚丝毫不慌。
他叹了口气，走到一把空着的圈椅旁坐下，摆出了一副比窦娥还要冤枉的表情。
“三位兄长，这话可太伤弟弟的心了。我在定远，那也是每日起早贪黑，面朝黄土背朝天。不信你们去问飞熊卫的军户，谁不知道我沈百户是出了名的勤勉？我连猪圈都是亲手搭的！”
“那你这脸上的肉怎么解释？”朱棣步步紧逼。
“这怎么能叫肉呢？这是乡亲们沉甸甸的情谊啊！”
朱橚大言不惭地摸了摸自己微微圆润的下颌，长长地叹息了一声，仿佛承载了太多的苦难：“弟弟我体恤百姓，百姓自然也爱戴我。今日东家送两个鸡蛋，明日西家送一条腊肉。再加上我家王妃的手艺又实在太好……”
说到这里，他做出一副痛心疾首的模样：“唉，我也跟她说，‘妙云啊，我是来受苦的，是来习农的，你不要给我炖酱肘子了，不要给我蒸腊肉了’。可她不听啊！你们说，作为丈夫，我能不吃吗？我不吃，岂不是寒了王妃的心？”
他摊开双手，满脸都是“我为这个家付出了太多”的疲惫。
“为了大局，弟弟我也只能委屈自己，含着泪，把那些酱肘子和老母鸡汤硬吃下去了。胖，非我所愿啊！”
寂静。
死一般的寂静。
朱樉、朱㭎、朱棣三个人，死死盯着朱橚那副“我很无奈，被妻子宠坏了也很烦恼”的欠揍嘴脸，只觉得胸口一阵气血翻涌，喉咙里仿佛堵了一口老血，后槽牙都要咬碎了。
朱樉：“……”
朱㭎：“……”
朱棣：“……”
神特么为了不寒百姓的心！
神特么含泪硬吃下去的酱肘子！
能把偷懒和享福说得如此清新脱俗、大义凛然的，这大本堂里，除了他朱老五，绝对找不出第二个人！
“大哥，你管管他！”朱棣气得浑身发抖，指着朱橚怒吼道，“这小子分明是去定远享清福的！他欺君！他作弊！他侮辱了我们在泥地里流的汗，侮辱了我们手上的血泡！”
“老五，你给我过来！”朱㭎直接把袖子撸到了手肘，露出结实的小臂，怒气冲冲地就要上前动手，“三哥今天非得替父皇好好检查检查，你这身‘百姓情谊’到底有多结实！”
“哎哎哎！三哥，君子动口不动手！”
朱橚见势不妙，反应极快，立刻像一条滑溜的泥鳅一样，熟练地“哧溜”一下缩到了朱标的身后。
他从朱标宽阔的肩膀后面探出个脑袋，理直气壮地喊道：“大哥还在呢！你们敢在东宫动用私刑？眼里还有没有储君了！”
朱标强忍着嘴角的笑意，无奈地展开双臂，像护崽的老母鸡一样挡在几个弟弟中间。
其实，他心里比谁都清楚。
老五在定远干的事，阳畦种菜、代耕架、南坡公田，甚至险些把淮西暗网的底给掀了。
这小子只是嘴上欠揍，真论起功劳，比谁都大。
“行了行了，都给孤消停点。你们几个也是，从小到大，一见面就掐。老五刚进门，连口热茶都没喝上，你们就喊打喊杀的。”
朱橚立刻点头，附和道：“还是大哥疼我。”
朱标瞥他一眼：“你也少说两句，孤怕他们真忍不住打你。”
他转向三人，声音温和了下来。
“你们在乡下吃的苦，受的累，孤都知道。那些血泡、那些淤泥，都是你们身为亲王的勋章。都坐下吧，给孤好好说说，你们这些日子在下头，都长了什么见识？”
这句话落下，方才满屋的嬉闹便像炉上白汽一样慢慢散了，几个亲王也不由自主坐正了些。
他们收起了玩笑的心思，开始讲述自己在乡野间看到的民生疾苦、胥吏贪墨以及军户的艰难。
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