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沈楚萧摇头。
鬼知道为什么是你。
林尚转向王艺律，脸上露出几分追忆：“王小姐不认得我正常。但我记得你。当年家父遭奸佞构陷，险些满门抄斩——是令尊王景渊大人挺身相救，保住了我林家上下一族性命。这份恩情，我林尚永世不忘。”
王艺律一怔，想起家中长辈提过此事，轻声叹息：“当年家父纵然倾力相助，奈何势单力薄，终究难以扭转朝堂大局……”
“对了。”
林尚话锋一转，“如今坐镇凌霜关的主帅，你可知是何人？”
王艺律摇头。
“正是陆沉舟陆将军。”
“小陆？”
听到这个年少时的亲昵称呼，王艺律满脸震惊。
沈楚萧听不懂二人话语里的旧日情谊，却能清晰从王艺律失态的神情中看出——这位镇守边关的女将军，与她交情匪浅。
“老陆将军一生驻守边关，膝下无子，自幼便将陆沉舟当作男儿培养，传授兵法谋略与一身武艺。当年令尊蒙冤，陆将军一心要彻查真相，却惹怒殇帝，最终被发配至凌霜关。”
原来如此。
林尚转向沈楚萧，神色郑重：“你一身本事用来庇护家人，我敬佩。但我好心提醒你——木秀于林，风必摧之。个人勇武敌不过大军铁骑。另外，你杀的五名边军中，有一人的姐夫是军中高官，手握兵权。结了仇，日后务必小心。”
说完，他目光诚恳，道出唯一所求：“我只求你往后好好善待艺律姑娘。她受的苦，够多了。”
沈楚萧深吸一口气，郑重抱拳：“林校尉放心。只要我沈楚萧还活着，绝不会让任何人欺辱她分毫。”
就在这时，院门外传来亲兵的声音：“林大人！青石村村长沈伯公求见，说有紧急要事禀报！”
林尚与沈楚萧对视一眼，推门而出。
沈伯公佝偻着身子站在院中，满脸皱纹里藏着焦急，见到沈楚萧居然安然无恙，心头恐惧更深。
没想到连边军的高级将领都没能拿下他。
但眼下最重要的是那件事，
他颤巍巍拱手：“大人，老朽有要事相告。”
“讲。”
“今日老朽带人在村中巡查，路过周虎家时，闻见一股怪味。推门进去一看——屋里却翻出了这个。”
沈伯公从背后布包里抖出几件东西。
一把弯刀，形制粗犷，刀身刻有蛮族图腾。几支羽箭，箭簇淬过黑油，散发刺鼻气味。还有半张兽皮地图，上面用炭笔勾画了几处标记。
蛮族制式兵器。
林尚脸色骤变，蹲下身仔细查验。刀柄磨损严重，箭囊边角有火烧痕迹——是长期使用之物，绝非偶然拾得。
“周虎人呢？”
村长看了眼沈楚萧，嘴唇嗫喏。
沈楚萧道：“死了，被我打死的，尸体被丢在村外，估计被野兽啃完了。”
沈伯公搓着手，“老朽还听说，前些日子他隔三差五就往黑风岭跑，鬼鬼祟祟的，有人问他去做什么，他只说采药。可这大冬天的，哪有什么药可采？”
黑风岭。
林尚心头一沉。
黑风岭往北三十里便是蛮族地盘。
此前三名斥候便是在这一带遇袭。
但沈楚萧却心头一凛，周虎是陈梁的狗腿子。而陈梁那日在黑风岭胁迫原主作恶——他们怕是与蛮族早有勾结。
更麻烦的是，陈梁在关内有靠山。
冷汗瞬间浸透后背。
只怕凌霜关内有更高级别的将领卷入其中。
“此事还有多少人知道？”
“就老朽和两个帮忙搬东西的后生，都叮嘱过了，不敢乱说。”
林尚点头站起身，目光落在沈楚萧身上。
“你跟我走一趟。”
沈楚萧没有犹豫：“好。”
王艺律轻轻拉住他的衣袖，眼中满是担忧。
沈楚萧拍了拍她的手背：“无事，去去就回。”
林尚对两名亲兵下令：“你们留在此处，护住王小姐。若天黑之前我没回来，立刻回关禀报将军。”
“大人，这不合规矩……”亲兵急道。
“这是军令。”
两名亲兵不敢再言。
林尚牵过马匹，与沈楚萧各自翻身上马，朝着黑风岭方向疾驰而去。
雪后山道泥泞难行，马蹄踏碎薄冰，溅起一片泥水。
奔出十余里，地势渐高，林木稀疏，裸露的岩石上覆着残雪。
冷风如刀，割在脸上生疼。
林尚放慢马速，侧头看向沈楚萧：“你就不问问，为何偏偏叫上你？”
沈楚萧淡淡道：“因为我杀过边军，若真与蛮族勾结，我脱不了干系。你想让我当面辨认，也顺便试探我的底细。”
林尚笑了：“聪明。”
“而且，”沈楚萧继续说，“你虽然信我几分，但终究不敢全信。让我同去，倘若半路遇袭，多一个人替你挡箭也好。”
林尚笑容一僵，随即坦然道：“不错。但我也不瞒你——你身手了得，真遇上蛮族，你是强援。”
两人不再说话，继续赶路。
半个时辰后，黑风岭已在眼前。
山岭横亘如巨兽匍匐，峰顶隐没在灰白云雾之中。山脚下有一条狭窄河谷，枯黄的芦苇在风中瑟瑟作响，积雪覆盖的乱石间隐约可见野兽足迹。
还有人的脚印。
林尚翻身下马，蹲在脚印旁细看。鞋底纹路粗犷，不是边军制式靴子，倒像是蛮族惯穿的兽皮靴。脚印朝向山岭深处，约莫有七八人，新近踩出，雪还未完全覆上。
“就在前面。”林尚压低声音，拔出腰间佩刀。
沈楚萧从马背上取下一柄弓弩——
林尚瞥了一眼那玩意儿，心知这就是沈楚萧最开始要用来暗算自己的武器。
两人沿河谷上行，穿过一片乱石滩，前方出现一处天然岩洞。洞口朝北，被几株歪脖子松遮挡，若不仔细看极难发现。
洞口外有篝火余烬，灰烬中还冒着若有若无的青烟——不久前还有人在这里。
林尚打出手势，分两侧包抄。
沈楚萧绕到洞口右侧，贴着岩壁缓缓移动。洞内传来低沉的交谈声，口音古怪，不是中原官话，也不是边关土语。
是蛮族语。
林尚也听出来了。他深吸一口气，握紧刀柄，猛地冲入洞口——
然而就在他踏入洞口的瞬间，脚下泥土骤然塌陷！一根绊索被触发，两侧岩壁上同时落下数根削尖的木桩，朝林尚狠狠撞去！
“小心！”
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