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小池国的使者带着几颗土匪人头，千里迢迢来到京城。
楚云听完使者的汇报，脸上露出一抹冷笑。
几颗人头，几句空话，就想把这事糊弄过去？
真把他当傻子了。
他没见那个使者，让人把人头扔出去，使者也赶出去。
因为在这之前，锦衣卫在西域的密探，早就把真相查得一清二楚了。
锦衣卫的密探，在西域经营了不少时间，人脉极广。
商队被劫的消息一传回来，楚云就下令让锦衣卫彻查。
密探们接到命令，立刻行动起来。
他们花重金买通了小池国军中的几个士兵，又拉拢了几个对国王不满的将领，多方打探，很快就确定了，劫持北凉商队的所谓马匪，根本就是国王格兰特派出去的正规军。
为了拿到确凿证据，密探又买通王宫里的一个侍卫，偷偷潜入王宫的库房，找到了那批被抢的银子和货物，上面还带着北凉商会的印记。
人证物证俱在，真相大白。
密探快马加鞭，把消息传回京城。
楚云看完密探的汇报，勃然大怒。
“好一个小池国，好一个格兰特！”
“朕给了他十天时间，让他自己交代，他倒好，敢耍朕，拿几颗土匪人头来糊弄。”
“一个弹丸小国，也敢在太岁头上动土，真以为大乾的刀不快吗？”
“不灭了小池国，不足以彰显大乾天威。以后谁还敢动大乾的商队！”
楚云当即下令，召集禁军将领张斌。
张斌是跟着楚云从北凉一路打出来的老将，忠心耿耿，能征善战。
他来到御书房，听完事情的经过，也是怒不可遏。
“陛下，末将请战！让末将带兵，踏平小池国！”
楚云点了点头。
“朕命你，率领三万禁军骑兵，出征西域，灭了小池国。”
“记住，凡是参与劫杀商队的人，全部处死。国王格兰特，生擒回来，朕要亲自处置。”
“末将领旨！”
张斌抱拳领命，眼神里满是杀气。
楚云没有调动边军，而是直接用了禁军。
原先他麾下的秦军，现在已经全部改编为禁军，驻守京城周边。
这些人，都是跟着他南征北战的老兵，战斗力极强，是大乾最精锐的部队。
至于边军，楚云心里很清楚，战斗力差得远。
这些年边军备废弛，士兵老弱，将领贪腐，别说灭小池国，能不能打赢都是个问题。
这也是他下一步改革的重心，对大乾军队进行改革，提升战斗力。
但现在，先用禁军把小池国的事解决了。
张斌领命之后，当天就开始点兵。
三万骑兵，全都是跟随楚云南征北战的顶级精锐，个个身经百战，装备精良。
战马是最好的战马，兵器是最锋利的钢刀，铠甲是最好的。
一天后，三万大军在京城外集结完毕。
旌旗蔽日，战马嘶鸣，杀气冲天。
楚云亲自出城，为大军送行。
他站在高台上，看着下方黑压压的骑兵，声音洪亮。
“将士们！小池国杀我大乾商人，抢我大乾财物，藐视我大乾天威！”
“今日，朕命你们出征西域，踏平小池国，让天下人都知道，犯我大乾者，虽远必诛！”
三万骑兵齐声怒吼，声震云霄。
“犯我大乾者，虽远必诛！”
“犯我大乾者，虽远必诛！”
张斌拔出长刀，向前一指。
“出发！”
三万铁骑浩浩荡荡，朝着西域奔腾而去。
.......
小池国边境，一座军事堡垒孤零零地立在戈壁滩上。
说是城墙城堡，其实就是个面积不大的土围子。城墙是用黄土夯的，只有四五米高，上面连个像样的敌楼都没有。里面驻扎了小池国一万士兵，专门负责守护边境。
这天，几个守城的士兵正靠在城墙上晒太阳，懒洋洋地巡逻。
突然，一个士兵指着远方。
“你们看！那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见远方的地平线上，尘土飞扬，遮天蔽日。
轰隆隆的马蹄声，由远及近，震得地面都在发颤。
“是骑兵！好多骑兵！”
“快！敲警钟！”
警钟当当当响了起来，守城的士兵们慌慌张张地往城墙上跑，一个个脸色发白。
他们站在城墙上，看着越来越近的骑兵，所有人都惊呆了。
黑压压的一片，全是战马和骑兵，一眼望不到头，少说也有几万人。
谁也没想到，大乾竟然真的出兵了。
这直接打了他们一个措手不及。
张斌率领三万骑兵，浩浩荡荡杀到边城之下。
“城上的人听着！我乃大乾禁军统领张斌！速速开城投降，饶你们不死！”
城墙上，守将探出头来，强装镇定，大声回道。
“投降？不可能！你们大乾无缘无故进攻我小池国，就不怕引起整个西域各国的集体反抗吗！”
他心里其实也慌，可嘴上不能软。
在他看来，大乾劳师远征，肯定不敢真的把事情闹大，吓唬吓唬就会退兵。
张斌冷笑一声。
“无缘无故？你们小池国国王格兰特，派人假扮土匪，劫杀我大乾商队，三百人几乎死绝，财物被抢一空。”
“证据确凿，人证物证俱在。你们国王敢做，就要敢当。”
“今日我大乾大军前来，就是要让你们付出惨痛代价。”
“最后问一遍，降不降？”
守将咬了咬牙，硬着头皮喊道。
“不降！有本事你们就攻！我这城池固若金汤，你们休想攻破！”
张斌没再废话，直接拔出长刀，向前一指。
“攻城！”
命令下达，三万大军立刻行动起来。
虽然带的都是骑兵，可这些禁军将士，跟着楚云南征北战，攻城拔寨的经验丰富得很。
先是弓箭手冲上前，在城墙外百步的地方列阵，万箭齐发。
箭矢像雨点一样飞向城墙，城墙上的小池国士兵被压得抬不起头，一个个缩在垛口后面，连脸都不敢露。
紧接着，骑兵们翻身下马转化为步兵，背着飞索朝城墙冲过去。
有人用飞索勾住城墙顶端，顺着绳子往上爬。
还有人举着盾牌，顶着零星的箭矢，掩护同伴。
小池国的士兵想反击，可刚一露头，就被下面的弓箭手射回去。
他们的弓箭射程近，准头差，根本对大乾士兵造不成什么威胁。
而大乾的弓箭手，个个都是精锐，箭无虚发，城墙上不断有人中箭倒下。
不到半个时辰，禁军将士就登上城墙，展开厮杀。
守将想组织抵抗，可根本没人听他的，士兵们四散奔逃，乱成一团。
不到一个时辰，这座边境城池就被攻破。
张斌率军进入城内，看着满地狼藉，没有丝毫停顿。
“传令下去，大军不做停留，继续往前杀，目标，小池国王城！”
“是！”
三万大军稍作休整，便再次启程，朝着小池国腹地奔腾而去
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