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宿迁城头，硝烟遮天。
高一功的三千人杀出来的时候，连城墙上正在放箭的淮安军都愣了一瞬。那支队伍是从官道东侧的丘陵后面翻出来的，先是一面破旗，然后是一排脑袋，再然后整片丘陵像是被人掀了盖子，涌出来黑压压的人。
“少将军！是老将军的人！”副将嗓子劈了。
高桂英浑身浴血，肩膀上缠着的绷带已经被血浸透了，暗红叠暗红，她站在城门口，看着远处尘土中杀出的那支队伍，绷了三天三夜的嘴角终于松了一下。
“爹爹老东西，来得还真是时候。”
高一功骑着一匹黑马冲在最前面。他五十多岁，脸膛宽大，颧骨高耸，额头上一道旧刀疤从眉心斜拉到左耳根，刮胡子都得绕着走。甲片上全是泥点和划痕，一看就是从西边一路急行军赶来的。他远远看到高桂英站在城门口，勒马减速的时候脸上没什么表情，但那双眼睛亮了一下——老父亲看到闺女还活着的那种亮，一闪就没了。
三千生力军加入战场的那一刻，宿迁的城门就开始松了。这些人是从襄阳那边一路拉过来的，路上跑了七天，歇都没怎么歇，但精神状态比城里的守军好太多——守军已经在高桂英的压制下喘了三天，嗓子都喊哑了。
黄得功在城西指挥最后一轮炮击，炮弹砸在城墙上，轰隆隆的巨响连成片，烟尘里，宿迁城墙终于裂开了一条丈余宽的豁口。
“冲！”高桂英第一个杀了进去。
城内已经乱了。刘泽清的兵在街上乱窜，有人还在往前顶，有人已经开始回头看退路了。巷战一开打，刀枪都展不开，全是贴身肉搏。高桂英的枪折了半截，随手从地上捡了一把厚背刀，刀刃上全是豁口，但沉手。
一个淮安军从侧面扑上来，她侧身让过，反手一刀削掉对方半边脑袋。血溅了她一脸，她连眼都没眨，抬脚把尸体踹开。
又一个刘泽清的亲兵冲过来，她矮身躲过捅过来的长矛，刀从下往上撩，划开了那人的肚子。那人惨叫了一声，捂着肚子蹲下去，她没再看第二眼。
“爹！带人去东门！堵住退路！”
“明白！”
高一功带着人从巷子里穿过去，他那一嗓子吼起来像个破锣，但几千人的脚步跟着他的破锣声齐刷刷转向了东边，踩着石板路溅出一路火星。
黄得功从西门杀进来的时候，铠甲已经看不出本来颜色了。他提着剑边砍边往前挤，杀到一半回头看了一眼手下还跟着，咧嘴笑了一下，转回去继续砍。
半个时辰后，宿迁城里的抵抗彻底散了。
刘泽清带着几百亲兵从北门狼狈逃窜，连帐里的地图都没来得及收。他在马上回头看了一眼宿迁的方向，那眼神阴得像条被踹了一脚的狗，然后夹紧马腹，头也不回地往淮安跑了。
城墙上，明军士兵举起武器，欢呼声震得墙砖都在抖。
高桂英站在城楼最高处，看着满城硝烟和横七竖八的尸体，脸上没什么笑。
“赢了！”亲卫跑上来，喘着粗气。
“赢个屁。”高桂英转头看向北方，“徐州那边，比咱这儿惨十倍。清军的炮比咱们多三倍。”
她转身下令，声音沙哑但咬字清楚：“留一千人守城。其余人，跟我北上，支援徐州！”
“你身上这伤……”
“徐州要是丢了，拿下宿迁有个屁用！”
与此同时，山东青州城外，谢迁正在放火。
那是清军的一处转运粮仓，存了上万石粮食，是补给多铎前线的主力粮道。谢迁带着六百人摸黑摸进去，哨兵被他亲手抹了脖子，然后一桶火油泼在粮袋上。
火起来的时候，半边天都映红了。
“撤！”谢迁一挥手。
他的人马像水一样流进夜色里。等清军驻军反应过来追出来，连个影子都没捞着。
谢迁今年三十出头，脸瘦长，颧骨突出，两道眉毛又浓又黑，眼窝深陷，常年睡在野外的人都有那种眼神——又亮又空，像盯着一片看不见的靶场。
从清军入山东的时候他就已经和清军干上了。一年下来，他从一个人变成了一千多号人。没有城，没有旗号，没有军饷，就是打游击。今天烧粮仓，明天劫军火，后天伏击一支巡逻队。清军恨他恨得牙痒，悬赏三百两要他的人头，但到现在谁也没拿到。
“头儿，这是第七处了。”副手蹲在河边洗脸上的灰，露出一张比他年轻十岁的脸，“多铎那小子现在估计得饿肚子打仗。”
“饿肚子打不了仗。”谢迁蹲在火堆边烤一块饼，饼是抢来的清军干粮，硬得硌牙，“再烧两处，徐州那边的压力就能松一截。传话下去，往南摸，下一处——济南外面的漕运码头。”
“济南？那儿驻了三千人！”
“三千怎么了？他们又不知道咱们来了。”谢迁咬了一口饼，嚼着嚼着嘴角扯了一下，“朱慈烺在徐州扛着正面，咱们在背后捅刀子。这事干得值。”
他把剩下的饼扔进火里，站起来拍拍手：“走。”
六百多人再次消失在夜色里。篝火被踩灭，痕迹被扫平，连地上的饼渣都被捧起来扔进了河里。
清军的粮道，正在被一根一根地掐断。
徐州城，已经不成样子了。
四个城门，两个被轰烂了。东门和南门的城墙塌了大片，碎石堆成了斜坡。清军步兵顺着斜坡往上爬，明军在坡顶用刀砍用石头砸，甚至有人抱着清军一起滚下去，摔成一团分不清是谁的尸体。
朱慈烺站在城中央的鼓楼上，脸色白得像纸。额头还是烫的，烧了三天了，退了又起，起了又退，像潮水一样来回拉锯。他靠着柱子才能站稳，但目光一直没离开过城外的战场。
“陛下！东门快守不住了！”赵靖满脸是血冲上来。
朱慈烺转身就走，步子太快，晃了一下扶住栏杆才稳住。
“陛下！您不能去！”
“朕说走。”
江韵儿拎着药箱跟在后面跑，裙摆上全是灰，跑得直喘气。
“韵儿，你别去。”
“我不去谁给您包扎？”她挡在他面前，仰着头，倔得跟头小牛似的，“您要是出了事，我活着也没意思了。”
朱慈烺低头看着她。她的嘴唇在抖，但眼睛没眨。他伸手抹掉她脸颊上一块灰，转身继续往前走。
东门的缺口处已经打成绞肉机了。清军源源不断地往里涌，明军在用人墙硬顶。一个年轻士兵被长矛捅穿胸膛，死抱着矛杆不放，血从嘴角往外涌：“兄弟们……杀了……他……”
旁边的战友一刀剁下那清军的脑袋，但更多人涌了上来。
朱慈烺赶到的时候，一个老兵正抱着清军军官从城墙上翻下去。两人砸在地上，清军军官当场没了声息，老兵仰躺着嘴里冒着血泡，看到朱慈烺，他抬了抬手。
“陛下……俺……没给大明丢人……”
手垂下去，再没抬起来。
朱慈烺的视线模糊了一瞬。他蹲下合上老兵的眼睛，站起来的时候手有点抖。他拔出剑，声音嘶哑却穿透了整个缺口：
“兄弟们——跟朕上！”
赵靖第一个冲上去，一刀劈翻一个。夏国相紧跟着，长枪横扫，扫飞了三个。朱慈烺也挤进了战团，烧得浑身发烫，出剑反而更快——因为他没力气做多余动作了，每一剑都是最短的路径、最准的落点。
一个清军被他刺穿喉咙倒下，拔剑时血喷了他半张脸。他没擦，因为下一个已经到了面前。
城北，史可法正在组织百姓撤离。他的官袍看不出颜色了，灰扑扑的袖口磨破了边。一个老太太腿脚不好走得慢，他二话不说蹲下身把人背了起来。
“大人使不得！”
“使得！”史可法喘着粗气，“您是我的百姓，我背您是应该的！”
老太太趴在他背上老泪纵横。
书吏跑过来汇报，声音干涩：“史大人，粮食最多还能撑五天。”
史可法咬了咬牙：“五天就五天。五天之内，援军一定到。”
他说这话的时候自己也没底。但他必须这么说。
沛县城外三十里，清军的运粮队刚过了一个山口就停了下来。押运的百户看着前面横在路上的两棵大树和树下那几具哨兵的尸体，沉默了一会儿，回头对身后的人说：“掉头。走不了。”
“又来了？”副手问。
“又是谢迁那帮人。”百户抹了一把脸，“这都第几次了？”
“第六次。半个月内第六次。”
百户没再说话，下令原路返回。粮车一辆一辆掉头的时候，夕阳刚好落山，把他的影子拖得很长。
他回头看了一眼徐州的方向，那里还在冒烟，炮声隐约可闻。但他心里清楚，就算到了徐州城下，他车上那点粮也撑不了几天。
远方的山脊线上，谢迁蹲在树杈上看着清军粮队掉头，嘴角翘了一下，从嘴里吐出一根草茎。
“第七处。”他对树下的人说，“记上。”
当天夜里，高桂英的人马抵达了徐州城南。
她们跑了一天一夜，到的时候马蹄都在打颤。高桂英没让停，直接下令从清军侧翼切入。她骑的白马已经换了第三匹了，前两匹都跑废了，这匹也吐着白沫。
“将军，咱们不等天亮？”亲卫跟在她身边，脸被夜风吹得绷紧。
“等天亮他们就有准备了。”高桂英握紧手里的长枪，“现在打，他们刚撤下来在吃饭，最松。”
她说得没错。清军今天刚打了一整天的攻城战，主力正在营地里埋锅造饭。多铎的帅帐里还亮着灯，他正在看地图，琢磨明天从哪个方向主攻。
高桂英从南面杀进来的时候，清军后阵先炸了。
一千多骑兵在夜间冲锋，马蹄声像一堵移动的墙。高桂英冲在最前头，枪尖上的红缨在黑夜里看不清颜色，但她刺出去的每一个落点都准——挑翻了一个举旗的，扎穿了一个喊话的，马身一偏带倒了两个举着火把的。
高一功带着另一队人从侧面兜过来，直插清军的辎重区。粮车被翻倒，帐篷被点燃，十几堆篝火同时烧起来的时候，清军大营从南到北乱成了一锅粥。
“收复宿迁！徐州必胜！”
高桂英的嗓子已经喊不出完整的音了，每一句都像从喉咙里硬挤出来的。但她身后那千把人跟着吼，声音合在一起就响多了。
清军被这突如其来的夜袭打懵了。攻城攻了一天，刚从城墙上撤下来准备吃饭，碗还没端稳呢，屁股后面被人捅了一刀。前面的人往后退，后面的人往前冲，挤在一处谁也动不了。
多铎从帅帐里走出来，看着南面那片火光，脸色铁青。
“王爷！明军援军到了！宿迁方向过来的！撤吧！”
多铎没动。他盯着徐州城的方向看了一会儿，那座破败的城在夜里只有零星的火光。然后他转身。
“撤。”
清军如潮水般退去。
高桂英骑马冲进城门的时候，白马四条腿都在打颤。她翻身从马上滚下来，踉跄了两步才站稳，看到朱慈烺站在前面，她张了张嘴：
“陛下……末将……幸不辱命……”
话没说完，人往旁边一歪。
朱慈烺冲上去一把接住她。她浑身滚烫，伤口的绷带在急行军中早就松了，渗出来的血和汗混在一起，甲片下面全是暗红色。
“叫大夫！快！”
江韵儿从后面跑上来，打开药箱就开始剪她的绷带。高一功冲进城门的时候满头大汗，看到高桂英躺在朱慈烺怀里，他那张刀疤脸抽了一下，快步走过来蹲下，伸手探了一下闺女的额头。
然后他抬头看了朱慈烺一眼，没说谢字，也没问病情。只是那一瞬间的眼神里，东西太多，一句都装不下。
“陛下，末将来迟了。”他的声音闷闷的。
“没迟。”朱慈烺抱着高桂英往城里走，“正好。”
三天后，一份军报从山东送到了徐州。
朱慈烺展开看的时候，高桂英还躺在床上，高一功坐在旁边削一根木棍，江韵儿在熬药。
军报上说，谢迁在半个月内烧了清军七处粮仓、两座码头，截断了多铎主力与济南之间的补给线。清军在徐州前线的日供粮已经从原来的足额降到了不足六成。多铎大军虽然还没撤，但已经开始削减口粮，军心动摇。
朱慈烺看完，把纸递给高一功。
高一功接过来扫了一遍，那张刀疤脸上终于露出了一点笑纹：“这个谢迁，是条汉子。”
高桂英从床上撑起来半边身子：“陛下，末将请求——伤好了之后去山东，跟谢迁的人马合兵一处。”
“你先养伤。”朱慈烺按住她肩膀，“养好了再说。”
高桂英倒回枕头上，嘴角耷拉了一下，没再争。但她看了高一功一眼，那眼神分明是——你帮我说说。高一功低头继续削棍子，假装没看见。
窗外，徐州城在晨光里露出了狼狈的轮廓。城墙上的豁口还没补，烧焦的旗帜还挂在断木上。但城内的炊烟重新升起来了，一声一声的吆喝从修复城墙的工地上传出来。那些声音在清军撤走后的第三天，一点一点重新填满了这座城市。
朱慈烺走到窗边，推开那扇被炮火震松的木窗，往北看了一眼。那边的地平线上还有清军营帐的影子，但他心里清楚——这场仗，最险的时候已经过去了。
远在济南的清军大营里，一封战报被摔在地上。主将看着桌上那堆关于粮道被断的报告，沉默了很久，最后说了一句：“这个谢迁……到底是从哪儿冒出来的？”
没有人回答他。
徐州城外，清军大营。
多铎坐在帅帐里，面前的案子上摊着徐州的地图，上面密密麻麻标满了红色箭头，每一个箭头都指向城中心，但箭头到城墙线就停了。他盯着那些箭头看了很久，然后把地图推到了一边。
"王爷，接下来怎么办？"副将问。
多铎沉默了一会儿："派人去山东。告诉吴三桂和尚可喜，让他们加快速度，把谢迁那帮乱匪剿干净，然后南下。"
"是。"
副将出去后，多铎独自坐在帐中。他忽然听到外面传来一阵咳嗽声，此起彼伏，像一片闷雷从营帐间滚过。他皱了皱眉，掀帘出去看了一眼。
几个士兵蹲在火堆旁咳得直不起腰，脸涨得通红。军医在旁边忙得脚不沾地，一个接着一个看。
"怎么回事？"多铎问。
"回王爷……像是时疫。"军医擦了把汗，"已经有三四十个人烧起来了。"
多铎的脸色沉了一下，但没多说，转身回了帐。他重新坐到案前，拿起那份徐州地图，又看了一遍。
远在襄阳，左良玉也收到了徐州守住的战报。
他站在城墙上，把那份薄薄的纸翻来覆去看了三遍。然后他看向远处清军大营的方向，那些营火在夜里像一片睡着的野兽。
他沉默了很久。
"天命……"他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见，"难道真的还在大明这边？"
没有人回答他。
夜风从城墙上吹过，把他花白的头发吹起来几缕。他把战报折好放进袖子里，转身走下城墙。
战报收好的那一瞬，他的指腹在上面多停留了一息。像是一个习惯了算账的商人，在看到一笔他以为已经亏定了的账目忽然翻红时，沉默着重新拨了一遍算盘珠子。
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