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秦墨靠着帐篷壁坐了一整夜没睡。
右臂的经脉还在隐隐发胀，那是昨夜双倍负载运转吞天诀留下的余震。他闭着眼任由两枚魂印自行流转，将经脉中残留的灼热一点点冲刷干净。古鼎横放在他膝头，第三块鼎片已经彻底贴合，接缝处只余一线暗青色的细纹，像瓷器上精心描出的纹路。整尊鼎的完整度堪堪到了三成，鼎腹比先前深了一指，鼎口边缘浮现出一圈新生的细密纹路，纹路的走势和他掌心魂印的符文有几分神似。
他伸手覆上鼎身，催动吞天诀试了试。幽冥能量注入鼎内的瞬间，鼎腹中的幽光漩涡转得又快又稳，炼化效率明显提升了一大截，几乎是原来的三倍速。精纯的能量从鼎中反哺出来灌入经脉时极其柔和，没有一丝滞涩。秦墨又试着将古鼎向外释放驱退场，原本十丈的覆盖范围扩展到了将近三十丈，三十丈内的阴气被清空了一瞬，帐篷外面的风都停了一拍，才重新流动起来。
“三成……就已经这样了。“秦墨看着膝上的鼎低声说。
吞天犼从丹田里探出半个金色的毛脑袋，金瞳里带着少见的正色：“三成鼎能让你在幽冥裂谷来去自如了，前提是不碰到鬼将以上级别的东西。不过昨晚那张脸让你回来的时候说的话——它要我跟你一起下去，这事情就复杂了。“
“你知道它是什么？“
“知道个大概。“吞天犼的尾巴尖摆了摆，“它说它三千年前自己封了自己，这话可能不假，但它没说全。三千年前那场封印里，被压下去的东西不止一个。它是其中之一，还有别的东西也在底下。它要你破禁制，是真的想摆脱锁链没错，但摆脱之后它要干什么是另一回事。“
秦墨沉默着把这几句话嚼了一遍。他伸手摸了摸鼎身上新浮现出来的那圈叶脉状纹路，指尖擦过暗青色表面时传来微温的触感。天快亮了，帐篷外面已经有人走动的脚步声。秦墨把鼎裹好放回怀里站起来，走到门口掀开帘子往外看了一眼。裂谷方向那根黑色烟柱还在，但比昨天细了一些，颜色也淡了，像是阵盘修复之后地底的压力暂时得到了释放。营地里弟子们的步态松弛了些，有人蹲在铁车旁边吃早饭，说笑声偶尔飘过来。
秦墨走到营地中央的水桶旁边舀了瓢水洗脸，正弯腰往脸上泼水的时候身后脚步声响了。他抹了把脸上的水直起身回头，宋远山站在三步之外，铜色长剑悬腰，手边没有带人。
“昨晚下去之后，阵盘核心的碎裂声停了。“宋远山的声音不高不低，“你做了什么？“
秦墨把脸上的水擦干净，把木瓢放回水桶：“底下有个东西。它帮了我，我也帮了它。阵盘核心的碎裂声停了，是因为禁制被松动了一部分，卸掉了那股撑裂的力量。“
宋远山看着他没有立刻接话。周围几个路过的弟子见长老和那个散修面对面站着，都识趣地绕开了。沉默了半晌之后宋远山开口了，声音比刚才沉了一些：“你刚才说'底下有个东西'，它帮你拿到了你身上那尊鼎的第三块碎片？“
秦墨点头。
“它让你帮它什么？“
“松一层禁制。“
宋远山的眉头锁了起来。他看着秦墨的眼神变得复杂，像是想说什么又斟酌了一下措辞。最终他只说了句：“阵盘的事你最好跟我到帐里说清楚。“然后转身朝主帐走去。秦墨跟在他身后掀帘进了主帐，帐中只有他们两人。宋远山在案后坐下，那柄铜色长剑横在案面上。
“从头说。“
秦墨把昨晚的经过说了一遍。他没有隐瞒太多，把那双灰白色面孔的话原原本本复述了一遍——“它说它三千年前把自己封在了那里压住裂谷底下更深处的东西，禁制腐蚀了它，它快撑不住了。我帮它碎了表层禁制，它把鼎片给了我。它还说下一次下去要带上我身上别的力量。“
宋远山听完之后沉默了很久，手指在剑鞘上轻轻叩着。叩了十几下之后忽然停了下来，他抬眼看向秦墨：“你身上还有别的力量？“
秦墨顿了一下。他还没想好要不要把吞天犼的事情说出去，但宋远山已经从这个细节里嗅到了什么。秦墨没有正面回答：“那东西被困了三千年，神智未必清醒。它说的话我不能全信，但目前看它确实没有对我动手的意思，也给了我想要的东西。至于下一次还会不会下去，那是以后的事。“
宋远山没有追问那个“别的力量“是什么。他点了点头，缓缓说：“阵盘的事暂时稳住了，我会留一队人在这里持续监测。宗门那边我也已经传了信，请求调派更高阶的阵法师来重新加固。你——“他看了一眼秦墨怀里那尊鼎的轮廓，“你打算接下来往哪走？“
秦墨沉思了片刻。古鼎的指向在第三块鼎片入位之后重新出现了偏斜，这一次指向的不是裂谷深处了，而是东北偏东的方向。新的鼎片在更远的地方。那个方向出了裂谷外围之后就是连绵的山脉，再远就是大周东部的地界。
“往东北走。“秦墨说。
宋远山没有留他，也没有多问。他从案角拿过一个小布袋放在案沿，袋口松开露出里面几块拇指大的灵石，黄澄澄的在晨光里透亮。“路上用。裂谷外面几十里内没有补给的村镇，这些够你在野外撑一阵。“
秦墨看了那袋灵石一眼，伸手接了过来：“多谢。“
他出主帐的时候太阳已经升起来了。营地里比刚才更热闹了些，弟子们开始重新布置防线的后勤，有人扛着成捆的符布从面前走过，有人蹲在铁车旁边检查符文的状态。秦墨穿过营地走回自己的帐篷收拾了东西——干粮、水葫芦、魂晶碎渣、古鼎，全部揣进怀里和腰后，那袋灵石贴着大腿外侧放好。
掀帘出来的时候周凌正站在帐篷外面，手里拎着一个小包，看见他就递了过来：“里面是两卷止血布和一盒膏药，比你自己用的那种管用。“秦墨接过来道了谢，周凌站在帐篷门口看着他，嘴动了动欲言又止，最后拍了拍他的胳膊：“活着。“
秦墨笑了一下：“知道了。“
他绕过营地北面，沿着山坳的小路向东北方向的丘陵地带走去。走出几百步之后他回头看了一眼，山坳里的灰色帐篷和铁车已经缩成了小小的轮廓。裂谷方向那根黑烟柱细如一线笔直的墨线，在天幕上静静地立着。秦墨转回头继续走，脚下踩着松软的荒土，前面是一大片起伏的荒山丘陵，草木枯黄稀疏，视野开阔。
他走了小半个时辰之后在一棵歪脖老树下坐下来歇脚，把古鼎从怀里取出来放在膝上。第三块鼎片入位之后还没来得及好好试一试全部功能，他把双手按在鼎身两侧，将两枚魂印同时催动到七分力。鼎身幽光暴涨，新生的那圈叶脉状纹路全部亮起，整尊鼎嗡嗡震动，一道清冽的寒气从鼎口荡开，将周围数丈内的荒草尖瞬间覆了一层灰白的霜。
秦墨满意地收了手，把鼎裹好。吞天犼从丹田里探出头来，金色的鼻子动了动，望向东北方向的山脉轮廓：“下一块鼎片在那个方向，但距离感比之前远了不少，至少四百里。“
“那就走四百里。“
吞天犼缩回丹田，尾巴尖甩了甩：“路上练功别闲着。你第二枚魂印已经圆满了，第三枚得开始凝聚种子。裂谷下面那一趟吞了不少阴魂，加上第三块鼎片反哺的精纯能量，你丹田里有种子了，就差后天喂养。路上找阴气重的地方多待着。“
秦墨站起来拍了拍土，把古鼎放回怀里贴着心口。他迈步朝东北方向继续走，身后的裂谷灰天已经落到了地平线尽头，前方的丘陵荒草铺展开来，天蓝云白，日光明亮。秦墨走了一阵忽然觉得怀里那尊鼎的温度在变化——不是逐渐升温的那种变化，而是有节奏的一下一下轻微发热，频率和心跳差不多。
他把手伸进衣襟摸了摸鼎身，温热的脉动隔着青铜传到他掌心，一下，两下，三下，稳定而绵长。像是在确认他的气息，又像是在悄悄地和什么东西遥相呼应。
秦墨抬起头望向远方的天际线。东北方向那片连绵的山脉在晴空下泛着淡蓝色的轮廓，像一道沉睡的脊背卧在大地上。他用掌心的魂印感受了一下空气中的阴气分布，山脉方向的游离阴气确实比平原上浓一些，但很分散，不像裂谷那种集中的、浓郁的源头。
他把手从衣襟中抽出来，迈大了步子。路还长，鼎还缺六片，他得尽快赶路，但也得在路上把第三枚魂印的种子养起来。两件事都不耽误。
午后的阳光照着荒草覆盖的土路，秦墨的影子在身后拖得长长的。他一个人走在天地之间，怀中古鼎的温热脉动一下一下地贴着他的胸膛，像另一颗心脏，和他自己的心跳交叠在一起，逐渐分不清彼此了。
(第二十章完)
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