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苏辰站在工坊的院子里,看着工人们忙碌的身影。
一切看起来都很正常。李嫂在熬油车间里盯着火候,王嫂在制皂车间里搅拌皂液,张大婶带着新人在切割包装车间里忙活。每个人都在自己的岗位上,秩序井然。
但苏辰知道,这平静的表面下,暗流涌动。
“周叔,“苏辰低声叫道,“怎么样?“
周叔悄悄走过来,压低声音:“苏郎君,孙二娘今天还是正常上工,没什么反常的。“
“她接触过什么外人吗?“
“没有。下工之后直接回家了,没去别的地方。“
苏辰皱了皱眉。
已经盯了五天了,孙二娘没有任何异常表现。要么她真的不是探子,要么她极其谨慎,在等待时机。
“继续盯着。“苏辰说。
“是。“
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计划是这样安排的:
今天傍晚,苏辰会“无意“中在工坊里和柳如烟“讨论“一份“新配方“。他会把那份假配方的关键数据“不经意“地说出来,而孙二娘就在旁边干活。
如果孙二娘是探子,她一定会竖起耳朵记住每一个细节。然后,她需要在某个时机把情报传出去——可能是下工后,也可能是通过某个中间人。
苏辰已经安排好了后手。周叔会全程跟踪孙二娘,一旦她有异常举动,立刻汇报。
傍晚时分,计划开始。
苏辰和柳如烟站在熬油车间门口,手里拿着一张纸。
“柳娘子,这是我新研发的配方。“苏辰故意提高了声音,“用这个配方做出来的香胰,去污力是现在的两倍,而且香味更持久。“
柳如烟配合地点头:“真的?配方给我看看。“
苏辰把纸递给她。
“猪油七成,椰子油三成,碱液浓度加三成,再加龙脑香一钱、玫瑰花粉半钱。“苏辰大声念道,“最关键的一步——入模之后要在阴凉处晾七天,不能晒太阳。“
“记住了吗?“
“记住了。“柳如烟小心地把纸折好,收进袖中。
两人的对话看似私密,但实际上声音足够让熬油车间里的李嫂和孙二娘听到。
孙二娘正在灶台前添柴,背对着苏辰和柳如烟。但从侧面看去,她的耳朵微微动了一下。
苏辰把这一切尽收眼底。
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下工的锣声敲响。
工人们纷纷放下手里的活计,收拾东西准备回家。
孙二娘和往常一样,最后一个离开熬油车间。她走到院子里,和苏辰打了个招呼:“苏郎君,我回去了。“
“好,路上小心。“
孙二娘转身离去。
周叔悄悄跟了上去。
苏辰站在院子里,目送孙二娘和周叔一前一后消失在暮色中。
“苏辰,“柳如烟走过来,“你觉得她会去通风报信吗?“
“不知道。“苏辰说,“但愿不会。“
“如果不会呢?“
“那她就是清白的。“苏辰说,“咱们不能冤枉好人。“
柳如烟点点头。
“我去做饭。“
“好。“
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一个时辰后,周叔回来了。
他满头大汗,脸上带着兴奋的表情。
“苏郎君!抓到了!“
苏辰正在院子里劈柴,闻言放下斧头。
“怎么回事?“
“孙二娘下工之后没有直接回家!“周叔气喘吁吁地说,“她绕了两条街,去了东市!“
“去了哪儿?“
“刘记香胰铺子!“
苏辰的眼睛亮了起来。
“她进了刘记?“
“没有进铺子。她在刘记后门徘徊了一会儿,然后一个伙计模样的人出来,跟她说了几句话。她把一张纸条交给了那个伙计,然后就走了。“
“纸条?“
“对。“周叔说,“孙二娘从袖中取出一张小纸条,交给了那个伙计。我离得远,看不清上面写了什么。“
苏辰笑了。
“够了。这就够了。“
他站起来,拍了拍手上的灰尘。
“周叔,去把孙二娘叫来。不要惊动其他人。“
“是。“
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孙二娘被带到柳府的时候,脸色苍白,浑身发抖。
她站在堂屋中央,面前是苏辰和柳如烟。周叔守在门口,防止她逃走。
“孙二娘,“苏辰开口,声音平静,“你知道我为什么叫你来吗?“
孙二娘低着头,不敢看苏辰的眼睛。
“苏郎君……我……我不知道……“
“真的不知道?“
“真的……“
苏辰叹了口气。
“孙二娘,我给你一个机会。如果你现在说实话,我可以既往不咎。但你要是继续撒谎……“
他没有说完,但威胁的意味不言而喻。
孙二娘的身体抖得更厉害了。
堂屋里安静了很久。
终于,孙二娘“扑通“一声跪了下来。
“苏郎君!我错了!我对不起您!“
她放声大哭,泪水顺着脸颊滚落下来。
“是刘掌柜……是刘德贵逼我的!“
“他怎么逼你的?“
“他……他抓了我的把柄!“孙二娘抽泣着说,“我男人在东市做搬运工,前阵子偷了东家的一匹布,被刘德贵知道了。刘德贵威胁我,说如果我不帮他打听苏记的配方,就把我男人送官!“
苏辰和柳如烟对视一眼。
原来如此。
“所以你才同意做他的探子?“
“我也是没办法啊!“孙二娘哭得更厉害了,“我男人要是被送官,我们家就完了!两个孩子还小,我一个妇道人家怎么养活他们!“
堂屋里一片沉默。
只有孙二娘的哭声在回荡。
苏辰没有说话。他走到窗前,看着窗外的夜色。
良久,他转过身。
“孙二娘,你说的都是真的?“
“是真的!句句属实!“孙二娘跪在地上磕头,“苏郎君,我知道错了!求您饶了我这一次!“
苏辰沉默了片刻。
然后,他做了一个出人意料的决定。
“起来吧。“
“苏郎君……“
“我说,起来。“
孙二娘颤抖着站了起来。
“孙二娘,你的处境我理解。“苏辰说,“你是被逼的,不是自愿的。“
“但你的行为确实损害了苏记的利益。按规矩,我应该把你开除,甚至送官。“
孙二娘的脸色变得更加苍白。
“但是,“苏辰话锋一转,“我给你一个将功赎罪的机会。“
孙二娘瞪大了眼睛。
“苏郎君……您是说……“
“你明天继续去刘记那边'汇报'。“苏辰说,“不过,这次你要告诉刘德贵一份'特别'的配方。“
他从袖中取出一张纸,递给孙二娘。
“这是我给你的假配方。你把它交给刘德贵,就说是你偷听到的。“
孙二娘接过纸,手还在发抖。
“这……这是……“
“这是能彻底击垮刘德贵的武器。“苏辰说,“你把它交出去,刘德贵会照方抓药,大量生产。但他的产品会出问题,到时候声誉尽毁,再也翻不了身。“
“而你,帮我完成了这个计划,算是将功赎罪。“
孙二娘看着手中的纸,又看了看苏辰。
“苏郎君……您……您不怕我再把您的真配方泄露出去?“
“你不会了。“苏辰说,“因为你已经知道了背叛的后果。而且,你男人的把柄现在在我手里——我也可以随时把他送官。“
“但只要你帮我完成这件事,你男人的事一笔勾销。以后你们在苏记好好干活,我保你们一家衣食无忧。“
孙二娘愣了很久。
然后,她跪了下来,重重地磕了三个头。
“苏郎君大恩大德,我孙二娘这辈子都忘不了!“
“行了,起来吧。“苏辰摆摆手,“记住,这件事不能告诉任何人。“
“是!“
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第二天,孙二娘“顺利“地把假配方交给了刘记的后门伙计。
周叔暗中跟踪,确认情报已经送达。
接下来的几天,苏辰密切关注刘记的动向。
第三天,刘记挂出了新招牌:“刘记秘制香胰,古法配方,效果翻倍!“
第四天,刘记推出了新产品,外观和苏记的肥皂极为相似,但包装更加华丽。
第五天,刘记开始大规模销售,价格比苏记低五文,声势浩大。
苏辰表面上不动声色,心里却在暗暗等待。
他知道,风暴即将到来。
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第七天,风暴来了。
一大早,苏辰还没起床,周叔就急匆匆地跑来敲门。
“苏郎君!出大事了!刘记那边……那边炸了锅了!“
苏辰慢条斯理地穿上衣服,跟着周叔走出院子。
东市方向,传来一阵阵喧哗声。
“走,去看看热闹。“
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刘记香胰铺子门口,围了几十个人。
几个妇人站在那里,脸红脖子粗地大骂。其中一个年轻女子的脸肿得像个馒头,上面布满了红色的疹子,看上去触目惊心。
“刘德贵!你这个丧尽天良的老东西!看看!这就是你的'秘制香胰'!老娘用了七天,脸变成这样了!“
“还有我!“另一个妇人也凑上来,“我用完了手上全是裂口,又疼又痒!“
“赔钱!退钱!送这个老东西去见官!“
刘德贵站在铺子门口,脸色惨白,浑身哆嗦。
“各位……各位息怒……这……这可能是你们用得不……不对……“
“用得不对?“
那脸肿成馒头的女子一听这话,彻底爆发了。她冲上去,一把抓住刘德贵的衣领,“啪啪“就是两记耳光。
“你个老不死的!还敢狡辩!“
刘德贵被打得眼冒金星,连退几步,差点摔倒。
“赔我医药费!赔我容貌损失费!“
“对!赔钱!“
“送他去见官!“
群情激愤,有人开始往铺子里扔东西。鸡蛋、菜叶、石头……纷纷飞向刘记的门面。
刘德贵缩在角落里,抱着头,瑟瑟发抖。
铺子里的伙计们早就跑光了,只剩下他一个人面对汹涌的民意。
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苏辰站在人群外围,冷眼旁观。
柳如烟站在他身边,低声说:“你早就知道会这样?“
“嗯。“苏辰点点头,“那份假配方里的碱液浓度比正常高三成。短期使用没事,但连续使用七天以上,皮肤就会被灼伤。“
“会不会……太狠了?“
“狠?“苏辰转头看着她,“刘德贵偷咱们的配方,低价倾销,想把咱们挤垮。如果咱们输了,作坊倒闭,十几个工人失业,你、我、张大婶、周叔……所有人都要喝西北风。“
“商场如战场。对敌人仁慈,就是对自己残忍。“
柳如烟沉默了一会儿。
然后,她轻轻叹了口气。
“你说得对。“
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这场风波持续了整整三天。
刘记铺子被砸了个稀巴烂。刘德贵被愤怒的顾客扭送到官府,以“售卖伪劣产品、致人毁容“的罪名下了大狱。
官府经过审理,判决刘德贵赔偿受害者共计三十贯钱,并没收全部违法所得。刘德贵的家产被拍卖,铺子被查封。
曾经风光一时的“刘记香胰铺“,就这样灰飞烟灭了。
消息传开后,整个东市都轰动了。
“听说了吗?刘记的香胰把人用毁容了!“
“天哪!太可怕了!“
“还是苏记靠谱啊!贵是贵点,但至少安全!“
“以后只买苏记的!“
苏记的声誉,在这场风波中不降反升。
订单如雪片般飞来。东市的商户、西市的胡商、甚至外地的客商,都纷纷来找苏辰订货。
苏记工坊的产能,一下子从每月一千块飙升到了两千块。
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三天后的傍晚,苏辰和柳如烟坐在新工坊的院子里。
夕阳的余晖洒在刚刚修缮好的院墙上,给这座曾经破败的驿站镀上了一层金色的光晕。
工人们已经下工了,院子里只有他们两个人。
“这一仗,打赢了。“苏辰靠在椅背上,长长地舒了一口气。
“但崔九郎还在。“柳如烟提醒道。
“我知道。“苏辰说,“刘德贵只是崔九郎的一颗棋子。棋子死了,棋手还在。“
“接下来,崔九郎可能会亲自出手。“
“那就来吧。“苏辰笑了笑,“我已经准备好了。“
柳如烟看着他。
夕阳的光芒照在苏辰的脸上,给他镀上了一层温暖的金色。那双眼睛里,有一种让人安心的自信。
“苏辰,“柳如烟轻声说,“你到底是什么人?“
“嗯?“
“一个普通的书生,不可能有你这样的见识和手段。“柳如烟说,“你看待生意的方式,处理问题的手段……都跟我见过的所有人不一样。“
苏辰沉默了。
他转过头,看着远处的城墙。
“柳娘子,如果我说……我来自一个很远很远的地方,你信吗?“
“信。“柳如烟没有犹豫,“因为我早就感觉到了。“
“你的言谈举止,你的想法观念……都不像这个时代的人。“柳如烟说,“你好像……知道很多未来的事情。“
苏辰笑了。
“我没有未卜先知的能力。“
“但你有一种超越时代的智慧。“柳如烟说,“这是我选择你的原因。“
苏辰转过头,看着柳如烟的眼睛。
那双杏核眼中,没有怀疑,没有戒备,只有一种深沉的信任。
“柳娘子,“苏辰认真地说,“不管我来自哪里,不管我有什么秘密,我都不会害你。这一点,请你永远记住。“
柳如烟笑了。
那笑容很浅,却很温暖。
“我记住了。“
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夜幕降临,两个人回到柳府。
翠儿已经做好了晚饭,周叔、张大婶、李嫂、王嫂也都在。一群人围坐在桌旁,说说笑笑,气氛融洽。
“苏郎君,这一仗打得漂亮!“张大婶举着酒杯,“来来来,敬您一杯!“
“大家一起喝的。“苏辰端起酒杯,“没有你们的支持,我一个人什么也做不成。“
“苏郎君客气了!“
众人碰杯,一饮而尽。
酒过三巡,苏辰放下杯子。
“各位,刘记虽然倒了,但咱们的路还很长。接下来,我有一个新的计划。“
“什么计划?“
“推出新产品。“苏辰说,“白酒。“
“白酒?“周叔愣了一下。
“对。“苏辰说,“用蒸馏法做的高度烈酒。度数至少是米酒的五倍,一口下去喉咙发烫。这种酒在市场上是独一份,如果做得好,利润比香胰还要高。“
众人面面相觑。
“苏郎君,这酒……真有那么烈?“
“到时候你们就知道了。“苏辰神秘地笑了笑,“而且,白酒只是一个开始。以后,咱们还要做透明玻璃、精制白糖、改良纸张……“
“咱们要做的,是建立一个前所未有的商业帝国。“
张大婶、李嫂、王嫂面面相觑,然后不约而同地笑了。
她们虽然不太理解苏辰说的那些“新名词“,但她们相信苏辰。
因为这个年轻人,从来没有让她们失望过。
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晚饭后,苏辰回到房间。
柳如烟已经把床铺好了,自己坐在床边,手里拿着一本书。
“看什么呢?“
“《齐民要术》。“柳如烟说,“农书。里面有不少关于制油、酿酒的记载。“
“你也开始研究这个了?“
“既然是合伙人,总要跟上你的步伐。“柳如烟翻了一页,“你说要做白酒,我想先了解一下。“
苏辰笑了。
“那你看出什么门道了?“
“门道没看出来,问题倒是有一个。“柳如烟抬起头,“你用的那种'蒸馏法',我在任何书里都没见过。你是怎么知道的?“
苏辰坐到她对面。
“这是个秘密。“
“又是秘密?“
“嗯。“苏辰认真地说,“我有一个师父,在我很小的时候就教了我很多奇怪的知识。蒸馏法就是他教的。“
“你师父是谁?“
“不知道。“苏辰叹了口气,“他有一天忽然出现在我面前,教了我很多东西,然后又忽然消失了。我再也找不到他。“
这个解释,是他早就编好的。
虽然不太完美,但至少说得通。
柳如烟看着他,似乎想从他的眼睛里看出什么。
但最终,她没有追问。
“好吧。“她把书合上,“我不问了。“
“谢谢。“
“但是,“柳如烟说,“你下次编故事的时候,能不能编得合理一点?忽然出现又忽然消失的师父……这种话,骗骗三岁小孩还行。“
苏辰愣住了。
然后,他哈哈大笑。
“被你看穿了?“
“当然。“柳如烟的嘴角弯起一个好看的弧度,“但我不逼你。等你想说的时候,自然会告诉我。“
苏辰看着她。
月光从窗户洒进来,照在柳如烟的脸上。她的皮肤白皙如玉,眉眼间带着淡淡的书卷气。
在这一刻,苏辰忽然有了一种冲动——把一切都告诉她。
告诉她自己来自一千多年后的未来,告诉她自己知道安史之乱会发生,告诉她自己只想在这盛世之中苟活下去。
但最终,他什么都没有说。
因为有些事情,知道的人越少越好。
“柳娘子,“苏辰轻声说,“谢谢你的理解。“
“不用谢。“柳如烟站起来,整理了一下衣襟,“时候不早了,休息吧。“
“好。“
苏辰在地上铺开被褥,躺了下去。
柳如烟吹灭了蜡烛,躺在床上。
黑暗中,两个人都没有睡着。
“苏辰。“柳如烟忽然开口。
“嗯?“
“今天……你帅呆了。“
苏辰一愣。
“帅呆了?“
“呃……就是你今天特别厉害的意思。“柳如烟的声音里带着一丝羞涩,“我是说,你处理刘德贵的手段……很精彩。“
苏辰笑了。
“谢谢夸奖。“
“不是夸奖。“柳如烟说,“是……由衷的佩服。“
苏辰没有说话。
他只是躺在黑暗中,看着天花板,嘴角挂着一抹微笑。
窗外,月光如水,洒在两个各怀心事的人身上。
夜色静谧,星光璀璨。
属于苏辰的大唐传奇,才刚刚拉开序幕。
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而在长安城的另一端,崔府的书房里,一盏孤灯彻夜未灭。
崔九郎坐在书桌前,面前摊着几张纸。
那是刘德贵的供词。
“苏辰……“崔九郎低声念着这个名字,手指轻轻敲击着桌面。
他的眼神复杂。
有愤怒,有不甘,还有一丝……难以察觉的欣赏。
“这一局,算你赢了。“崔九郎自言自语。
“但下一局……“
他站起身,走到窗前,看着窗外的夜空。
“下一局,可就没这么简单了。“
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