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城外官道上，尘土飞扬。
甄有才那圆滚滚的胖身躯骑在马背上，把马压得直喘粗气。
他一边擦着满头大汗，一边开启了碎碎念模式。
“楚大人你知道吗，这东齐国的风俗啊，跟咱们大乾可不一样！”
“那边的女人可以经商，也可当官主事，甚至能带兵打仗！”
甄有才抹了把油汗，一脸惋惜：“下官要是生在东齐，凭这身富态，说不定还能嫁个女将军什么的……嘿嘿。”
楚玄眼角一抽，看了一眼他那堪比怀胎十月的大肚子：“……你平时都不照镜子的吗。”
“不是，大人，最关键的我还没说呢！”甄有才赶紧凑近了些，“他们那个使团的正使，就是个女人！叫什么‘通商女卿’！”
“这可是东齐独有的官职，比咱们的鸿胪寺卿品阶还要高！”
“据说这位女卿管着东齐全国的海贸和外交两条线，大权在握，权力相当于咱们户部加上鸿胪寺卿合起来那么大！”
楚玄听得一愣一愣，忍不住问了一句：
“照你这么说，这东齐女人的地位蛮高的嘛。”
“她们的皇帝，不会是个女帝吧？”
甄有才见楚玄听进去了，越发来劲：“对对对！就是个女的。”
“而且而且……下官还打听到，这次来的女官叫凌霜华，今年二十六岁，就是东齐女帝特意指派的！据说是女帝的宠臣。”
楚玄心中一动，若有所思。
东齐的使团正使居然是个女人，而且大权在握……这就很有意思了。
一个二十六岁的实权女官，跑到大乾来主导两国联姻和军事同盟?
还真是每个国家的风俗都不一样啊。
说话间，十里亭已经遥遥在望。
但等楚玄勒住缰绳，看清前方的景象时，脸色顿时沉了下来。
只见十里亭外的官道上，八辆奢华至极的金顶马车一字排开，阵仗极大。
最大的一辆马车停在正中间，车帘紧闭。
而在马车前方，三个穿着东齐制式铁甲的壮汉正抱臂而立，姿态极其嚣张。
大乾这边，鸿胪寺卿周敬之带着一帮官员缩在路边，脸色铁青却连个屁都不敢放。
在他们脚边，两个大乾的禁军校尉正狼狈地跌坐在地上。
一个捂着脱臼的右臂疼得直抽冷气，另一个则捂着鼻子，鲜血糊了满脸。
看到楚玄骑马赶到，周敬之第一反应不是松了口气，反而眼中闪过一丝幸灾乐祸的表情。
他立刻迎了上来，拔高了嗓门阴阳怪气地喊道：“哟！楚大人可算来了！”
“皇后娘娘的懿旨可是明明白白说了，这次东齐使团由你楚大人全权负责！本官可不敢越俎代庖！”
这话一出，摆明了就是在第一时间甩锅。
他们就是要看楚玄这个没根基的新官，怎么收拾这帮跋扈使臣的场子。
楚玄连眼皮都没抬一下，根本不搭理周敬之。
他利落地翻身下马，带着甄有才径直走到路中央。
那三个铁甲壮汉的目光，齐刷刷地落在了楚玄身上。
为首的壮汉生得一张黝黑的面孔，满脸络腮胡子，身高近八尺（一米九多），那一双裸露在外的双臂简直如同两根铁柱子。
楚玄只是粗略一扫，心中便暗自警惕。
这壮汉身上的气血极其旺盛，肌肉隆起处隐隐有真气流转，最少也是个二流巅峰的高手！
那汉子名叫魏戎，是东齐的护军副将。
他斜着眼睛打量了楚玄身上的六品青袍两眼，突然爆发出一阵肆无忌惮的狂笑。
“哈哈哈！大乾是没人了吗？居然派个六品芝麻官来接我们！”
魏戎指着楚玄大声嘲讽：“我就说嘛，你们大乾上到朝堂下到衙门，全是一帮手无缚鸡之力的书呆子！难怪被北边的蛮子按在地上打！”
此话一出，大乾这边的禁军和属吏们个个面露屈辱之色，但迫于对方武力和使臣身份，皆是敢怒不敢言。
甄有才吓得脸都白了，躲在楚玄身后拼命拉他的衣袖：“大人，千万不要冲动……以国事为重……”
楚玄却依旧面不改色，嘴角甚至还挂着一抹微笑。
他直视着魏戎，不卑不亢地开口：“阁下误会了。”
“我大乾乃礼仪之邦，讲究的是待客之道。这尊重，在于诚心，不在于官阶高低。”
说到这，楚玄语气顿了一下，目光瞥了一眼地上那两个受伤的禁军校尉。
“当然……如果贵使团理解的‘尊重’就是这般随意出手伤人的意思，那我不介意换一种方式，来跟你们好好沟通沟通。”
随着话音落下，楚玄体内二流中品的真气一转，就要准备动手。
虽然境界不如对方，但他那股气势却丝毫不虚。
魏戎脸色一狞，没想到一个大乾的六品文官也敢跟自己叫板。
他冷哼一声，正要上前发作。
就在这剑拔弩张的一瞬间。
那辆位于正中间、最为豪华的金顶马车，车帘突然被人从里面掀开了。
一只白玉般的纤纤玉手探出，轻轻扶在了车框上。
“魏副将，不得无礼。”
原本嚣张跋扈的魏戎，听到动静，立刻收敛了气焰，恭恭敬敬地退到了一旁。
随即，一道高挑的身影，从容不迫地跨下了马车。
楚玄抬头看去，眼中不禁闪过一抹惊艳。
走下来的女子大约二十五六岁，身量极高，甚至比大乾寻常的女子高出足足半个头还多，约莫有一米七五的个头。
她的五官轮廓比中原女子要鲜明立体得多，高鼻深目，带着几分异域风情，但却又完美地融合了中原的温婉精巧。
用楚玄的眼光来看，和现代的混血儿美女差不多。
最引人注目的是她的衣着。
她并没有穿那些宽袍大袖的宫装长裙，而是穿着一袭修身窄袖的海蓝色锦袍，腰间束着一条白玉腰带，下身是利落的窄脚裤和软底短靴。
整个人站在那里，不仅没有丝毫的柔弱感，反而透着一股凌厉与干练。
她的目光最终定格在楚玄身上那件青色六品官服上。
“东齐通商正卿，凌霜华。”女子红唇微启，声音清脆却透着一股傲慢，“你们大乾是真没人了吗？派个六品官来接待我东齐正卿？”
楚玄心里一凛，知道这女人来者不善。
“正卿大人这话就言重了。”楚玄嘴角挂着从容的淡笑，“我大乾乃礼仪之邦，向来以礼待客。”
“但贵使团不递国书，提前三天不告而至，刚到门口又打伤我大乾将士……”
“难道东齐也是和北边的蛮子一样，这般野蛮？”
“至于楚某的官服是几品不重要。我站在这里，代表的就是大乾！”
凌霜华柳眉微挑，似乎没想到这个看起来文文弱弱的六品小官，竟然敢硬顶自己。
她嘴角勾起一抹玩味的冷笑：“哦？他们俩技不如人，连我副将的一拳都接不住，这种人也配给东齐使团开道？”
说着，她往前逼近了两步，那高挑的身段比楚玄矮不了多少。
“我听说，大乾最近出了个诗仙，写得一手好词。”凌霜华眼底满是嘲弄，“怎么，大乾如今是靠比写诗退敌的吗？"
全场鸦雀无声。
那两个倒在地上的禁军校尉更是羞愤欲死，恨不得找个地缝钻进去。
人家就是明摆着嘲笑大乾重文轻武，是个软柿子！
楚玄眯了眯眼睛。
以他现在的实力，真要动起手来，虽然未必打不过那个壮汉魏戎。
但有必要吗？
东齐使团刚到尚京城外就动手打人，真是野蛮？这分明是故意挑衅嘛。
就是赌你大乾现在的处境，不敢随便翻脸。
对楚玄来说，确实可以出手挽回大乾的面子，但这破坏邦交、引战的帽子立马就会扣在他头上，到时候麻烦肯定少不了。
大乾的面子，哪有自己重要。
一番权衡后，楚玄决定避其锋芒。
“正卿大人远道而来，舟车劳顿，火气大些也是人之常情。”
“有什么话，不如先移步国宾驿馆再谈。至于我大乾的武力……岂是在街头斗殴中就能看出来的？”
凌霜华眼中闪过一丝意外。
这人居然没被激怒？
不仅反讽他们是街头斗殴的粗俗之人，还把面子给圆了回来。
她看着眼前带着几分文弱书生气的楚玄，在心里思索着。
大乾既然让一个六品官来接待东齐使团，此人必有过人之处。
“有点意思。”凌霜华深深地看了楚玄一眼，“那就劳烦楚大人，带路吧。”
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