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顾白没有顺势转身。
他反而慢慢直起身子，目光环视四周。
“笑话？”
“我顾白敬重长辈，谁敢看笑话？”
二姨太最先反应过来，手里的瓜子往盘里一丢。
“哎哟喂，瞧顾爷这话说的！这叫至孝！咱们羡慕还来不及呢，哪能笑话呀？”
“可不是嘛！”
“八太太这是苦尽甘来，好福气啊，有个这么出息的侄儿孝敬着，咱们这些人，眼红得紧呐！”
一时间，刚才还神色各异的姨太太们纷纷附和。
顾白冷哼一声，没再搭理这群妇人，转身大步迈回姚门所在的桌旁，撩起长衫下摆稳稳落座。
屁股还没坐热，大门方向突然传来两声唱喏。
“镇龙司采都水厅、望气厅司正，苏和斟大人到！”
“镇龙司博古厅、万象厅司正，许明义大人到！”
这两嗓子，瞬间把戏台上的锣鼓喧天压了个粉碎。
张老太爷脸上的假笑一僵，拄着龙头拐杖的手一颤。
紧接着，满院子的黑白两道、商贾巨富，一下全站了起来。
顾白跟着姚老爷缓缓起身，眯起眼睛朝大门望去。
人群向两边退开，让出一条宽阔的大道。
两拨人马泾渭分明，分左右两路大步踏入庭院。
左边那一拨，领头的是个四十来岁的中年男人。
面白无须，五官阴柔，一身绸缎长衫，打扮得活像个游山玩水的富家公子哥。
这男人身后的几十个随从，步履轻盈得，脚掌落地竟听不见半点声响。
呼吸绵长若存若亡，这帮人绝对全是练出了名堂的内家好手！
再看右边。
为首的汉子身材魁梧，粗布劲装被隆起的肌肉撑得几乎要裂开，满脸凶悍。
他身后的弟兄们更是个个虎背熊腰，脚步沉重有力，绝对都是上了暗劲的高手。
周同业站在顾白身侧，眉头紧蹙。
“来得这么快……”
顾白敏锐地捕捉到了这声呢喃，目光依旧锁在那两位司正的身上，微微偏过头。
“师兄，这两拨人，到底什么来头？”
“这两人，在京城可是出了名的死对头。”
周同业压低了嗓音，目光在左边那位阴柔中年人身上隐晦地扫过。
“瞧见那个穿绸缎的公子哥没？那是苏和斟，真正的天潢贵胄。他背后站着的苏家，是当今太上皇那一脉的铁杆心腹。别看他身后跟着的像是一群斗鸡走狗的纨绔，那全是大族里用药材和秘法喂出来的世家死士。这帮人做事，讲究的是血统和底蕴。”
顾白眼帘微垂，不留痕迹地点了点头。
周同业下巴微抬，又指向右边那魁梧的汉子。
“那是许明义。这位爷的顶戴花翎，是在北边带兵跟洋人硬碰硬，一刀一枪从尸堆里砍出来的。他手底下那帮虎狼之辈，全是没有背景、全凭搏命厮杀熬出来的狠角色。这两人一文一武，如今却被同时派到沪县，分掌镇龙司的左右大权……”
周同业的话头戛然而止。
顾白心底已然如明镜一般。
当今朝廷局势诡谲，皇帝与太上皇两党势同水火。
如今看来，这镇龙司，俨然已经成了大乾二圣角力的新棋盘。
庭院中央，张老太爷在张玉责的搀扶下，拄着龙头拐杖颤巍巍地迎了上去。
那张老脸上满是诚惶诚恐。
“许大人、苏大人，二位今日能大驾光临寒舍，实在是让老朽……让整个张家蓬荜生辉，受宠若惊啊！”
苏和斟折扇轻摇，连眼皮都没抬一下，只是微微颔首以示回应。
他那双眼睛越过张家父子，径直投向贵宾席，在姚老爷和顾白身上来回打转。
相比之下，右边的许明义倒显得豪爽许多。
他拱手抱拳道。
“张老爷子客气！咱粗人一个，奉了皇命来这沪县办差。今日借着您老的寿辰，顺道来讨口水酒润润嗓子，不请自来，您老多担待！”
张老太爷受宠若惊地连连拱手，正欲将两位贵客往上座请。
大门外，门房的小厮再次高声通报。
“高原寺大喇嘛，达摩上师到——”
“苗疆十万大山，阿芪姑娘到——”
“道门太清一脉，琼华道长到——”
顾白视线盯住大门。
一袭大红袈裟最先映入眼帘，达摩上师赤着半边膀子，肌肤上隐隐流转着暗金色的纹路，每走一步，脖颈上的白骨念珠便跟着起伏。
紧接着，银铃声叮当响起。
一个赤足走来的苗疆少女巧笑嫣然，纤细的腰肢上缠着一条色彩斑斓的细蛇，蛇信子丝丝吞吐，惊得两旁的商贾慌忙倒退。
走在最后的，是个手执拂尘的中年道姑。
一袭青色道袍一尘不染，看似闲庭信步，几息间便已跨入中庭。
没等众人回过神。
“租界公董局董事，路易先生、马修先生到——”
整个张府的戏台、宴席，在听到这两个名字的瞬间安静了下来。
顾白眯起双眼。
左侧的法国人尼克穿着笔挺的燕尾服，金发碧眼，手里夹着雪茄。
右侧的英国人马修戴着高檐礼帽，手里拄着文明棍。
两人昂着下巴，神态傲慢至极。
更要命的，是他们身后跟着的两排全副武装的洋人巡捕与租界保镖。
“这帮吃人不吐骨头的洋鬼子。”周同业咬牙切齿，“大乾朝最富庶的码头、浦山里最险要的关隘，全是当年太上皇为了求和割出去的血肉！今天这老太爷的寿宴，这两人带着枪杆子硬闯，绝对没安好心！”
顾白没有接话。
他感受到空气中暗流涌动的杀机，武师的直觉让他浑身的肌肉都绷紧了。
镇龙司、奇人异士、洋人势力，这张家内宅，今天怕是不得安宁。
就在这剑拔弩张的当口，门外的唱喏声竟又一次响起。
“张家大少爷，张明台少爷，游学归来——”
一个梳着油头、西装革履的年轻男人大步迈进门槛。
他的鼻下，赫然留着一撮东瀛人标志性的仁丹胡。
而在他的身后，四个穿着宽大和服、脚踩木屐的东瀛武士呈扇形排开。
四人皆是面目森冷，手掌按在腰间那柄武士刀刀柄上。
“好一个张家。”
顾白抬起眼眸。
“嫌家里不够乱，还非得引狼入室。”
周同业冷笑着回答。
“瞧这架势，张家为了保住项上人头，是把底牌全押在东瀛小矮子身上了。这满池子的浑水，今天算是彻底烧开了。”
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